O que acontece em seu cérebro quando você presta atenção?

Atenção não é somente sobre o que nos concentramos - é também sobre o que nosso cérebro filtra. Investigando padrões no cérebro quando as pessoas tentam se concentrar, o neurocientista computacional Mehdi Ordikhani-Seyedlar espera unir o cérebro ao computador, construindo modelos que podem ser usados para tratar TDAH e ajudar quem perdeu a habilidade de se comunicar. Ouça mais sobre essa interessante ciência nessa curta e fascinante palestra.

Prestar muita atenção em algo:

não é fácil, é?

É porque nossa atenção é puxada
em muitas direções ao mesmo tempo

e de fato é muito impressionante
se você consegue ficar concentrado.

Muitas pessoas pensam que atenção se trata
daquilo em que estamos concentrados,

mas é também sobre quais informações
nosso cérebro está tentando filtrar.

Existem duas formas
que você direciona sua atenção.

Primeiro há a atenção explícita.

Na atenção explícita, você move
seus olhos em direção a algo

a fim de prestar atenção nisso.

Então há a atenção implícita.

Na atenção implícita,
você presta atenção em algo,

mas sem mover seus olhos.

Pense em dirigir por um segundo.

Sua atenção explícita,
a direção dos seus olhos,

está para frente,

mas é a sua atenção implícita

que está constantemente
verificando a área ao redor,

para onde você de fato não olha.

Sou neurocientista computacional

e trabalho em interfaces cognitivas
entre cérebro e máquina,

ou unindo o cérebro ao computador.

Eu adoro padrões cerebrais.

Eles são importantes para nós

porque baseados neles nós podemos
construir modelos para computadores,

e baseados nesses modelos

computadores conseguem reconhecer
quão bem nosso cérebro funciona.

E se não funciona bem,

então esses computadores por si só podem
ser usados como dispositivos auxiliares

para terapias.

Mas também quer dizer algo,

porque escolhendo os padrões errados

teremos os modelos errados
e então, terapias erradas.

Correto?

No caso de atenção,

o fato de que nós podemos

alterar nossa atenção
não só pelos nossos olhos,

mas também pelo pensamento,

faz da atenção implícita um modelo
interessante para computadores.

Então eu quis saber quais são
os padrões de ondas cerebrais

quando você olha explicitamente
ou quando olha implicitamente.

Organizei um experimento para isso.

Nesse experimento
existem dois quadrados piscantes:

um pisca mais devagar do que o outro.

Dependendo em qual desses piscadores
você está prestando atenção,

certas partes de seu cérebro
vão começar a ressoar na mesma velocidade

que aquela taxa de oscilação.

Então, analisando seus sinais cerebrais,

podemos rastrear exatamente
para onde você está olhando

ou prestando atenção.

Então para ver o que acontece no cérebro
quando você presta atenção explícita,

eu pedi às pessoas para olharem
diretamente em um dos quadrados

e prestarem atenção nele.

Nesse caso, nada surpresos,
vimos que esses quadrados piscantes

apareciam nos sinais cerebrais que vinham
da parte traseira da cabeça delas,

e ele é o responsável pelo
processamento de informações visuais.

Mas eu estava realmente interessado

em ver o que acontece no cérebro
ao prestarmos atenção implícita.

Então dessa vez eu pedi às pessoas
para olharem no meio da tela

e, sem moverem seus olhos,

prestarem atenção em um dos quadrados.

Quando fizemos isso,

vimos que as duas taxas de oscilação
apareceram nos sinais cerebrais,

mas curiosamente,

apenas um deles, o qual exigia atenção,

tinha sinais fortes,

então havia algo no cérebro
que estava tratando essa informação

e essa era basicamente
a ativação da área frontal.

A parte frontal do nosso cérebro
é responsável

pelas maiores funções cognitivas
como ser humano.

A parte frontal parece
trabalhar como um filtro

tentando deixar informações
entrarem só do quadrado piscante

ao qual você está prestando atenção

e tentando impedir a informação
vinda do que está sendo ignorado.

A habilidade de filtro do cérebro
é de fato uma chave para atenção

que é perdida em algumas pessoas,

por exemplo em pessoas com TDAH.

Uma pessoa com TDAH
não consegue impedir essas distrações,

e por isso não consegue se concentrar
por um longo tempo em uma única tarefa.

Mas e se essa pessoa pudesse

jogar um específico jogo de computador
com seu cérebro conectado a ele,

e então treinar seu próprio cérebro

a impedir essas distrações?

Bem, TDAH é somente um exemplo.

Podemos usar essas interfaces
cognitivas entre cérebro e máquina

para muitas outras áreas cognitivas.

Foi há alguns anos

que meu avô teve um derrame
e perdeu completamente a fala.

Ele conseguia entender todo mundo,
mas não tinha como responder,

nem mesmo escrevendo, pois era analfabeto.

Então ele faleceu em silêncio.

Eu me lembro de pensar naquele momento:

e se pudéssemos ter um computador

que falasse por ele?

Agora, depois de anos nesta área,

posso ver que isso pode ser possível.

Imagine se conseguirmos encontrar
padrões de ondas cerebrais

quando pessoas pensam
em imagens ou mesmo letras,

como a letra A gera um padrão
de ondas cerebrais diferente

da letra B, e assim por diante.

Um computador, um dia,

poderia se comunicar por pessoas
que não podem falar?

E se um computador

puder nos ajudar a entender
os pensamentos de uma pessoa em coma?

Não estamos lá ainda,

mas prestem muita atenção.

Logo estaremos.

Obrigado.

(Aplausos)