Tycho Brahe, l'astronome scandaleux - Dan Wenkel

Leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/tycho-brahe-the-scandalous-astronomer-dan-wenkel

Si vous pensez que les scientifiques mènent des vies monotones et ennuyeuses, c'est que vous ne connaissez pas Tycho Brahe. L'astronome du 16ème siècle qui a prédit avec précision le mouvement des planètes a mené une vie romanesque: avec un enlèvement, avec un duel à l'épée et même un nain clairvoyant. Dan Wenkel nous plonge dans l'histoire insolite de ce formidable scientifique, en expliquant comment il a continué à intriguer, même après sa mort.

Leçon de Dan Wenkel, animation de Andrew Nam.

Comment imaginez-vous
la vie d'un scientifique ?

Ennuyeuse et monotome,

à passer des heures au labo

sans jamais voir personne ?

Peut être pour certains,
mais pas pour Tycho Brahe.

Le savant du 16ème siècle
qui a prédit avec précision

le mouvement des planètes

et inventorié des centaines d'étoiles
avant l'invention du télescope

a également eu
une vie personnelle cosmique.

Tycho Brahe est né en 1546 dans
une famille de la haute noblesse danoise,

mais, à l'âge de deux ans, il fut enlevé
par son oncle qui l'évela.

Apparemment, ça ne sembla pas
déranger ses parents.

Tycho était destiné
à une carrière en droit,

mais à l'âge de treize ans,
il assista à une éclipse solaire

et commença à passer
plus de temps

avec ses professeurs
de mathématiques et de sciences

qui lui enseignèrent l'art
de l'observation céleste.

Quand son oncle l’envoya en Allemagne
quelques années plus tard,

Tycho avait perdu tout intérêt
pour ses études de droit

et lisait plutôt des livres d'astronomie,

améliorant ses instruments,

et prenant des notes précises
sur les cieux étoilés.

Il ne fallut pas longtemps
avant que ses propres mesures

ne devinrent plus précises
que celles de ses livres.

Alors qu'il se trouvait en Allemagne,
Tycho eut une dispute

avec un autre étudiant
lors d'une réception

à propos d'une formule mathématique,

il s'en suivit un duel à l'épée

et Tycho perdit
un grand bout de son nez.

Après ce incident, on raconte
qu'il portait

une prothèse réaliste d'or et d'argent

qu'il collait sur son visage.

Heureusement, Tycho n'avait pas
besoin de son nez

pour poursuivre ses travaux en astronomie.

Il a continué à étudier les cieux étoilés

et a créé toutes sortes d'instruments,

y compris un quadrant
de la taille d'un bâtiment pour mesurer

les angles des étoiles.

Après des mois d'observation minutieuse,

Tycho a découvert une nouvelle étoile

dans la constellation de Cassiopée.

La publication de cette découverte
lui garantit le statut d'une rock star

et il se vit offrir des postes
scientifiques partout en Europe.

Voulant le garder au pays,

le roi du Danemark offrit
à Tycho son île personnelle

dotée d'un observatoire
à la pointe de la technologie.

Appelé Uraniborg et coûtant environ
1% du budget total du Danemark,

cet observatoire
ressemblait plus à un château,

avec des jardins classiques,

avec des chambres pour le personnel,
la famille et les visites royales,

et un aménagement en sous-sol
rien que pour tous les instruments géants.

Tycho construisit également un
moulin à papier et une presse à imprimer

pour publier ses travaux

et un labo pour étudier l'alchimie.

Et puisqu'un château
ne serait pas complet

sans divertissement,

Tycho employait les services
d'un voyant nain

du nom de Jep
comme bouffon de la cour.

Tycho a vécu sur son île,

étudiant et faisant la fête
pendant environ 20 ans.

Mais après une brouille
avec le nouveau roi du Danemark,

il accepta l'invitation de
l'Empereur romain germanique

pour devenir
l'astronome impérial officiel de Prague.

Là, il rencontra un autre
astronome célèbre, Johannes Kepler

qui devint son assistant.

Bien qu'intéressé par
les travaux de Kepler,

Tycho conservait jalousement
ses résultats,

ce qui les conduit souvent
à des discussions animées.

En 1601, Tycho assista
à un banquet officiel.

Il bu beaucoup

mais étant bien trop poli pour
quitter la table et se soulager,

il décida plutôt de se retenir.

Ce qui s'avéra
être une mauvaise idée :

il développa rapidement
une infection de la vessie

et en mourut quelques jours plus tard.

Mais plus de 400 ans après sa mort,

Tycho avait encore
quelques tours dans son sac.

Quand son corps fut exhumé
et étudié en 2010,

on ne trouva pas

le légendaire nez d’or et d'argent,

des traces chimiques suggérant

qu'il portait plutôt
un nez en laiton plus commun.

Les poils de la moustache de Tycho
ont également montré

un taux inhabituellement élevé
de mercure toxique.

Provenait-il d'un médicament utilisé
pour traiter son infection de la vessie ?

Était-ce un résidu
de ses expériences d'alchimie ?

Ou bien son collègue querelleur
Johannes Kepler

l'a-t-il empoisonné
pour lui voler ses résultats ?

Nous n'aurons peut-être
jamais la réponse,

mais la prochaine fois que vous penserez

que les scientifiques
mènent des vies ennuyeuses,

creusez un peu plus.

Une histoire passionnante se trouve
peut-être là, juste sous votre nez.