Pouvez-vous dire si un enfant ment ?

Les enfants sont-ils de mauvais menteurs ? Pensez-vous pouvoir facilement détecter leurs mensonges ? Le chercheur sur le développement, Kang Lee, étudie ce qu'il se produit physiologiquement chez les enfants lorsqu'ils mentent. Ils mentent souvent, dès 2 ans, et sont en fait de plutôt bons menteurs. Il explique pourquoi nous devrions fêter leur premier mensonge et présente une nouvelle technologie de détection du mensonge qui pourrait un jour révéler nos émotions cachées.

Bonjour.

Laissez-moi vous poser une question :

enfant, vous arrivait-il de mentir ?

Si oui, levez la main.

C'est le groupe de personnes
le plus honnête que j'ai rencontré.

(Rires)

Les vingt dernières années,

j'ai étudié la façon
dont les enfants apprennent à mentir.

Aujourd'hui je vais partager avec vous

certaines des découvertes que j'ai faites.

Mais pour commencer, je vais vous raconter
une anecdote sur M. Richard Messina,

qui est mon ami
et le principal d'une école primaire.

Un jour, il a reçu un appel.

On lui a dit :

« M. Messina, mon fils Johnny
ne viendra pas à l'école aujourd'hui

parce qu'il est malade. »

M. Messina a demandé :

« A qui est-ce que je parle ? »

Et on lui a répondu :

« Je suis mon père. »

(Rires)

Cette histoire --

(Rires)

résume très bien
trois préjugés que nous avons

sur les mensonges des enfants.

Le premier est que les enfants
ne disent des mensonges

qu'à partir de l'école primaire.

Le second, que les enfants
sont de mauvais menteurs.

Nous, adultes, pouvons facilement
détecter quand ils mentent.

Et le troisième : si les enfants
mentent à un très jeune âge,

ils doivent avoir une faiblesse
de caractère,

et ils seront mythomanes
tout au long de leur vie.

Il s'avère

que ces trois idées sont fausses.

Nous avons joué aux devinettes

avec des enfants venant du monde entier.

Voici un exemple.

Dans ce jeu, nous leur avons demandé
de deviner les nombres sur les cartes.

Nous leur avons dit que
s'ils gagnaient le jeu,

ils obtiendraient un prix.

Mais, au milieu du jeu,

nous trouvons une excuse
pour quitter la pièce.

Avant de sortir de la pièce,

nous leur disons
de ne pas regarder les cartes.

Bien sûr,

nous avons des caméras
cachées dans la pièce

qui surveillent leurs faits et gestes.

Car le désir de gagner le jeu est si fort,

plus de 90% des enfants
vont regarder les cartes

dès que nous quittons la pièce.

(Rires)

La question cruciale est :

quand nous retournons dans la pièce
et demandons aux enfants

s'ils ont triché ou pas,

les enfants qui ont triché
vont-ils se confesser

ou mentir ?

Nous avons découvert que quels que soient
le genre, le pays, la religion,

à 2 ans,

30% mentent,

70% disent la vérité sur leur tricherie.

À 3 ans,

50% mentent et 50% disent la vérité.

À 4 ans,

plus de 80% mentent.

Et dépassé 4 ans,

la plupart des enfants mentent.

Comme vous le voyez,

mentir est un épisode
caractéristique du développement.

Et certains enfants commencent à mentir

dès l'âge de deux ans.

Regardons de plus près
les enfants les plus jeunes.

Pourquoi est-ce que certains enfants,
mais pas tous, mentent ?

En cuisine, vous avez besoin
de bons ingrédients

pour cuisiner un bon plat.

Et bien mentir nécessite
deux ingrédients clés.

Le premier ingrédient
est la théorie de l'esprit,

ou la télépathie.

La télépathie
est la capacité de savoir

que différentes personnes

ont une connaissance différente
de la situation

et la capacité de différencier
ce que je sais

de ce que sait l'autre.

La télépathie est importante pour mentir

car le mensonge repose sur le fait
que je sais

que vous ne savez pas

que je sais.

