¿Cuándo ocurrirá la próxima extinción en masa? Borths, D'Emic, and Pritchard

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Hace unos 66 millones de años, un suceso de extinción en masa acabó con los dinosaurios. Pero no fue el único evento de este tipo, la extinción de diversas especies se han producido a lo largo de la historia de la Tierra y, todavía, siguen sucediendo a nuestro alrededor. Borths D'Emic, y Pritchard dan una breve historia de las extinciones en masa.

Lección Borths D'Emic y Pritchard, animación de Juliette Marchand.

Hace unos 66 millones de años,

algo terrible sucedió
en la vida en nuestro planeta.

Ecosistemas quedaron devastados
con un doble golpe

erupciones volcánicas en masa llenaron
la atmósfera con dióxido de carbono

y un asteroide del tamaño
de Manhattan golpeó la Tierra.

El polvo del impacto redujo o detuvo
la fotosíntesis de muchas plantas,

y herbívoros y carnívoros que se
alimentaban de ellos murieron de hambre.

En un corto período de tiempo,

3/4 partes de las especies del
mundo desaparecieron para siempre,

y los dinosaurios gigantes,

pterosaurios voladores,

calamares sin cáscara,

y reptiles marinos
que habían florecido durante siglos

desaparecieron en la prehistoria.

Puede parecer que los dinosaurios
fueran muy desafortunados,

pero la extinción con diversos
niveles de gravedad

se han producido
a lo largo de la historia de la Tierra,

y todavía están sucediendo
a nuestro alrededor hoy.

Los ambientes cambian,

obligando a algunas especies
a salir de sus zonas de confort

mientras que se crean
nuevas oportunidades para otros.

Las especies invasoras llegan a nuevos
hábitats, superando a las autóctonas.

Y en algunos casos,
especies enteras se extinguen

como resultado de la mejor
adaptación de los organismos.

A veces, sin embargo,
grandes cambios en el entorno

ocurren demasiado rápido para la mayoría
de los seres que se deben adaptar,

causando que mueran en
un instante geológico miles de especies.

Esto se llama evento de extinción masiva,

y aunque tales eventos pueden ser raros,

paleontólogos han podido
identificar varios

a través de cambios dramáticos
en el registro fósil,

donde los linajes que persistieron
a través de varias capas geológicas

de repente desaparecen.

De hecho, estas extinciones en masa
se utilizan para dividir la historia

de la Tierra en períodos distintos.

A pesar de que la desaparición
de los dinosaurios

es el caso más conocido
de extinción en masa,

la más grande se produjo mucho antes
de que existieran los dinosaurios.

hace 252 millones de años,
entre los períodos Pérmico y Triásico,

masas de tierra de la Tierra se reunieron
en el único supercontinente Pangea.

Al unirse, su interior estaba
lleno de desiertos,

y la única línea de costa elimina
muchos de mares tropicales poco profundos

la biodiversidad prosperó.

Enormes erupciones volcánicas
se produjeron en Siberia,

coincidiendo con temperaturas muy altas,

lo que sugiere
un efecto invernadero masivo.

Estas catástrofes
han contribuido a la extinción

del 95 % de las especies
en el océano y en la tierra,

los extraños reptiles
del Pérmico dieron paso

a los ancestros de los dinosaurios
mucho más familiares que conocemos hoy.

Pero las extinciones en masa
no son solo cosa del pasado lejano.

Durante los últimos millones de años,

la fluctuación de las capas de hielo
en los polos de nuestro planeta

ha provocado que
los niveles del mar suban y bajen,

los cambios del clima y
las corrientes oceánicas.

Con la propagación de capas de hielo,
replegadas y retrocedidas,

algunos animales fueron capaces
de adaptarse a los cambios,

o migrar a un entorno más adecuado.

Otros, sin embargo, como
los gigantes perezosos terrestres,

hienas gigantes,

y los mamuts se extinguieron.

La extinción de
esos grandes mamíferos coincide

con cambios en el clima y el ecosistema
por la fusión de capas de hielo.

Pero también hay
una superposición incómoda

con la aparición de una especie de
homínidos en África hace 150.000 años.

En el curso de su adaptación
al nuevo entorno, la creación

de nuevas herramientas y métodos
de recolección de alimentos y de caza,

los humanos por sí solos no pueden haber
causado la extinción de estos animales,

ya que algunos eran capaces de coexistir
con nosotros desde hace miles de años.

Pero está claro que hoy en día,

nuestras herramientas y
métodos se han vuelto tan eficaces

que los humanos ya no reaccionan
con el medio ambiente,

sino que evolucionan de forma activa.

La extinción de las especies
es un hecho normal

en el transfondo de los ecosistemas.

Sin embargo, los estudios sugieren
que las tasas de extinción de hoy

para muchos organismos

son cientos de miles de veces
superior a la normal del fondo.

Pero la misma capacidad que hace que
los humanos impulsen extinciones en masa

también puede permitirnos prevenirlos.

Al aprender acerca de
los últimos casos de extinción,

reconociendo lo que sucede
hoy al cambiar los entornos,

y usando este conocimiento para disminuir
nuestro efecto sobre otras especies,

podemos transformar el impacto
de la humanidad en el mundo

desde algo tan destructivo
como un enorme asteroide

en una parte de la colaboración
de un futuro biológicamente diverso.