Quatro formas de como podemos evitar uma seca catastrófica

Conforme os padrões climáticos do mundo continuam a se alterar de forma imprevisível, locais onde a água potável já fora um dia abundante, logo podem ter seus reservatórios secos e seus lençóis freáticos esgotados. Nesta palestra, o engenheiro civil e ambiental David Sedlak compartilha quatro soluções práticas para a contínua crise hídrica urbana. Seu objetivo: modificar nosso abastecimento de água para fontes novas e locais e criar um sistema capaz de resistir a qualquer desafio que a mudança climática venha a nos apresentar nos próximos anos.

A geração de nossos avós
criou um incrível sistema

de canais e reservatórios
que possibilitaram

às pessoas viverem em locais
onde não havia muita água.

Por exemplo, durante a Grande Depressão,

eles criaram a Represa Hoover,

que por sua vez, criou o Lago Mead

e tornou possível para as cidades
de Las Vegas, Phoenix

e Los Angeles fornecer água

para pessoas que viviam
em locais tão secos.

No século 20, gastamos
literalmente trilhões de dólares

na construção de infraestrutura
para levar água até as cidades.

Em termos de desenvolvimento econômico,
foi um grande investimento.

Mas, na última década,
vimos os efeitos combinados

das mudanças climáticas,
do crescimento populacional

e da competição por recursos hídricos,
ameaçarem essas fontes hídricas vitais.

Esta imagem mostra a mudança
no nível do Lago Mead,

que vem ocorrendo nos últimos 15 anos.

Podem ver que em torno do ano 2000,

o nível do lago começou a cair.

E foi caindo a uma velocidade tal,

que teria secado o influxo
de água potável para Las Vegas.

A cidade tornou-se
tão preocupada com isso,

que recentemente construíram uma nova
estrutura de influxo de água potável

que foi chamada de "Terceiro Cano"

para puxar água das profundezas do lago.

Os desafios associados ao fornecimento
de água para uma cidade moderna

não estão restritos ao sudoeste americano.

No ano de 2007, a terceira maior cidade
da Austrália, Brisbane,

chegou ao ponto de lhe restarem
apenas seis meses de água.

Um drama similar ocorre
hoje em São Paulo, Brasil,

onde o reservatório principal da cidade

passou de completamente cheio em 2010,

para quase vazio hoje,

conforme a cidade se aproxima
dos Jogos Olímpicos de 2016.

Para aqueles de nós que têm a sorte

de viver em uma das grandes
cidades do mundo,

nunca realmente sofremos
os efeitos de uma seca catastrófica.

Gostamos de reclamar dos banhos rápidos
que precisamos tomar.

Gostamos que nossos vizinhos vejam
nossos carros sujos e gramados marrons.

Mas nós nunca de fato enfrentamos
a situação de abrirmos a torneira

e dela nada escorrer.

E isso porque, quando as coisas
ficaram ruins no passado,

sempre foi possível
expandir um reservatório

ou cavar mais alguns poços subterrâneos.

Bem, numa era em que todos os recursos
hídricos estiverem reivindicados,

não será mais possível dependermos

dessa forma garantida
de fornecimento de água.

Algumas pessoas imaginam que
resolveremos o problema hídrico urbano

tomando água de nossos vizinhos rurais.

Mas essa é uma abordagem repleta
de perigos políticos, jurídicos e sociais.

E mesmo se conseguirmos tomar a água
de nossos vizinhos rurais,

estaremos apenas transferindo
o problema para o próximo

e há uma boa chance
de isso se voltar contra nós,

sob a forma de preços
mais altos dos alimentos

e danos aos ecossistemas aquáticos
já dependentes dessa água.

Eu acredito que há uma forma melhor
de resolver nossa crise hídrica urbana

e acredito que isso se dá na abertura
de quatro novas fontes locais de água,

que eu comparo a torneiras.

Se pudermos investir de forma inteligente
nessas novas fontes de água

nos próximos anos,

podemos resolver
nosso problema hídrico urbano

e diminuir as chances
de algum dia nos depararmos

com os efeitos de uma seca catastrófica.

Agora, tivessem vocês me dito,
20 anos atrás,

que uma cidade moderna poderia existir
sem um suprimento de água importada,

eu provavelmente os veria como
sonhadores irrealistas e desinformados.

Mas minhas próprias experiências,
trabalhando com algumas

das cidades mais carentes de água
do mundo nas últimas décadas,

têm me mostrado que nós temos
as tecnologias e a capacidade de gestão

para realmente nos livrarmos
da importação de água,

e é sobre isso que quero
conversar com vocês essa noite.

A primeira fonte de abastecimento
de água local que precisamos desenvolver,

para resolver nosso
problema hídrico urbano,

fluirá com a água da chuva
que cai em nossas cidades.

Uma das grandes tragédias
do desenvolvimento urbano

é que, conforme nossas cidades cresceram,

começamos a cobrir todas as superfícies
com concreto e asfalto.

