A estrutura familiar dos elefantes - Caitlin O'Connell-Rodwell

Veja lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-family-structure-of-elephants-caitlin-o-connell-rodwell

A bióloga Caitlin O'Connell-Rodwell chegou a uma grande conclusão após seus últimos vinte anos de estudo dos elefantes, eles são como nós. Nesta palestra TEDYouth, O'Connell-Rodwell detalha seu trabalho de observação desses incríveis animais sociais, examinando vários (e muito familiares) temperamentos de indivíduos que brincam, criam vínculos e discutem nos estreitos laços dessas famílias ampliadas, assustadoramente semelhantes às nossas.

Palestra de Caitlin O'Connell-Rodwell

Se eu fosse resumir
os 20 anos de pesquisa com elefantes

que tenho feito

em uma frase,

qual seria ela?

O que eu poderia dizer a vocês?

Eu diria que os elefantes são como nós!

O que eu quero dizer com isso?

Requer muita paciência

ficar lá no campo

e tentar descobrir os padrões

desses animais muito lentos
e inteligentes.

Mas ao longo do tempo,

é verdade que eles são
bem semelhantes a nós.

Vocês podem pensar:
"Como pode dizer isso?

Olhe, eles tem orelhas enormes,

eles tem narizes muito longos.

O que quer dizer com eles são como nós?"

Bem, de fato, suas famílias
são bem semelhantes às nossas.

E a família é muito importante
para os elefantes.

Eles crescem
em laços de família muito estreitos

e eles têm extensões das famílias.

É como nossas reuniões familiares,

em que você tem todas as tias se reunindo,

com toda comida que vão trazer e planejar,

e todos os garotos pensando:

"Nós vamos jogar vídeogame todos juntos?"

"Nós vamos lutar boxe"?

É muito, muito semelhante mesmo.

É alegria, diversão, gritos,
realmente maravilhoso de se ver.

Mas, assim que vê aquela família reunida,

como se fosse um casamento
ou coisa parecida,

de repente a política da família aparece.

E indivíduos
de escalão mais baixo nesta cena --

você vê a seta na parte de trás --

os indivíduos do escalão mais baixo
conhecem seus postos.

Eles vão beber
na parte mais lamacenta da poça,

porque a família inteira está reunida aqui
e não podemos beber o melhor da água

porque é reservada para família
de um escalão mais elevado.

Também muito parecido

é quando se tem
animais mais velhos no grupo

que todos reverenciam.

Essa é a matriarca.

Outra fêmea se aproxima

e faz o que é chamado de tromba à boca,

colocando a tromba na sua boca,

o que é um sinal de respeito.

É como se fosse um aperto de mão,

mas é também uma saudação.

Essa saudação
é aprendida desde bem pequenos.

O ritual e o vínculo dentro da família

também facilitam
as atividades coordenadas

Aqui está uma jovem fêmea
cujo filhote caiu em uma vala

e ela não sabe o que fazer
e entra em pânico.

Bem, a fêmea mais velha,
que é a matriarca,

ela diz: "Não há problema aqui",
enquanto puxa o bebê para fora.

Agora, isso não é bem verdade
para diversas famílias,

elas não conseguem coordenar muito bem,

as mais jovens
realmente não sabem o que fazer,

porém, as mais velhas vão se abaixar,

ajoelhar juntas e pegar o bebê.

Uma outra coisa bem similar

é quando os machos chegam à adolescência.

Elefantes machos, entre 12 e 15 anos.

O maior elefante nesta fotografia aqui

é um elefante
que está prestes a deixar a família.

Ele está grande demais, um pouco atrevido,

as fêmeas adultas já estão fartas dele,

mas ele também é independente,

quer sair e brincar com os rapazes.

Existe uma sociedade masculina.

Uma sociedade masculina cheia de ritos.

Greg é o elefante dominante principal,

você pode vê-lo no meio.

Ele tem uma tromba enorme,
seus seguidores o reverenciam.

É muito interessante como bons líderes,

indivíduos dominantes muito bons,

sabem como dosar a punição e o incentivo.

Esse cara é um mestre nisso,

e há outros valentões lá

que querem meio que criar
seu próprio grupinho de seguidores,

mas eles não podem fazer isso
porque são muito agressivos.

E então, quando ele não está por perto,

eles tentam persuadir os subordinados
a virem para seu bando,

e realmente tornam-se menos agressivos.

Assim, é muito interessante ver
como a política acontece

nessas sociedades masculinas e femininas.

Agora, de volta às fêmeas.

