더 깨끗한 석탄을 만드는 방법 | 에마 브라이스 (Emma Bryce)

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우리들 집에 난방을 하고 음식을 보관하고 전자기기에 전력을 공급하는데는 많은 연료가 사용됩니다. 그리고 전 세계의 40퍼센트는 값싸고 풍부한 석탄을 사용합니다. 하지만 석탄은 오염물질을 공기중에 방출하여 산성비와 같이 환경에 피해를 입히고 심각한 건강상의 문제를 일으킵니다. 좀 더 깨끗한 석탄을 만들 수는 없을까요? Emma Bryce가 석탄의 나쁜 영향을 제거할 수 있는 3가지 방법을 설명합니다.

강의: 에마 브라이스 (Emma Bryce)
애니메이션: Artrake Studio

지금 여러분이 보고 있는 화면을
밝혀주는 것은 무엇일까요?

충전기와 전선을 거슬러 올라가 보면

그 끝에는 손쉽고 안전하게 안정적으로

전기를 제공하는 콘센트가 있습니다.

하지만 그 뒤에서는
골치 아픈 일들이 벌어지고 있습니다.

밤낮으로 집을 난방하고

음식을 보존하고

전자기기들에 동력을 공급하는데는
많은 연료가 필요합니다.

그리고 전 세계의 40%는
값싸고 풍부한 연료를 사용하는데

바로 석탄입니다.

하지만 석탄은 공기 중으로
오염물질을 방출하는데

아황산가스

질소산화물

그을음

유독성 금속인 수은과 같은 것들이죠.

이것들은 산성비 같은 환경피해와

심각한 건강상의 문제를 일으킵니다.

실제로 1952년에 런던에서
석탄 때문에 생겨난 심한 스모그로 인해

행인들은 자기 발 밑조차
볼 수 없었으며

수천 명의 사람들이
건강 문제로 사망하였습니다.

그 이후로 여러 국가가
이러한 오염물질 대부분을

공기 중에 방출되기 전에
제거하는 기술을 사용하고 있습니다.

하지만 이제 우리는 새로운
공기 오염 문제를 가지게 되었습니다.

그 문제는 짙은 스모그 구름에서
발생하는 문제가 아닌

해수면의 상승

홍수

무더위를 일으키는

지구 기후 변화입니다.

이번에도 문제를 일으킨
장본인은 석탄입니다.

석탄은 전 세계 이산화탄소 배출량의
44%를 차지하고 있습니다.

이산화탄소는 지구 대기 중 태양열을

배출하지 않고 가두어 둡니다.

그럼 어떻게 하면 이 문제점 또한
해결할 수 있을까하는 의문이 생깁니다.

그것이 바로 청정 석탄에
숨겨진 개념입니다.

청정 석탄을 만드는 것은
석탄을 좀 더 쓸만하게 만들어주는

특별한 기술로 그것의
나쁜 영향을 줄이기 위한 노력입니다.

이것은 마치
자기 안에 있는 어둠의 힘을

극복하려는 슈퍼히어로와 같습니다.

그래서 우리는 석탄의 나쁜 힘을
억누르려는 노력을 할 수 있습니다.

하지만 깨끗하게 하는데
그렇게 많은 노력이 필요한데도

그냥 석탄 사용을 중단하지 않는걸까요?

간단히 말해, 석탄은 우리에게 엄청나게
귀중하면서도 얻기가 쉬워서입니다.

오랫동안 지하에서 압력을 받은 석탄은

식물에서 나온
화학 에너지를 품고있습니다.

이는 수백만 년 전에
태양으로부터 얻은 것들인데

이때는 인간이
진화하기도 전이었습니다.

그래서 석탄의 에너지는 밀집되어 있어
끊임없이 타오를 수 있습니다.

오염비용을 무시한다 치면
또한 저렴하기도 합니다.

그리고 21세기가 끝날때 까지도
사용할 수 있습니다.