E quando o fizemos,
tivemos que construir galerias pluviais

para expulsar a água que caía sobre
as cidades antes que causasse inundações,

e isso é um desperdício
de uma fonte vital de água.

Vou dar um exemplo.

Esta figura aqui mostra o volume de água

que poderia ser coletada
na cidade de San Jose,

se pudessem aproveitar a água de chuva
que caiu dentro dos limites da cidade.

Podem ver a partir da interseção
da linha azul com a linha pontilhada

que, se San Jose pudesse captar metade
da água que cai na cidade,

eles teriam água suficiente
para durar o ano todo.

Agora, eu sei o que alguns de vocês
devem estar pensando:

"A resposta para nosso problema é começar
a construir grandes tanques

e anexá-los aos algerozes das calhas
de nossos telhados,

aproveitamento pluvial."

Agora, essa é uma ideia que pode
funcionar em alguns lugares.

Mas se vocês vivem onde chove
principalmente no inverno

e a maior parte da demanda
de água é no verão,

não é bem uma forma custo-efetiva
de se resolver um problema de água.

E se vocês sofrerem uma seca
que dure vários anos,

como a Califórnia vem sofrendo atualmente,
simplesmente não há como construir

um tanque d'água grande o bastante
para resolver seus problemas.

Eu acredito que há uma forma
muito mais prática

para coletar as águas das chuvas
que caem em nossas cidades,

que é capturá-las
e deixá-las infiltrar no solo.

Afinal, muitas das nossas cidades estão
sentadas em cima de um sistema natural

de armazenamento de água capaz
de acomodar grandes volumes de água.

Por exemplo, historicamente,
Los Angeles obteve

cerca de um terço do seu abastecimento
de água de um enorme aquífero

que está subjacente
ao vale de San Fernando.

Agora, ao olhar para a água
que sai de seu telhado

e corre para seu gramado
e escorre para a sarjeta,

vocês podem dizer a si mesmos:
"Eu quero realmente beber essa água?"

Bem, a resposta é
que vocês não querem bebê-la

até que seja tratada um pouco.

Então o desafio que enfrentamos
na coleta de água urbana

está em capturar a água, limpá-la

e levá-la ao subsolo.

E é exatamente isso que a cidade
de Los Angeles está fazendo,

com um novo projeto que eles estão
construindo em Burbank, Califórnia.

Esta figura mostra o parque de águas
pluviais que eles estão construindo

ligando uma série de sistemas de coleta
de água de chuva, ou esgotos de chuva,

e desviando essa água para uma pedreira
de cascalho abandonada.

A água que é capturada na pedreira

é passada lentamente através
de uma zona úmida artificial

e, em seguida, vai para aquele campo ali

e se infiltra no solo,

reabastecendo os aquíferos
de água potável da cidade.

E no processo de passagem pela zona úmida,

e infiltração do solo,

a água encontra micróbios que vivem
sobre as superfícies das plantas

e as superfícies do solo,

o que purifica a água.

E se a água não estiver
limpa o suficiente para beber

depois de passar por processo
de tratamento natural,

a cidade pode tratá-la novamente

quando eles bombearem a água
de volta dos aquíferos,

antes de distribuí-la para o povo beber.

A segunda torneira que precisamos abrir
para resolver o problema de água urbano

fluirá com as águas que saem de nossas
estações de tratamento de esgoto.

Muitos de vocês devem estar familiarizados
com o conceito de água reciclada.

Já devem ter visto sinais como esse

que lhes dizem que o jardim,
a mediana da rodovia

e o campo de golfe local
estão sendo regados com água

proveniente de uma estação
de tratamento de esgoto.

Fazemos isso já há umas duas décadas.

Mas o que nossa experiência
vem nos mostrando

é que esta abordagem é muito
mais cara do que esperávamos.

Porque, uma vez construídos os primeiros
sistemas de reciclagem de água

próximos da estação de tratamento,
temos de construir redes de tubulação

mais longas para levar
aquela água até o local destinado.

E isso se torna proibitivo
em termos de custo.

O que estamos vendo

é que uma solução muito mais custo-efetiva
e prática para a reciclagem da água

é transformar a água de esgoto
tratada em água potável

através de um processo de duas etapas.

Na primeira etapa deste processo,
a água é pressurizada

e passa através de uma membrana
de osmose reversa:

uma membrana plástica fina e permeável

que permite a passagem
de moléculas de água,

mas prende e retém os sais,
os vírus e compostos orgânicos

que podem estar presentes
na água de esgoto.

Na segunda etapa do processo,

adicionamos uma pequena quantidade
de peróxido de hidrogénio

e iluminamos a água com luz ultravioleta.

A luz ultravioleta separa
o peróxido de hidrogénio

em duas partes chamadas
radicais hidroxila,

e esses radicais hidroxila são formas
muito potentes de oxigênio

que decompõem a maioria
dos compostos orgânicos.

