À quand la prochaine extinction massive ?- Borths, D'Emic, et Pritchard

Leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/when-will-the-next-mass-extinction-occur-borths-d-emic-and-pritchard

Il y a 66 millions d'années, une extinction massive des dinosaures a eu lieu. Mais ce ne fut pas la seule du genre - des extinctions d'ampleur variées ont eu lieu tout au long de l'histoire de la Terre et se produisent encore de nos jours. Borths, D'Emic et Pritchard brossent un bref historique des extinctions massives.

Leçon par Borths, D'Emic et Pritchard, animation par Juliette Marchand.

Il y a environ 66 millions d'années,

un événement terrible a affecté
la vie sur notre planète.

Les écosystèmes ont été
doublement touchés :

des éruptions volcaniques massives
ont pollué d'air de dioxyde de carbone

et un astéroïde gros comme Manhattan
a percuté la terre.

La poussière créée par l'impact
a réduit

ou stoppé la photosynthèse
de nombreuses plantes,

affamant les herbivores et les carnivores
qui les chassaient.

En un laps de temps très court,

les trois quarts des espèces du monde
disparurent à jamais

et les dinosaures géants,

les ptérosaures volants,

les calmars à coquille,

et les reptiles marins qui évoluaient
depuis des années

tombèrent dans la préhistoire.

Les dinosaures ont été
particulièrement malchanceux,

mais des espèces se sont éteintes
tout au long de l'histoire de la terre

et ça se produit encore
tout autour de nous aujourd'hui.

Les environnements changent

poussant certaines espèces
hors de leur zone de confort

tout en créant de
nouvelles opportunités pour d'autres.

Des espèces invasives déboulent
dans de nouveaux habitats

et supplantent les espèces indigènes.

Dans certains cas, des espèces
sont totalement éliminées

et remplacées par des organismes
mieux adaptés.

Parfois, néanmoins, de grands
changements environnementaux

se produisent trop rapidement pour que
les créatures vivantes puissent s'adapter,

causant la mort de milliers d'espèces
en un instant géologique.

On appelle ça une extinction massive

et même si ces événements
sont plutôt rares,

les paléontologues ont pu
en identifier certains

via d'immenses changements
repérés dans les fossiles

où des lignées présentes
dans les couches géologiques

depuis des années ont soudain disparu.

En fait, ces extinctions massives
permettent de diviser

l'histoire de la Terre en
périodes distinctes.

Même si la disparition
des dinosaures

est l'extinction massive la plus connue,

la plus grande s'est produite bien
longtemps avant les dinosaures.

Il y a 252 millions d'années, entre
le Permien et le Trias,

les masses terrestres se sont regroupées
pour créer un seul continent, la Pangée.

Avec ce regroupement, le centre
est devenu un grand désert,

et l'unique littoral vit disparaitre
la plupart des eaux peu profondes

où la biodiversité prospérait.

D'importantes éruptions volcaniques
eurent lieu en Sibérie,

qui, ajoutées à des températures
très élevées,

provoquèrent un effet de serre important.

Ces catastrophes ont contribué
à l'extinction

de 95% des espèces vivant dans l'océan,

et sur terre, les étranges
reptiles du Permien

laissèrent la place aux ancêtres
des plus connus des dinosaures.

Mais les extinctions massives

n’appartiennent pas
qu'à un passé très lointain.

Au cours des derniers
millions d'années,

le mouvement d'immenses plaques
de glace aux pôles

a fait varier le niveau de la mer,

changeant le climat et les courants
océaniques au passage.

Alors que ces nappes de
glace se dispersaient,

reculaient et avançaient,

certains animaux ont su s'adapter
aux changements

ou émigrer vers un environnement
plus favorable.

D'autres, cependant, comme
les grands paresseux terrestres,

les hyènes géantes,

et les mammouths se sont éteints.

L'extinction de ces très
grands mammifères

coïncide avec les changements
de climat et de l'écosystème

suite à la fonte des calottes glaciaires.

Mais on peut aussi faire un
recoupement un peu gênant

avec l'évolution de certains hominidés
apparus en Afrique il y a 150 000 ans.

Dans leur course pour s'adapter
à un nouvel environnement,

en créant de nouveaux outils et moyens
de trouver de la nourriture et de chasser,

les humains n'ont pas à eux seuls provoqué
l'extinction de ces grands animaux,

car certains ont pu cohabiter avec nous
pendant des milliers d'années.

Mais il est clair qu'aujourd'hui,

nos outils et méthodes sont si efficaces

que les humains ne subissent
plus l'environnement

mais contribuent activement à le changer.

L'extinction d'espèces est
un phénomène normal

dans l'histoire des écosystèmes.

Mais des études montrent
que les rythmes d'extinction

de nombreux organismes aujourd'hui,

sont 100 à 1000 fois supérieurs
que dans un contexte normal.

Mais la capacité des humains à conduire
des extinctions de masse

est la même qui peut leur
permettre de les éviter.

En apprenant des extinctions passées,

en prenant en compte les changements
environnementaux actuels

et en utilisant ces connaissances
pour minimiser

notre impact sur les autres espèces,

nous pouvons modifier l'impact
de l'humain sur le monde

et passer de quelque chose d'aussi
destructeur qu'une astéroïde géante

à une participation active à
la diversité biologique du futur.