Como ajudo a libertar pessoas inocentes da prisão

O professor de direito de Harvard, Ronald Sullivan, luta para libertar pessoas injustamente condenadas da prisão. Libertou cerca de 6 mil pessoas inocentes ao longo da carreira dele. Compartilha histórias desoladoras de como (e por que) as pessoas acabam sendo presas por algo que não fizeram, e as consequências na vida dela e na dos outros. Assista a esta palestra fundamental sobre o dever que todos nós temos de tornar o mundo um pouco mais justo todos os dias, por qualquer meio que pudermos.

Imagine que você faz
uma viagem de 19 horas,

muito longa, a Disney World,

com duas crianças no banco de trás.

A cada 15 minutos
desta viagem de 19 horas,

as leis imutáveis da natureza
estabelecem a você a pergunta:

"Já chegamos?"

(Risos)

Você responde a esta pergunta
mais centenas de vezes, facilmente,

de forma negativa,

mas finalmente chega lá.

Faz uma viagem maravilhosa.

Dirige por 19 longas horas
de volta para casa.

Quando chega lá, a polícia
está esperando por você.

Acusam você de haver cometido um crime
ocorrido enquanto você estava na Flórida.

Você conta a qualquer um
e a todos que queiram ouvir:

"Eu não fiz isso!

Não poderia ter feito!

Estava com Mickey, Minnie e meus filhos!"

Mas ninguém acredita em você.

No final, você é preso,

julgado,

condenado

e sentenciado.

E passa 25 anos na cadeia,

até que alguém apareça e prove,

tenha a evidência para provar
que você estava mesmo na Flórida

quando este crime foi cometido.

Então...

Sou professor de direito de Harvard

e, nos últimos anos, tenho trabalhado

para conseguir a libertação
de pessoas inocentes

que foram injustamente condenadas,

pessoas como Jonathan Fleming,

que passou 24 anos e 8 meses na prisão

por um assassinato cometido
no Brooklyn, em Nova York,

enquanto ele estava
em Disney World com seus filhos.

Como sabemos disso?

Porque, quando ele foi preso,

entre seus pertences, no bolso de trás,

havia um recibo,

recibo com data e hora, mostrando
que ele estava em Disney World.

Esse recibo foi colocado
no arquivo da polícia,

uma cópia foi colocada
no processo do promotor,

e nunca foi entregue ao defensor público.

Na verdade, ninguém sabia
que estava lá, onde ficou por 20 anos.

Minha equipe examinou
o arquivo, encontrou o recibo,

completou a investigação, e descobriu
que outra pessoa havia cometido o crime.

O sr. Fleming estava
em Disney World, e agora está livre.

Darei a vocês um pouco de contexto.

Há cerca de três anos, recebi uma ligação
do promotor de justiça do Brooklyn.

Ele perguntou se eu estaria
interessado em criar um programa

chamado "unidade
de revisão de condenação".

Respondi que estava.

Uma unidade de revisão de condenação
é uma unidade do Ministério Público

onde os promotores
analisam seus casos passados

para determinar se cometeram erros ou não.

Ao longo do primeiro ano, encontramos
cerca de 13 condenações erradas,

pessoas presas havia décadas,

e libertamos todas elas.

Foi a maior da história de Nova York.

O programa continua em andamento,
e libertou 21 pessoas até o momento,

21 pessoas que passaram um tempo
significativo de vida atrás das grades.

Contarei a vocês sobre algumas pessoas

com quem interagi
no decorrer deste programa.

Um deles é Roger Logan.

O sr. Logan esteve preso por 17 anos

e me escreveu uma carta.

Era uma carta simples, que dizia:

"Professor Sullivan, sou inocente.

Fui incriminado.

Pode examinar meu caso?"

À primeira vista, o caso parecia evidente,

mas minha pesquisa mostrava

que os casos de identificação
por uma única testemunha

estão propensos a erros.

Não significa que ele era inocente,

significa apenas que devemos olhar
esses casos um pouco mais de perto.

Foi o que fizemos.

Os fatos eram relativamente simples.

A testemunha ocular
disse que ouviu um tiro,

correu para o prédio vizinho, virou-se,
olhou e lá estava o sr. Logan.

Ele foi julgado, condenado
e preso por 17 anos.

Examinamos esse caso
de testemunha única.

Enviei algumas pessoas à cena
do crime, e havia uma inconsistência.

Com todo o respeito,

Usain Bolt não poderia ter corrido
de onde ela disse que estava

para o outro local.

Certo?

Sabíamos, então, que não era verdade.

Não significava
que ele não havia feito isso,

mas sabíamos que havia algo
suspeito sobre essa testemunha.

Examinamos o arquivo.

Havia nele um pedaço
de papel com um número,

que indicava que a testemunha
tinha antecedentes criminais.

Passamos por 20 anos
de documentos não digitalizados.

para descobrir do que se tratava,

e descobrimos

que a testemunha ocular estava presa
quando disse ter visto o que viu.

O homem passou 17 anos atrás das grades.

O último caso é sobre dois meninos,

Willie Stuckey, David McCallum.

Eles foram presos quando tinham 15 anos,

e a condenação deles
foi anulada 29 anos depois.