Je peux alors vous mentir.

Le second ingrédient clé
pour bien mentir est la maitrise de soi.

C'est la capacité à contrôler
vos paroles, votre expression faciale

et votre langage corporel,

afin que vos mensonges
soient convaincants.

Nous avons découvert
que ces jeunes enfants

qui ont des capacités de télépathie
et de maitrise d'eux-mêmes plus avancées

mentent plus tôt

et sont des menteurs plus sophistiqués.

Il s'avère que ces deux capacités
sont également essentielles pour nous tous

pour bien vivre en société.

En fait, des déficits dans les capacités
de télépathie et de maitrise de soi

sont associés à des problèmes
développementaux graves

tels que le TDAH et l'autisme.

Donc si vous découvrez que votre enfant
commence à mentir à 2 ans,

plutôt que de vous alarmer,

vous devriez fêter cela --

(Rires)

car cela signifie que votre enfant
a atteint une nouvelle étape clé

du développement normal.

Les enfants sont-ils de mauvais menteurs ?

Pensez-vous pouvoir facilement
détecter leurs mensonges ?

Voulez-vous essayer ?

Oui ? D'accord.

Je vais vous montrer deux vidéos.

Dans les vidéos,

les enfants vont répondre
à la question du chercheur :

« As-tu triché ? »

Essayez de me dire

quel enfant ment

et quel enfant dit la vérité.

Voici le premier enfant.

Vous êtes prêts ?

(Vidéo) Adulte : As-tu triché ?
Enfant : Non.

Kang Lee : Et voici le second enfant.

(Vidéo) Adulte : As-tu triché ?
Enfant : Non.

KL : Si vous pensez
que le premier enfant ment,

levez la main.

Et si vous pensez
que le second enfant ment, levez la main.

En effet,

le premier enfant dit la vérité

et le second enfant ment.

Nombre d'entre vous semblent mauvais
à détecter les mensonges des enfants.

(Rires)

Nous avons joué à des jeux similaires

avec de nombreux adultes
de tous les horizons.

Nous leur avons montré
de nombreuses vidéos.

Dans la moitié des vidéos,
les enfants mentaient.

Dans l'autre moitié des vidéos,
les enfants disaient la vérité.

Découvrons les résultats
de ces adultes.

Puisqu'il y a autant de menteurs
que d'enfants qui disent la vérité,

si vous répondez aléatoirement,

vous avez 50% de chances
d'avoir la bonne réponse.

Donc si vous avez 50% de bonnes réponses,

cela signifie que vous êtes mauvais
à détecter les mensonges des enfants.

Commençons par
les étudiants en école de droit,

qui ont en général
peu d'expérience avec les enfants.

Ils ne détectent pas
les mensonges des enfants.

Leurs résultats sont proches de la chance.

Qu'en est-il des travailleurs sociaux

et des avocats
pour la protection infantile,

qui travaillent quotidiennement
avec des enfants ?

Peuvent-ils détecter leurs mensonges ?

Non.

(Rires)

Qu'en est-il des juges,

des douaniers

et des officiers de police,

qui ont quotidiennement à faire
à des menteurs ?

Peuvent-ils détecter
les mensonges des enfants ?

Non.

Qu'en est-il des parents ?

Peuvent-ils détecter les mensonges
d'un autre enfant ?

Non.

Les parents peuvent-ils détecter
les mensonges de leurs propres enfants ?

Non.

(Rires)
(Applaudissements)

Vous vous demandez peut-être

pourquoi les mensonges des enfants
sont si difficiles à détecter.

Laissez-moi illustrer cela
avec mon propre fils, Nathan.

Voici son expression faciale

quand il ment.

(Rires)

Quand les enfants mentent,

leur expression faciale
est généralement neutre.

Cependant,
derrière cette expression neutre,

l'enfant éprouve en fait
de nombreuses émotions

telles que la peur,
la culpabilité, la honte

et peut-être un peu de plaisir à mentir.

(Rires)

Malheureusement, de telles émotions
sont soit fugaces soit cachées.

