L'orchestre du futur dans vos mains

Ge Wang fait de la musique assistée par ordinateur, mais tout n'est pas question de bips encodés. Avec l'Orchestre d'Ordinateurs de Stanford, il crée de nouveaux instruments à partir de supports inattendus — comme un bol IKEA — qui permettent aux musiciens de jouer de la musique qui soit à la fois belle et émouvante.

J'aimerais vous parler d'une chose

et d'une chose seulement.

Ça concerne ce que les gens me demandent :

que faites-vous?

Et ma réponse habituelle :

« Je fais de la musique électronique »

À ce moment-là, une bonne partie des gens
arrête immédiatement de me parler

et ceux qui restent ont généralement

ce regard vide

comme pour dire :
qu'est ce que ça signifie ?

Et j'ai l'impression

de les priver d'information
en ne leur disant que ça.

À ce moment-là, je panique souvent

et dis la première chose
qui me vient à l'esprit :

« Je n'ai aucune idée de ce que je fais ».

Ce qui est vrai

et souvent suivit d'une seconde pensée :

« qu'importe ce que je fais,

j'adore ça.  »

Et aujourd'hui, je voudrais
partager avec vous

quelque chose que j'aime

et pourquoi j'aime ça.

Et je crois qu'on va commencer
par cette question :

Qu'est-ce que la musique électronique?

Et je vais faire de mon mieux
pour vous donner la meilleure définition.

Peut-être en vous racontant l'histoire

de certaines choses
sur lesquelles j'ai travaillé.

La première chose dans notre histoire

est un outil appelé Chuck.

Chuck est un langage
de programmation pour la musique.

C'est open source, disponible gratuitement

et j'aime penser que ça plante aussi bien

sur tous les systèmes
d'exploitation modernes.

Et plutôt
que de vous en parler plus,

je vais juste vous faire
une démonstration.

Au fait, je vais jouer mon geek
pendant quelques minutes

donc, n'ayez pas peur.

Je vais vous inviterais
même à me rejoindre

en jouant au geek.

Si vous n'avez jamais écrit
une ligne de codes dans votre vie,

ne vous inquiétez pas.

Je parie que vous arriverez à suivre.

Je vais d'abord créer
un oscillateur d'onde sinus

et nous allons appeler « Ge »
le générateur d'onde.

Puis on va connecter Ge au
convertisseur numérique-analogique

Voilà le concept du son qui sortira
de mon ordinateur, OK?

Donc je me suis connecté au haut-parleur.

Ensuite, je vais dire
que ma fréquence est de 440 hertz.

Je vais laisser le temps avancer

de 2 secondes pendant cette opération.

Voila, donc si je jouais ça,

(Son)

vous auriez une onde sinusoïdale
de 440 hertz pendant 2 secondes.

Parfait. Maintenant je fais copier-coller
et je change quelques chiffres,

220,5 ; je laisse 440 tel quel ;

0,5 et 880.

En doublant la fréquence,

nous montons dans des octaves successives

donc on a cette séquence de tonalités.

Ok, parfait, maintenant je peux créer

pleins de morceaux de musique horribles
avec des ondes sinusoïdales simples

mais je vais faire quelque chose que
les ordinateurs savent très bien faire :

la répétition.

Je vais tout mettre en boucle.

Pas besoin de faire d'alinéa
sauf pour des raisons esthétiques.

C'est un bon entraînement.

Et quand on fait ça —

(Sons)

Ça va continuer un moment.

En fait, ça ne va pas s'arrêter
avant que l'ordinateur se désintègre.

Je ne peux pas vous
le prouver empiriquement

mais j'espère que vous me croyez.

Ensuite, je vais remplacer 220

par math.random2f.

Je vais générer un chiffre au hasard

entre 30 et 1000 et envoyer ça
à ma fréquence.

Et je vais faire ça chaque demi seconde.

(Sons)

Toutes les 200 millisecondes

(Sons)

100 millisecondes

(Sons)

Très bien.

À ce point, nous avons atteint
ce que j'appellerais

la musique électronique par excellence.

Pour moi, c'est le bruit
que les unités centrales

sont supposées faire
quand elles fonctionnent à plein régime.

Ce son c'est comme :

la racine carrée de 5 millions

Donc est-ce ça, la musique électronique ?

Oui, par définition, je suppose,

c'en est en quelque sorte.

Ce n'est probablement pas le genre
de musique qu'on écouterait

en roulant sur l'autoroute,

mais c'est la base de la musique
générée par ordinateur.

Et en utilisant Chuck

on a pu fabriquer des instruments

pour le Stanford Laptop Orchestra,

au Centre de Recherche Informatique pour
la Musique et l'Acoustique ici à Stanford.

