¿En qué momento estás muerto? - Randall Hayes

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Desde los albores de nuestra existencia, los humanos hemos estado fascinados con la muerte y la resurrección. ¿Pero es posible realmente la resurrección? Y ¿cuál es la diferencia entre un ser vivo y un cadáver? Randal Hayes analiza en profundidad las teorías científicas que buscan respuestas a estas preguntas inmemoriales.

Lección de Randall Hayes, animación de Anton Bogaty

Desde los albores
de nuestra existencia

la humanidad ha estado siempre
fascinada con la muerte y la resurrección.

Casi todas las religiones del mundo
ofrecen alguna interpretación

y desde los mitos antiguos

hasta los últimos éxitos de taquillas,
los muertos siguen resucitando.

Pero ¿acaso es posible la resurrección?

Y ¿cuál es la verdadera diferencia
entre un ser vivo y un cadáver?

Para entender qué es la muerte,
hay que entender qué es la vida.

El vitalismo era una vieja teoría

que decía que los seres vivos somos únicos

porque estamos llenos de
una sustancia especial o energía

que es la esencia de la vida.

Ya sea que se le llame qi,

sangre de la vida

o humores,

creer en la existencia de dicha esencia
era común en todo el mundo

y aún perdura en las historias
sobre las criaturas

que de alguna forma
sacan la vida a los otros

o las historias de las fuentes mágicas
que pueden reponer esta esencia.

La idea del vitalismo empezó
a desaparecer en Occidente

luego de la revolución
científica del siglo XVII.

René Descartes propuso la idea

del cuerpo humano similar
a cualquier otra máquina

traída a la vida
con un alma de origen divino

localizada en la glándula
pineal del cerebro.

Y en 1907, el Dr. Duncan McDougall
incluso dijo que el alma tenía masa

al pesar a unos pacientes justo antes
y después de morir, con el fin de probarlo.

Aunque este experimento fue desacreditado
como el resto de la idea del vitalismo,

aún persisten rastros de esta teoría
en la cultura popular.

Pero ¿dónde nos dejan todas
estas teorías desacreditadas?

Lo que sabemos ahora
es que la vida no está contenida

en una chispa o sustancia mágica,

sino en los propios procesos biológicos.

Y para entender estos procesos

debemos acercarnos hasta el nivel
de las células que nos componen.

Dentro de cada célula

se producen constantemente
reacciones químicas

gracias a la glucosa y al oxígeno
que nuestros cuerpos convierten

en moléculas transportadoras
de energía, conocidas como ATP.

Las células usan esta energía
para todo, como la reparación,

el crecimiento

y la reproducción.

No solo se requiere mucha energía
para crear las moléculas necesarias

sino que hace falta aún más
para llevarlas a donde tienen que ir.

El fenómeno universal de la entropía

significa que las moléculas
tienden a difundirse al azar

moviéndose de áreas
de alta a baja concentración

o incluso se separan en moléculas
y átomos más pequeños.

Así que las células tienen que
mantener la entropía al margen

y usar energía para
mantener sus moléculas

en formaciones muy complicadas

necesarias para llevar a cabo
las funciones biológicas.

La separación de estos enlaces cuando
toda la célula sucumbe a la entropía

es lo que eventualmente causa la muerte.

Es por eso que los organismos
no pueden simplemente volver a la vida

una vez que han muerto.

Podemos echarle aire a los pulmones

pero no servirá de nada

si muchos de los otros procesos
relacionados con el ciclo respiratorio

ya han dejado de funcionar.

Del mismo modo, la carga
eléctrica del desfibrilador

no reanima un corazón sin vida

sino que resincroniza las células
del músculo que late de forma anormal

de modo que regresen a su ritmo normal.

Esto puede evitar la muerte de alguien,
pero no va a resucitar a los muertos,

o un monstruo creado con partes
de diferentes cadáveres.

Pareciera que todos
nuestros milagros médicos

pueden retrasar o prevenir la muerte,
pero no pueden revertir el proceso.

Pero no es tan sencillo como parece

porque los continuos avances
tecnológicos y médicos

han ayudado a diagnosticar los comas,

y han descrito condiciones
potencialmente reversibles

que hasta ahora se consideraban muertes.

En el futuro, el punto de no retorno
puede incluso ir más allá.

Se sabe que algunos animales
aumentan su esperanza de vida

o sobreviven a condiciones extremas

ralentizando sus procesos biológicos

hasta el punto en el que estos
se detienen temporalmente.

Y los estudios en el área de la criogenia
buscan el mismo resultado

congelando moribundos
para revivirlos más tarde

cuando una nueva tecnología
sirva para esto.

Si las células están congeladas
hay muy poco movimiento molecular

y la difusión prácticamente se detiene.

Incluso cuando ya todos
los procesos celulares están destruidos,

estos aún pueden ser revertidos
por un enjambre de nanorobots

que colocarán todas las moléculas
de vuelta en sus sitios

e inyectarán ATP en todas
las células al mismo tiempo

para que el cuerpo retome
sus funciones exactamente donde se detuvo.

Así que si vemos la vida
no como una chispa mágica

sino como un estado con una organización
increíblemente compleja, que se autoperpetúa,

la muerte es solo
un proceso de alta entropía

que destruye este frágil balance.

Y el punto en el que alguien
está completamente muerto,

no es una constante fija

sino que simplemente se resume
a cuánta de esta entropía

somos capaces de revertir.