Após a água passar por esse
processo de dois estágios,

é seguro bebê-la.

Eu sei,

eu estudo água reciclada

usando todas as técnicas de medição
conhecidas pela ciência moderna

pelos últimos 15 anos.

Detectamos algumas substâncias químicas

capazes de escapar à primeira
etapa do processo,

mas quando chegamos na segunda etapa,

o processo de oxidação avançada,

raramente vemos quaisquer
substâncias químicas presentes.

E isso se dá em contraste marcante
com o fornecimento de água

que tomamos por garantido
e do qual bebemos o tempo todo.

Há uma outra maneira
de se reciclar a água.

Esta é uma zona úmida de tratamento,
recentemente construída

no Rio Santa Ana no sul da Califórnia.

A zona úmida de tratamento recebe
água de uma parte do Rio Santa Ana,

que durante o verão é composto quase
inteiramente de águas de esgoto,

efluentes de cidades como
Riverside e San Bernardino.

A água chega em nossa
zona úmida de tratamento,

é exposta à luz solar e a algas

que decompõem os compostos orgânicos,

removem os nutrientes
e inativam os patógenos aquáticos.

A água é devolvida ao Rio Santa Ana,

desce até Anaheim,

é retirada em Anaheim
e infiltrada no solo,

e se torna a água potável
da cidade de Anaheim,

completando a viagem
dos esgotos do condado de Riverside

até o suprimento de água potável
do condado de Orange.

Vocês podem achar que essa ideia
de beber água de esgoto

é um tipo de fantasia
futurista ou incomum.

Bem, na Califórnia, já reciclamos
cerca de 150 bilhões de litros por ano

de água de esgoto através do processo
de tratamento avançado de duas etapas,

do qual eu falei.

Isso é água o suficiente para suprir
cerca de um milhão de pessoas

fosse essa sua única fonte de água.

A terceira torneira que precisamos
abrir não será de fato uma torneira,

será um tipo de torneira virtual,

será a conservação da água
que conseguirmos fazer.

E é do lado de fora que precisamos
pensar em conservação

porque na Califórnia e outras
cidades americanas modernas,

cerca de metade do nosso uso da água
acontece fora de casa.

Na situação de seca atual,

vimos que é possível

nossos gramados e nossas
plantas sobreviverem

com cerca de metade do uso de água.

Portanto, não é preciso
pintar o concreto de verde

colocar grama sintética, comprar cactos.

Podemos ter paisagens californianas
usando detectores de umidade do solo,

controladores de irrigação inteligentes

e ter belas vistas verdes
em nossas cidades.

A quarta e última torneira
que precisamos abrir

para resolver nosso
problema hídrico urbano,

fluirá com água do mar dessalinizada.

Agora, eu sei que já devem ter ouvido
falar sobre dessalinização da água do mar:

"Ótimo de se fazer para quem tem
bastante petróleo, pouca água

e não se importa com a mudança climática."

Dessalinização de água do mar requer muita
energia, não importa como você a coloque.

Mas essa caracterização da dessalinização

como impraticável está
completamente ultrapassada.

Nós fizemos um enorme progresso
na dessalinização de água

nas últimas duas décadas.

Esta imagem lhes mostra

a maior usina de dessalinização
de água do mar no ocidente,

atualmente sendo construída
ao norte de San Diego.

Comparada com a usina de dessalinização

construída em Santa Barbara, há 25 anos,

esta estação de tratamento utilizará
cerca de metade da energia

para produzir um galão de água.

Mas só porque a dessalinização tornou-se
menos demandante em termos de energia

não significa que devemos começar
a construir essas usinas em todo lugar.

Entre as diferentes opções que temos,
é provavelmente a que mais demanda energia

e potencialmente danosa ao meio ambiente

dentre as opções para a criação
de fontes de água local.

Então é isso.

Com estas quatro fontes de água,

podemos nos afastar da dependência
de água importada.

Através de uma mudança na forma como
tratamos nossos gramados e propriedades,

podemos reduzir o uso de água
fora de casa em cerca de 50%,

aumentando assim
o abastecimento de água em 25%.

Podemos reciclar a água
que chega aos esgotos,

aumentando assim nosso
abastecimento de água em 40%.

E podemos completar o que falta
através de uma combinação

de coleta de água de chuva
e dessalinização da água do mar.

Então, vamos criar uma fonte de água

capaz de resistir a qualquer desafio

que a mudança climática
nos apresente nos próximos anos.

Criemos um abastecimento de água
que utilize fontes locais

e deixe mais água no meio ambiente
para peixes e para comida.

Criemos um sistema hídrico condizente
com nossos valores ambientais.

Façamos isso por nossos
filhos e nossos netos

e digamos a eles que esse é o sistema

de que eles devem cuidar no futuro

porque é a nossa última chance de criar
um novo tipo de sistema hídrico.

Muito obrigado pela sua atenção.

(Aplausos)