Le Laptop Orchestra est un ensemble
d'ordinateurs, d'hommes,

et une série de hauts-parleurs
hémisphériques spéciaux.

Et on utilise ces hauts-parleurs car,

pour les instruments
que nous créons sur ordinateur,

nous voulons que le son sorte

de quelque part près
de l'instrument et de l'artiste,

un peu comme un instrument
acoustique traditionnel.

Comme si je jouais du violon ici.

Le son ne va naturellement pas venir
de la sono, mais de l'objet lui-même.

Donc ces hauts-parleurs
sont faits pour imiter ça.

Je vais même vous montrer
comment on les fabrique.

La première étape est d'aller
à IKEA et d'acheter un saladier.

Un Blanda Matt 11 pouces,

c'est son vrai nom.

En fait j'en utilise aussi un

pour préparer la salade
chez moi, je ne rigole pas.

La première étape
est de le mettre à l'envers,

puis on perce des trous dedans

6 trous par hémisphère.

Ensuite faites une embase,

mettez un haut-parleur dedans

avec des amplificateurs dans l'enceinte,

on assemble le tout,

et voilà nos hauts-parleurs
hémisphériques.

Ajoutez des gens et des ordinateurs
vous avez un orchestre d'ordinateurs.

Quel son produirait
un orchestre électronique?

Laissez-moi vous faire une démonstration

d'un des quelques 200 instruments
que nous avons créé jusqu'ici

pour le Laptop Orchestra.

Ce que je vais faire
c'est m'approcher de cet objet.

Ceci était à l'origine utilisé
comme une manette de jeu,

on appelle ça un Gametrak.

On a ici un gant qu'on peut enfiler.

Il est attaché à l'appareil

et va suivre la position de vos mains

en temps réel.

À l'origine, c'était censé
être une manette de golf

qui détectait le mouvement de votre swing.

Ça s'est avéré être un assez grand

échec commercial

au point que leur prix
est tombé à 10 dollars.

Les chercheurs en musique électronique

se sont alors dit : « C'est génial !

On peut faire des prototypes
d'instruments à partir de ça ».

Donc je vais vous montrer
un instrument que nous avons créé,

parmi d'autres, et cet instrument
est appelé « Twilight » (Crépuscule)

et c'est fait pour ressembler
à cette métaphore :

tirer un son de la terre.

Voyons si ça fonctionne.

(Musique)

Et je le repose.

Ensuite si vous allez à gauche,

à droite.

Ça ressemble au cri
d'un éléphant qui souffre.

Ceci est un son légèrement métallique.

Je tourne un tout petit peu.

(Musique)

C'est comme une voiture qui plane.

Bien.

La troisième est comme
un enchaînement de cliquetis.

Je vais l'allumer.

(Musique)

C'est un concept légèrement différent.

Le quatrième est un drone.

(Musique)

Et finalement, voyons voir,

c'est une idée totalement différente,

et je crois que vous devez imaginer

comme un tambour géant
invisible, ici sur scène,

et je vais le frapper.

(Batterie)

(Rires)

Donc voila, c'est l'un
des nombreux instruments

du Laptop Orchestra.

(Applaudissements)

Merci.

Et quand vous mettez tout ça ensemble,

vous avez quelque chose
qui ressemble à ça.

(Musique)

Ok, et donc, je crois
que de cette expérience

de fabriquer divers instruments
pour cet orchestre

et de la curiosité de se demander :

« et si l'on prenait ces instruments,
que j'espère expressifs

et que nous les présentions au public  »,

plus le grain de folie nécessaire.

Associez ces trois éléments --

voilà ce qui m'a poussé
à co-fonder en 2008

une entreprise appelée Smule.

La mission de Smule est de créer

des morceaux de musiques
expressifs et mobiles,

et l'un des premiers instruments

que nous avons créé est appelé Ocarina.

Je vais vous en faire
une très brève démonstration.

Donc Ocarina --

(Musique)

est basé sur une sorte de flûte ancienne

appelée l'ocarina,

et celle-ci est l'ocarina anglais
à quatre trous.

Vous soufflez littéralement dans le micro

pour produire le son.

Il y a un petit script
« Chuck » là-dedans

qui détecte la force de votre souffle
et qui synthétise le son.

(Musique)

Le vibrato est détecté par l'accéléromètre

et vous obtenez

(Musique)

Voila. Donc laissez-moi
vous jouer une petite chanson,

un petit Bach.

Et ici, vous allez entendre
un accompagnement.

L'accompagnement suit la mélodie,

pas l'inverse.

(Musique)

Et ça a été conçu

pour vous laisser le temps
de trouver votre rythme musical.

Donc vous pouvez trainer là un moment
pour un effet dramatique,

et quand vous êtes prêt --

(Musique)

Et sur ces longues notes,
je vais utiliser plus de vibrato

vers la fin des notes

pour donner un caractère plus expressif.