Em um núcleo familiar você terá a mãe,

talvez até mesmo a avó,

suas filhas e todos os seus filhos,

os filhotes machos e fêmeas.

E o que é interessante aqui

é como o temperamento faz a diferença.

Cada matriarca tem
um temperamento bem diferente.

Estas duas têm
um temperamento do tipo curioso,

São vacilantes.

Enquanto que estas outras duas
são realmente agressivos.

"Nós vamos atacar primeiro,
fazer perguntas depois".

Mas também há matriarcas que dizem:

"Esqueçam! Vou correr primeiro

e avaliar depois,
quando estivermos na mata

e seguras."

Porém, a matriarca mais sábia,

a matriarca mais bem-sucedida

em todos os estudos que temos feito,

é aquela que avalia o perigo

e decide se vale a pena fugir dele

ou se afinal, não é grande coisa.

Ser sociável é superimportante
para os elefantes

e, claro, logo nos primeiros anos,

como o desenvolvimento na infância,

a socialização é muito importante.

Tomar banho, comer, brincar juntos,

conviver, isso é tudo muito importante

para o desenvolvimento social.

E quem não tentou vencer o irmão

e chegar primeiro na fila
para a poça d'água?

E este relacionamento, desde o início,

é do tipo "melhores amigos para sempre",
de verdade.

Essas fêmeas
viverão juntas por toda vida.

Se forem macho e fêmea,
eles se conhecerão por toda vida.

Mas é importante desenvolver
esses laços logo no início.

São os relacionamentos
que os salvarão mais tarde.

Vou mostrar a vocês
uma cena de recreio escolar.

Se prestarem atenção
no que acontece aqui,

vocês podem ver o valentão,

empurrando a tromba desse filhotinho,

e então, nós temos o diplomata

que vem chegando e diz:

"Não, não faça isso! Pare com isso!"

E logicamente, nós temos o espectador.

Como existem
esses três temperamentos distintos

dentro da família?

É fascinante pensarmos que os elefantes

realmente são como nós.

E fiquei curiosa a respeito disso

e pensei: "Bem, e se nós medirmos

a diferença no temperamento
de um filhote de uma fêmea dominante

versus um filhote
de fêmea de baixo escalão

e vermos o que acontece
quando crescerem?"

E assim, nós começamos a fazer isso.

Você pode ver esse garotinho
com as orelhas para fora,

avançando contra você.

A diferença entre esse temperamento

e o temperamento do que se esconde,

quer tocar a mãe,

não está muito seguro
do que acontece aqui.

Porém, o outro avança todo confiante.

Começamos por medir a distância

a que um filhote vaga longe da mãe,

a frequência com que tocam os outros,

com que iniciam uma brincadeira,

e depois observamos
a dominância das fêmeas,

de suas mães.

Descobrimos que a socialização
dos filhotes dominantes,

realmente ocorre com mais significado
do que para os de escalão mais baixo.

Não é que os filhotes
do escalão mais baixo

não queiram brincar.

Na verdade, eles não têm
permissão para interagir

com os filhotes do escalão mais alto.

Eles são golpeados para longe
pelas fêmeas dominantes.

E isso é um tipo de desvantagem.

Então, somos bem parecidos
com os elefantes.

Os elefantes se parecem conosco,

para o bem ou para o mal,

porque também vejo isso
ocorrer entre humanos.

E talvez devêssemos
aprender uma lição disso.

Uma última coisa que descobrimos

é que os machos são os que se arriscam,

são mais independentes

e mais propensos
a passar mais tempo longe da mãe.

Isso é verídico nas sociedades humanas

e em outros animais sociais.

Então, espero ter convencido vocês

de que somos
muito similares aos elefantes

e que eles têm

um temperamento individual, durável,

que medimos através dos anos.

O valentão tende sempre
a ser o valentão,

a menos que haja
algum tipo prejuízo social

e ele decida que é melhor
ser mais conciliador

ou não ganhará favores de modo algum.

E depois, você tem os gigantes gentis

que sempre serão gentis.

Os machos jovens precisam
de orientação dos mais velhos,

e os gigantes gentis
são muito bons nisso,

e os convidam.

Deixar a família
é realmente difícil para os machos,

mas eles sobrevivem
e resolvem com quem conviver.

Só para terminar, eu queria dizer que,

já que são tão parecidos conosco,

e têm os mesmos temperamentos,

eu espero que, quando os vejam na TV

ou se tiverem a sorte
de vê-los na natureza,

que talvez pensem neles

como criaturas
merecedoras de nossa atenção,

e também de nossa proteção.
Obrigada. (Aplausos)