Comment créer un charbon propre - Emma Bryce

Voir la leçon complète ici: http://ed.ted.com/lessons/how-to-create-cleaner-coal-emma-bryce

Chauffer nos maisons, garder la nourriture au frais et recharger nos gadgets demande beaucoup de combustible. Et pour 40% de la population, l'abondance et le petit prix du charbon rendent les choses faciles. Mais le charbon relâche aussi des polluants dans l'air, ce qui provoque des dégâts écologiques comme les pluies acides et de sérieux problèmes de santé. Peut-on créer une version plus propre du charbon ? Emma Bryce nous donne ici en détail 3 moyens de se débarrasser des effets négatifs du charbon.

Qu'est-ce qui fait s'allumer l'écran
devant lequel vous êtes ?

Remontez les fils d'alimentation
de votre chargeur de batterie

et vous arriverez à une prise électrique

qui fournit un accès facile à
une électricité fiable.

Mais au-delà de cette prise,
ça se complique.

Chauffer nos maisons,
conserver nos aliments

et recharger nos gadgets

demande beaucoup de combustible
au quotidien.

Pour 40% de la population,
c'est bon marché et abondant

et ça s'appelle le charbon.

Mais le charbon libère
des polluants dans l'air

comme le dioxyde de soufre,

des oxydes d'azote,

de la suie

et des métaux toxiques comme le mercure.

Ça crée des dégâts écologiques
comme les pluies acides

et de graves problèmes de santé.

En 1952, la combustion de charbon
dégagea un tel nuage à Londres

que les piétons ne voyaient
même plus leurs pieds,

et des milliers de personnes
en moururent.

Depuis, de nombreux pays
ont developé des technologies

pour enlever la plupart des polluants
avant qu'ils n'atteignent l'air.

Mais aujourd'hui, nous avons
un nouveau problème,

qui ne se manifeste pas
dans un nuage de pollution

mais dans la montée des eaux,

les inondations

et les vagues de chaleur.

C'est le changement climatique

et le principal coupable est, là encore,
le charbon.

Il est responsable de 44% des émissions
mondiales de dioxyde de carbone

qui piègent la chaleur du soleil
dans l'atmosphère terrestre

au lieu de la laisser s'échapper.

Comment s'en débarrasser ?

C'est le concept du charbon propre.

Il s'agit de contrôler ses effets néfastes
à l'aide de technologies spéciales

qui rendraient le produit final
plus acceptable.

Tout comme les super-héros
les plus fascinants

ont souvent des forces obscures
à surmonter,

on peut aussi essayer de maîtriser
les aspects négatifs du charbon.

Mais pourquoi ne pas simplement l'éliminer

s'il faut autant d'efforts
pour le rendre propre ?

En fait, le charbon nous est très précieux
et il est facile à trouver.

Comprimé sous terre pendant des lustres,

le charbon contient
l'énergie chimique des plantes

qui ont été nourries par le soleil
il y a des centaines de millions d'années,

bien avant l'évolution des êtres humains.

C'est ce qui rend l'énergie
du charbon compacte,

et qui fait qu'il peut brûler
24 heures sur 24.

Il est aussi bon marché
si on ignore les coûts de pollution

et devrait durer jusqu'à
la fin du 21e siècle.

Toutes les infrastructures sont déjà
en place pour exploiter cette énergie

et dans le monde,

même si certains pays
font la transition vers

des énergies plus propres
et renouvelables,

rien ne montre que
l'utilisation du charbon diminue.

En fait, en 2012,

plus de 1 000 centrales à charbon
ont été suggérées,

principalement en Chine et en Inde.

Puisque le charbon est là pour le moment,

les experts disent que si on veut réduire
l'impact de ses émissions sur l'atmosphère

et le changement climatique,

il nous faut trouver des façons créatives
de réduire son pouvoir destructeur.

Pour ce faire, il nous faut
le débarrasser de des côtés néfastes,

de tout ce dioxyde de carbone
qui détruit l'atmosphère.

Puis on doit stocker le CO² ailleurs.

Cette mission s'appelle
le captage et le stockage du carbone

ou CSC.

Si on veut éviter que le
dioxyde de carbone ne s'échappe

une fois séparé du charbon,

on a imaginé des moyens
de l'enfouir sous terre.

On peut le faire en l'injectant
en profondeur sous terre

ou sous la surface des océans.

Enlever les éléments négatifs
du charbon peut se faire de 3 façons.

D'abord, le cas le plus courant,

lors de la combustion,
le gaz d'échappement

peut être combiné à un composé,
la monoéthanolamine.

Comme un aimant qui annule une force,
ce composé s'attache au CO²,

l'arrachant du flux gazeux

pour permettre de le stocké
séparément sous terre.

Une autre façon est de délester
le charbon de son CO²

avant qu'il ne soit libéré
dans l'atmosphère.

Durant ce procédé, vapeur et oxygène
arrivent à la rescousse

pour convertir le charbon
en un gaz spécial,

le syngas ou gaz synthétique,

composé de monoxyde de carbone,
d'hydrogène et de CO².

Ajoutez de la vapeur d'eau

et le monoxyde de carbone se transforme
en dioxyde de carbone

qui peut alors être isolé.

Le reste d'hydrogène est utilisé
comme énergie pour générer

de l'électricité en prime.

Une troisième technique expose
le charbon à de l'oxygène pur

au lieu de le brûler dans l'air.

Ces gaz ont une concentration
de dioxyde de carbone plus forte,

ce qui les rend facile à isoler et
à bannir dans les abîmes.

Tout ça peut réduire les émissions
d'une centrale jusqu'à 90%

mais comme tout super héros
aux prises avec son pouvoir destructeur,

il faut de gros efforts
pour passer au nouveau système.

Ces forces positives contre la pollution,

bien qu'elles soient disponibles,

ont rarement été utilisées dans
les centrales électriques,

car elles sont chères.

Au final, le plus gros problème
est que, dans le monde,

il est plus facile et moins cher
d'émettre du dioxyde de carbone,

et il est tentant d'ignorer
le côté obscur du charbon.

Dans ce cas, la réglementation est
la puissance pour le bien la plus forte,

les règles qui limitent la quantité
de dioxyde de carbone

émise par les centrales

et les compagnies d'énergie
seront prudentes

par rapport à ce qu'elles
vont relâcher dans l'air.

D'ici là,

à chaque fois que vous allumez
un écran ou une lampe,

le charbon rôde dans l'ombre,

emportant son pouvoir sombre avec lui
partout où il va.