(Musique)

Hum, c'est un bel accord
pour finir cette démonstration.

(Applaudissements)

Merci.

Donc je crois qu'une bonne question
à se poser à propos d'Ocarina est :

« est-ce un jouet ou un instrument ? »

Peut-être les deux,

mais pour moi, la question
la plus importante est :

« Est-ce que c'est expressif ? »

Et en même temps, je crois,

que créer ces instruments pose
la question du rôle de la technologie

et de sa place dans la musique.

Par exemple,

il y a environ 100 ans --

ce n'est pas si long
dans l'histoire humaine --

les familles en ce temps là
faisaient de la musique ensemble

comme une forme
de divertissement classique.

Je doute que ça se passe
ainsi de nos jours.

C'était avant la radio
ou les enregistrements.

Ces derniers 100 ans,
avec la technologie

nous avons maintenant accès à la musique

comme auditeurs et consommateurs.

Mais, étrangement, je crois
que nous faisons moins de musique

que jamais auparavant.

Je ne sais pas vraiment pourquoi.

Peut-être que c'est très facile
d'appuyer sur play.

Et, même si écouter
de la musique est formidable,

il y a un certain plaisir
à faire de la musique

qui est tout différent.

Voilà en partie la raison

pour laquelle je fais ce que je fais.

C'est un peu comme voyager
dans le passé, n'est-ce pas?

En voilà une raison.

Une autre est de regarder
le futur et d'imaginer

les nouvelles choses
que nous pouvons faire,

qui n'ont peut-être pas encore de nom,

et qui découlent de la technologie,
mais finalement

pourraient changer la manière
dont on fait de la musique.

Et je vais juste vous montrer un exemple.

C'est une autre caractéristique d'Ocarina.

Voici un globe

et vous êtes en train d'écouter

ce que d'autres utilisateurs d'Ocarina

jouent en soufflant dans leur Iphone.

Là c'est « G.I.R. » du Texas.

« R.I.K. » -- pourquoi ces noms à trois
lettres aujourd'hui -- de Los Angeles.

Ils jouent tous plutôt bien,

plutôt minimaliste dans ce cas.

(Musique)

Et l'idée ici c'est

que la technologie ne devrait pas
être au premier plan ici,

(Rires)

On ouvre ça

et on pense d'abord :

« Hé, il y a quelqu'un quelque part
qui fait de la musique »,

et je trouve que ça crée un lien,
petit mais important à faire,

que peut-être, la technologie nous permet.

Comme dernier exemple,

peut-être mon préféré.

Après les tremblements de terre de 2011

et le désastre du Tsunami au Japon,

une femme a utilisé notre application

pour convaincre des gens
de chanter avec elle

sur une version de « Lean on Me ».

Donc, sur cette application,
il y a une chose qui permet

à un utilisateur d'ajouter sa voix

à un enregistrement existant
fait par une autre utilisateur

ou groupe d'utilisateurs,

donc elle a en quelque sorte créé

cette chorale spontanée d'étrangers.

Et en quelques semaines,
des milliers de gens

s'y sont joint.

Vous pouvez voir des gens
venant du monde entier

et toutes ces lignes
convergent vers l'endroit

où la première version
a été chantée,

à Tokyo.

Et voilà à quoi ça ressemble
quand on réunit 1000 personnes.

Donc 1000 voix.

(Musique)

« Parfois dans nos vies »

« Nous avons de la peine,
nous avons du chagrin »

« Mais si nous sommes sages »

« Nous savons qu'il y a toujours demain »

« Repose toi sur moi »

« Quand tu manque de force »

« Et je serai ton ami »

« Je t'aiderai à continuer »

« Car ce ne sera pas long »

« Avant que j'aie besoin »

« De quelqu'un sur qui me reposer »

« Repose toi »

Est-ce de la musique électronique?

(Applaudissements)

C'est ça la musique par ordinateur?

Oui, je suppose; ça n'aurait
vraiment pas été possible

sans ordinateur.

Mais en même temps, c'est aussi humain.

Je crois avoir globalement
répondu à la question de départ :

c'est peut-être pour cela
que je fait ce que je fais.

Retournons pour finir
à la première question :

« Qu'est ce que la musique
par ordinateur ? »

Et l'essentiel ici est que,

du moins pour moi,
la musique électronique,

ne concerne pas vraiment les ordinateurs,

mais les gens.

Comment pouvons-nous
utiliser la technologie

pour changer notre conception
et notre façon de faire de la musique

et peut-être aussi comment nous pouvons

nous rencontrer grâce à la musique.

Et là-dessus je voudrais dire :

voilà de la musique électronique,
et merci d'avoir écouté.

(Applaudissements)