우리는 이미 그 동력을 이용할 수 있는
기반 시설을 모두 갖추고 있습니다.

그리고 전 세계적으로

더 깨끗하고 재사용가능한 에너지를

이용하려는 움직임이 포착되고 있지만

아직은 석탄 사용량이 줄어들고 있다는
기미는 보이지 않습니다.

사실, 2012년 현재로

주로 중국과 인도에서
천개가 넘는 새 석탄 발전소의

건설이 제안되었습니다.

당분간 석탄 사용은
줄어들지 않을 것이기에

전문가들은 석탄 배출물이
대기에 미치는 영향을 줄이고

기후 변화를 늦추고 싶다면

석탄의 파괴력을 줄일 수 있는 창의적인
방법들을 생각해 봐야 된다고 합니다.

그러기 위해서 우리는 대기를 파괴하는

유독한 이산화탄소를
떼어낼 필요가 있습니다.

그리고 그 이산화탄소를
다른 곳에 저장해야합니다.

이러한 일을 우리는
'탄소 포획 및 격리'

또는 CCS라고 부릅니다.

그리고 이산화탄소는 도망쳐서는 안되는
나쁜 유령과 같기 때문에

일단 석탄에서 분리를 하고 나면

땅속으로 사라지게 만드는 방법을
고안해 냈습니다.

지구 깊숙한 곳으로 주입을 하거나

해수면 아래 깊숙한 곳에
두는 것이지요.

석탄의 나쁜 요소를 제거하는 데는
3가지 방법이 있습니다.

첫째로, 가장 흔하게,

석탄이 연소할 때

배기가스에 모노에탄올아민이라는
물질을 혼합하면

강력한 자석처럼
이 물질은 이산화탄소와 결합하여

배기가스 속에서 끌어내기 때문에

분리하여 지하에
저장해 둘 수 있습니다.

다른 방법은
배기가스로 배출되기도 전에

이산화탄소를 없애주는 것입니다.

이 과정에서 증기와 산소가 투입되어

석탄을 합성 가스라는
특수한 물질로 바꾸는데

이는 일산화탄소, 수소 그리고
약간의 이산화탄소로 이루어져 있습니다.

그것을 수증기로 처리하면

일산화탄소는
이산화탄소로 변하게되어

따로 분리할 수 있습니다.

그리고 남아있는 수소 기체는
전기를 생산하는데 사용할 수 있는

보너스 에너지입니다.

세번째 기술은
석탄을 공기 중에서 태우는 대신에

순수한 산소에 노출시킵니다.

그러면 이산화탄소의 농도가 높은
배기가스가 생성되기 때문에

쉽게 분리하여 사라지게 만들 수 있습니다.

이 기술 모두 발전소의 이산화탄소 배출을
최대 90%까지 줄일 수 있습니다.

하지만 자신의 파괴적인 힘과
씨름하는 슈퍼히어로 처럼

그 어둠의 힘을 극복해내는 데는
많은 노력이 필요합니다.

그래서 이 유용한 오염제거 기술들이

사용 가능함에도 불구하고

상업용 발전소에서는
비용이 많이 들기 때문에

거의 사용되지 않습니다.

하지만, 결국 전 세계적으로 일어나는
더 큰 문제는

이산화탄소를 그냥 방출하는 것이
여전히 더 쉽고 훨씬 저렴한 방법이기에

석탄의 부정적인 면을 무시하는 것에
더 솔깃하다는 것입니다.

이 경우에 선을 위한
가장 강력한 힘은 규제입니다.

발전소에서 방출하는 이산화탄소의 양을

제한할 수 있는 규칙이며

전 세계의 에너지 기업들이 공기 중에

방출하는 것들을
조심하도록 하는 것입니다.

그때 까지는,

화면을 켜거나 전등 스위치를 올릴 때면

석탄이 그 어두운 힘을 가지고서

그 이면에 숨어 항상
여러분 뒤를 따르고 있을 것입니다.