¿Por qué son asimétricos los cuerpos humanos? - Leo Q. Wan

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La simetría está en todas partes en la naturaleza. Y solemos asociar con belleza una hoja de forma perfecta o una mariposa con patrones intrincados reflejados en cada ala. Pero resulta que la asimetría es muy importante, también, y más común de lo que parece. Leo P. Wan nos introduce en el cuerpo humano para mostrar cómo la asimetría biológica puede ser muy hermosa.

Lección de Leo Q. Wan, animación de Echo Bridge Pictures.

La simetría está en todas partes
en la naturaleza,

y, por lo general,
la asociamos con belleza:

una hoja de forma perfecta,

o una mariposa con patrones
intrincados reflejados en cada ala.

Pero resulta que la asimetría
es muy importante, también,

y mucho más común
de lo que se piensa,

desde cangrejos con
una garra de pinza gigante

a especies de caracol cuyas conchas se
embobinan siempre en la misma dirección.

Algunas especies de frijol solo suben
sus enrejados hacia la derecha,

otras, solo hacia la izquierda,

y aunque el cuerpo humano
se ve bastante simétrico por fuera,

por dentro es otra historia.

La mayor parte de tus órganos vitales
están dispuestos asimétricamente.

El corazón, estómago, bazo y páncreas
se encuentran en la izquierda.

La vesícula biliar y la mayor parte
de tu hígado en la derecha.

Incluso tus pulmones son diferentes.

El de la izquierda tiene dos lóbulos
y el de la derecha tres.

Ambas partes del cerebro parecen iguales,
pero funcionan de manera diferente.

Asegurarse de que esta asimetría se
distribuye de forma correcta es crucial.

Si todos tus órganos internos
están invertidos,

una condición llamada situs inverso,

casi siempre es inofensivo.

Pero reversiones incompletas
pueden ser fatales,

especialmente
si el corazón está involucrado.

Pero ¿de dónde proviene
esta asimetría,

si en un embrión nuevo la parte derecha
y la izquierda es idéntica?

Una teoría se centra
en una pequeña hendidura en el embrión

llamada nodo.

El nodo está lleno
de pequeños pelos llamados cilios,

que se inclinan y oscilan rápidamente,

todos en la misma dirección.

Esta rotación sincronizada empuja
el fluido del lado derecho del embrión

a la izquierda.

En el borde izquierdo del nodo,

otro cilios sienten este flujo de fluido

y activan genes específicos
en el lado izquierdo del embrión.

Estos genes llevan a las células
a producir ciertas proteínas,

y en solo unas horas,

los lados derecho e izquierdo del embrión
serán químicamente diferentes,

aun teniendo el mismo aspecto,

estas diferencias químicas se convierten
finalmente en órganos asimétricos.

La asimetría se manifiesta
en el corazón primero.

Comienza como un tubo recto
a lo largo del centro del embrión,

pero cuando el embrión llega
a las tres semanas,

el tubo comienza a doblarse en forma de C

y a girar hacia
el lado derecho del cuerpo.

Crecen estructuras
diferentes en cada lado,

convirtiéndose finalmente
en el corazón asimétrico que conocemos.

Mientras, los otros órganos principales
surgen de un tubo central

y crecen hacia sus posiciones finales.

No obstante, algunos organismos, como
el cerdo, no tiene cilios embrionarios

y sin embargo,
tienen órganos internos asimétricos.

¿Podrían ser todas las células
intrínsecamente asimétricas?

Probablemente.

Colonias bacterianas crecen enrollándose
en la misma dirección como enredaderas

y las células humanas cultivadas en el
interior de un límite en forma de anillo

tienden a alinearse
como los surcos en una rosquilla.

Si nos acercamos aún más,

vemos que muchos de
los bloques básicos de las células,

como los ácidos nucleicos, proteínas
y azúcares son inherentemente asimétricos.

Las proteínas tienen
formas asimétricas complejas,

y esas proteínas controlan
a dónde emigran las células

y la forma cómo
los cilios embrionarios se enrollan.

Estas biomoléculas tienen
una propiedad llamada quiralidad,

lo que significa que una molécula
y su molécula espejo no son idénticas.

Como las manos derecha e izquierda,
que tienen el mismo aspecto, pero

se demuestra que no, al intentar poner la
mano derecha en el guante de la izquierda.

Esta asimetría a nivel molecular
se refleja en las células asimétricas,

embriones asimétricos,

y organismos finalmente asimétricos.

Mientras que la simetría puede ser bella,

la asimetría tiene un encanto propio,

que se encuentra en sus giros elegantes,

su complejidad organizada,

y sus imperfecciones sorprendentes.