Par conséquent, elles sont majoritairement
invisibles à nos yeux.

Les 5 dernières années,

nous avons essayé de découvrir
comment révéler ces émotions cachées.

Nous avons fait une découverte.

Nous savons qu'en dessous
de la peau de notre visage,

il y a un riche réseau
de vaisseaux sanguins.

Quand nous ressentons
différentes émotions,

la circulation sanguine de notre visage
est modifiée.

Ces changements sont régulés
par le système autonome

en dehors de notre contrôle conscient.

En regardant les évolutions
de la circulation sanguine du visage,

nous pouvons révéler
les émotions cachées des gens.

Malheureusement, de tels changements
liés aux émotions

sont trop subtils
pour être détectés à l’œil nu.

Pour nous aider à révéler
les émotions faciales des gens,

nous avons développé
une nouvelle technologie d'imagerie

que nous appelons :
« imagerie optique transdermique ».

Afin de faire cela, nous utilisons
une caméra normale pour filmer les gens

lorsqu'ils ressentent
diverses émotions cachées.

Ensuite, en utilisant notre technologie
de traitement d'images,

nous pouvons extraire
des images transdermiques

des évolutions de la circulation sanguine
de notre visage.

En regardant ces images transdermiques,

nous pouvons facilement voir

les changements circulatoires associés
aux diverses émotions cachées.

En utilisant cette technologie,

nous pouvons désormais révéler
les émotions cachées liées au mensonge

et, de ce fait, détecter les mensonges.

Nous pouvons le faire
de façon non-invasive,

à distance, à faible coût,

avec une exactitude de 85%

ce qui est bien mieux que le hasard.

En plus de cela, nous avons découvert
un effet Pinocchio.

Non, pas cet effet-là.

(Rires)

C'est le vrai effet de Pinocchio.

Quand les gens mentent,

la circulation sanguine
dans les joues diminue

et celle du nez augmente.

Bien sûr, mentir n'est pas
la seule situation

qui éveille ces émotions cachées.

Nous nous sommes alors demandé,

en plus de la détection des mensonges,

comment nous pouvions utiliser
notre technologie.

Une application est dans l'éducation.

Par exemple, utiliser cette technologie
peut aider les professeurs de maths

à identifier dans leur classe l'étudiant

qui est très anxieux
à propos du sujet enseigné,

et ainsi lui apporter de l'aide.

Cela serait également utilisable
en médecine.

Par exemple, je parle tous les jours
par Skype à mes parents

qui vivent à des milliers de kilomètres.

En utilisant cette technologie,

je peux non seulement découvrir
ce qu'il se passe dans leur vie

mais simultanément surveiller

leur rythme cardiaque,
leur niveau de stress,

leur humeur et si, oui ou non,
ils ressentent une douleur.

Et peut-être dans le futur,

leurs risques de crise cardiaque
ou d'hypertension.

Vous vous demandez peut-être :

pouvons-nous l'utiliser
pour révéler les émotions des politiques ?

(Rires)

Par exemple, pendant un débat.

La réponse est oui.

Grâce aux images télévisées,

nous pourrions détecter
chez les politiques le rythme cardiaque,

l'humeur et le stress,

et peut-être prochainement,
s'ils nous mentent ou pas.

Nous pouvons aussi l'utiliser
pour des recherches en marketing,

par exemple pour savoir

si les gens aimeront ou non
certains produits de consommation.

Nous pouvons même l'utiliser
pour les rencards.

Par exemple,

si votre rencard vous sourit,

cette technologie peut
vous aider à déterminer

si elle vous apprécie vraiment

ou si elle se montre simplement gentille.

Dans ce cas précis,

ce n'est que de la gentillesse.

(Rires)

La technologie d'imagerie
optique transdermique

en est aux premières phases
de développement.

Il y aura peut-être d'autres applications,
aujourd'hui inconnues.

Cependant, une chose est certaine :

mentir ne sera plus jamais pareil.

Merci beaucoup.

Xiè xie.

(Applaudissements)