Tout ce qu'il faut savoir avant de lire Frankenstein - Iseult Gillespie

En 1815, Lord Byron proposa un défi aux quelques invités littéraires qu'il avait réuni dans sa maison au bord du lac Léman : qui pourrait écrire l'histoire de fantômes la plus effrayante ? Cette question suscita une idée chez Mary Shelley, âgée de 18 ans, qui au cours des mois suivants, écrivit l'histoire de « Frankenstein ».

Iseult Gillespie partage tout ce qu'il faut savoir avant de lire l’œuvre classique de Mary Shelley.

Leçon par Iseult Gillespie, animation par Silvia Prietov.

En 1815, l'éruption de Mont Tambora
plongea une partie du monde dans le noir

et marqua une période sombre connue
par la suite comme « L'année sans été ».

Quand Mary et Percy Shelley arrivèrent
chez Lord Byron, au bord du lac Léman,

ils passèrent principalement
leurs vacances à l'intérieur.

Comme distraction, Lord Byron suggéra
un défi à ses compagnons littéraires :

qui pourrait écrire l'histoire de fantômes
la plus effrayante ?

Cela inspira une idée à Mary,
alors âgée de 18 ans.

Au cours des mois suivants,
elle écrivit l'histoire de Frankenstein.

Les descriptions populaires mentionnent
un personnage vert et gémissant

mais ce n'est pas le monstre créé
par Mary Shelley.

En fait, dans le roman, Frankenstein
désigne le créateur du monstre sans nom,

le Docteur Victor Frankenstein.

La lutte entre créateur et créature
est tellement tendue

que les deux ont fusionné
dans notre imagination collective.

Avant que vous ne lisiez
ou relisiez le texte original,

il y a plusieurs autres détails sur
Frankenstein qui sont utiles à savoir

et comment il est arrivé à endosser
ces multiples significations.

Le livre retrace la quête futile du docteur
pour donner et maintenir la vie.

Il construit son monstre avec des parties
issues de matière morte

et l'électrise pour le transformer
en un être conscient.

Cependant, après l'expérience, il est
horrifié par les résultats et s'enfuit.

Mais le temps et l'espace ne sont pas
assez pour bannir le monstre abandonné

et l'intrigue se transforme en une
chasse frissonnante entre les deux.

Shelley a sous-titré son histoire de
fantômes à lire au coin du feu,

« Le Prométhée Moderne ».

Ceci, en référence au mythe grec
du Titan Prométhée

qui vola le feu sacré aux Dieux
pour le donner à l'humanité.

Ceci donna la connaissance et le pouvoir
aux hommes,

mais pour avoir violé le statu quo,

Prométhée a été enchaîné à un rocher et
mangé par des vautours pour l'éternité.

Prométhée a connu un regain
dans la littérature de l'ère Romantique

durant le 18ème siècle.

Mary était une Romantique importante et

partagea l'appréciation du mouvement pour
la nature, l'émotion, la pureté de l'art.

Deux ans après que Mary a publié
« Frankenstein »,

Percy a réimaginé la situation critique de
Prométhée dans sa pièce de théâtre lyrique

« Prométhée délivré ».

Les Romantiques ont utilisé
ces références mythologiques

pour relever la pureté du monde ancien
par contraste avec le monde moderne.

Ils voyaient habituellement la science
avec suspicion,

et « Frankenstein » est l'une
des premières mises en garde

sur l'intelligence artificielle.

Pour Shelley, la terreur n'était pas
surnaturelle,

mais née dans un laboratoire.

De plus, les dispositifs gothiques
imprègnent le texte.

Le genre gothique est caractérisé
par un malaise,

un cadre angoissant,

un art grotesque,

et la peur de l'oubli -

éléments pouvant être retrouvés
dans « Frankenstein ».

Mais cette horreur prend aussi racine
dans le traumatisme personnel.

L’œuvre est remplie de références
à la vie même de Shelley.

Née en 1797, Mary était le seul enfant de
William Godwin et Mary Wollstonecraft.

Tous deux étaient des personnalités
intellectuelles radicales,

et « Défense des droits de la femme »,
le livre de sa mère,

est un livre féministe clé.

Elle mourut tragiquement des complications
liées à la naissance de Mary.

Mary était hantée par la mort de sa mère,

et plus tard rencontra elle-même des
problèmes avec l'accouchement.

Elle devint enceinte à 16 ans à la suite
de sa fugue amoureuse avec Percy,

mais ce bébé mourut peu de temps
après l'accouchement.

Sur les quatre grossesses suivantes,
seul un de ses enfants survécut.

Certains ont lié cette tragédie à tous
les thèmes explorés dans « Frankenstein ».

Shelley peint la naissance à la fois
comme créative et destructive,

et le monstre devient un miroir défiguré
du cycle naturel de la vie.

Ainsi, le monstre incarne la corruption
de la nature de Dr Frankenstein

dans la quête de la gloire.

Cela constitue son erreur fatale
ou « hamartia ».

Son complexe de Dieu est plus clair
dans la phrase,

«La vie et la mort me semblent
des barrières idéales

que je dois d'abord briser

afin de verser un torrent de lumière
sur notre monde sombre. »

Bien qu'il accomplisse
quelque chose d'impressionnant,

il a joué avec le feu
au prix de son éthique.

Et cette décision résonne
dans toute l’œuvre,

qui est pleine de références au feu et aux
contrastes entre la lumière et le noir.

Ces moments suggèrent non seulement
l'étincelle du feu de Prométhée mais aussi

le pouvoir des idées radicales de
révéler des zones plus sombres de la vie.