Este era um caso

que, mais uma vez,
à primeira vista, parecia evidente.

Eles haviam confessado.

Mas minha pesquisa mostrava

que as confissões juvenis
sem a presença de um dos pais

estão propensas a erros.

Os casos de DNA provaram
isso inúmeras vezes.

Examinamos com cuidado.

Analisamos a confissão,

e descobrimos algo na confissão
que os meninos não poderiam saber.

Os únicos a saber eram
os policiais e os promotores.

Sabíamos o que realmente tinha acontecido.

Alguém mandou eles dizerem isso.

Não sabemos
exatamente quem pediu,

mas, de qualquer forma,
a confissão foi feita por coação.

Chegamos a essa conclusão.

Voltamos e fizemos a perícia criminal
e uma investigação completa

e descobrimos que outros dois,

muito mais velhos, de alturas
e cortes de cabelo diferentes,

duas outras pessoas
haviam cometido o crime,

e não esses dois garotos.

Fui ao tribunal naquele dia,

para a chamada "audiência de custódia",
onde a condenação é discutida.

Fui ao tribunal, eu queria ver

o sr. McCallum sair de lá.

Fui ao tribunal, e o juiz disse algo
que os juízes dizem a toda hora,

mas que tinha um significado
muito especial.

Ele levantou o olhar
após os argumentos, e disse:

"Sr. McCallum",

disse cinco belas palavras:

"Você está livre para partir".

Conseguem imaginar?

Após cerca de 30 anos:

"Você está livre para partir".

Então ele deixou a sala do tribunal.

Infelizmente, seu amigo réu,
o sr. Stuckey, não teve esse benefício.

O sr. Stuckey morreu na prisão,

aos 34 anos.

A mãe dele sentou na mesa
do advogado no lugar dele.

Nunca me esquecerei disso
pelo resto de minha vida.

Ela se balançava na mesa dizendo:

"Sabia que meu filho não tinha feito isso.

Sabia que meu filho não tinha feito isso".

E o filho dela não tinha feito aquilo.

Foram dois outros rapazes que fizeram.

Tenho aprendido, com este trabalho
de integridade de condenação,

que a justiça não acontece.

As pessoas fazem a justiça acontecer.

A justiça não é algo que vem
de cima e torna tudo correto.

Se fosse assim, o sr. Stuckey
não teria morrido na prisão.

A justiça é algo que as pessoas
de boa vontade fazem acontecer.

A justiça é uma decisão.

A justiça é uma decisão.

Fazemos a justiça acontecer.

O assustador é que, em cada um
desses três casos que descrevi,

teria levado apenas um minuto a mais,

um minuto a mais,

para alguém examinar o arquivo
e encontrar este recibo.

Apenas um minuto, para examinar
o arquivo, encontrar o recibo,

entregá-lo ao defensor público.

Teria levado apenas um minuto de alguém

para analisar a confissão em vídeo
e dizer: "Não pode ser".

Apenas um minuto.

E talvez o sr. Stuckey
estivesse vivo hoje.

Isso me faz lembrar
de um de meus poemas favoritos,

um poema que Benjamin
Elijah Mays sempre recitava,

que ele chamava de "Minuto de Deus".

É mais ou menos assim:

"Tenho apenas um minuto,

apenas 60 segundos nele,

forçado sobre mim, sem poder recusá-lo,

sem o solicitar, sem o escolher.

Mas cabe a mim usá-lo.

Devo sofrer se o perder,
prestar contas se abusar dele.

Apenas um minutinho,

mas que contém a eternidade".

Se eu fosse cobrar
cada um de nós e todos nós,

gostaria de dizer algo como:

"Todos os dias,

todos os dias,

pegue apenas um minuto a mais

e faça alguma justiça".

Algumas pessoas passam
a carreira e a vida delas,

como defensores públicos,
fazendo justiça todos os dias.

Mas, na vida profissional, no que fizerem,
reservem um tempo para apenas...

fazer alguma justiça.

Façam um colega se sentir melhor.

Se ouvirem algo machista,

não riam, rebatam.

Se alguém estiver desanimado, animem-no,

um minuto a mais por dia,

e este será um lugar maravilhoso.

Quero mostrar uma coisa a vocês.

Aqui em cima está uma foto
de David McCallum.

Esse é o dia em que ele saiu da prisão.

Depois de 30 anos,
ele conseguiu abraçar uma sobrinha

que nunca pôde tocar antes.

Perguntei então a ele:

"Qual é a primeira coisa
que você quer fazer?"

Ele disse: "Só quero andar na calçada

sem ninguém me dizendo para onde ir".

Ele não estava amargurado,

só queria andar na calçada.

Falei com o sr. McCallum
há cerca de duas semanas.

Fui a Nova York, e ele estava
comemorando dois anos de sua libertação.

Conversamos,

rimos, nos abraçamos, choramos.

Ele estava muito bem.

Uma das coisas que ele disse
quando nos encontramos

foi que agora ele tem dedicado
a vida e a carreira dele

para assegurar que mais ninguém
seja preso injustamente.

A justiça, meus amigos,

é uma decisão.

Muito obrigado.

(Aplausos)