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Cuatro maneras de evitar una sequía catastrófica

  • 0:01 - 0:05
    La generación de nuestros abuelos
    crearon un sistema asombroso
  • 0:05 - 0:07
    de canales y embalses
    que hicieron posible
  • 0:07 - 0:11
    que las personas vivieran en lugares
    donde no había mucha agua.
  • 0:11 - 0:13
    Por ejemplo, durante la Gran Depresión,
  • 0:13 - 0:15
    crearon la presa Hoover,
  • 0:15 - 0:17
    que a su vez, creó el lago Mead
  • 0:17 - 0:21
    e hicieron posible en las ciudades
    de Las Vegas y Phoenix
  • 0:21 - 0:23
    y Los Ángeles proporcionar agua
  • 0:23 - 0:25
    a personas que vivían
    en un lugar muy seco.
  • 0:26 - 0:30
    En el siglo XX, hemos literalmente
    gastado billones de dólares
  • 0:30 - 0:33
    en construir infraestructura para
    abastecer de agua a las ciudades.
  • 0:33 - 0:37
    En términos de desarrollo económico,
    fue una gran inversión.
  • 0:37 - 0:40
    Pero en la última década, se ven los
    efectos combinados del cambio climático,
  • 0:40 - 0:45
    el crecimiento demográfico y
    la competencia por los recursos hídricos
  • 0:45 - 0:49
    poner en peligro estas arterias vitales
    y los recursos hídricos.
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    Esta gráfica muestra
    el cambio en el nivel del lago Mead
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    ocurrido en los últimos 15 años.
  • 0:56 - 0:58
    Se puede ver a partir
    del año 2000 más o menos,
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    que el nivel del lago
    comenzó a descender.
  • 1:00 - 1:02
    Y disminuyó a un ritmo tal
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    que podría haber dejado
    sin agua potable a Las Vegas.
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    La ciudad llegó a estar
    tan preocupada por esto
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    que recientemente construyeron una
    nueva estructura de toma de agua potable
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    que se conoce como la "Tercer paja"
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    para extraer agua de
    las profundidades del lago.
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    Los retos asociados con el suministro
    de agua a una ciudad moderna
  • 1:23 - 1:26
    no se restringen a suroeste de EE.UU.
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    En el año 2007, la tercera ciudad
    más grande de Australia, Brisbane,
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    llegó en 6 meses a quedarse sin agua.
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    Un drama similar sucede
    hoy en São Paulo, Brasil,
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    donde el depósito principal de la ciudad
  • 1:40 - 1:43
    ha pasado de estar
    completamente lleno en 2010,
  • 1:43 - 1:45
    a estar casi vacío hoy
  • 1:45 - 1:49
    mientras la ciudad se acerca
    a los Juegos Olímpicos de 2016.
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    Para quienes tenemos la suerte
  • 1:52 - 1:55
    de vivir en una de
    las grandes ciudades del mundo,
  • 1:55 - 1:59
    en realidad, nunca hemos experimentado
    los efectos de una sequía catastrófica.
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    Nos gusta quejarnos de las duchas marinas
    que tenemos que tomar.
  • 2:03 - 2:07
    Nos gusta que nuestros vecinos vean
    nuestros autos sucios y el césped marrón.
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    Pero nunca nos confrontamos
    con la perspectiva de abrir el grifo
  • 2:10 - 2:12
    y ver que no sale nada.
  • 2:13 - 2:16
    Y eso es porque cuando las cosas
    fueron mal en el pasado,
  • 2:16 - 2:19
    siempre fue posible ampliar un depósito
  • 2:19 - 2:21
    o cavar más profundos
    en pozos de agua subterránea.
  • 2:22 - 2:26
    Cuando se reserven
    todos los recursos hídricos,
  • 2:26 - 2:29
    no será viable confiar
    en esta probada y verdadera
  • 2:29 - 2:32
    manera de autoabastecernos con agua.
  • 2:32 - 2:35
    Algunos piensan que resolveremos
    el problema del agua urbana
  • 2:35 - 2:38
    tomando el agua
    de nuestros vecinos rurales.
  • 2:38 - 2:44
    Pero eso es un enfoque plagado
    de peligros políticos, legales y sociales.
  • 2:45 - 2:48
    E incluso si tenemos éxito tomando
    el agua de nuestros vecinos rurales,
  • 2:48 - 2:51
    solo transferimos
    el problema a otra persona
  • 2:51 - 2:54
    y hay una gran probabilidad de que
    vuelva e impacte en nosotros
  • 2:54 - 2:56
    en los precios de los alimentos
  • 2:56 - 2:59
    y en el daño a los ecosistemas acuáticos
    dependientes del agua.
  • 3:00 - 3:04
    Creo que hay una mejor manera
    de resolver la crisis del agua urbana
  • 3:04 - 3:08
    y creo que es abriendo
    cuatro nuevas fuentes de agua locales
  • 3:08 - 3:10
    que yo comparo con los grifos.
  • 3:10 - 3:14
    Si podemos hacer inversiones inteligentes
    en estas nuevas fuentes de agua
  • 3:14 - 3:15
    en los próximos años,
  • 3:15 - 3:18
    podemos resolver
    nuestro problema del agua urbana
  • 3:18 - 3:21
    y disminuir la probabilidad
    de atravesar
  • 3:21 - 3:23
    los efectos de una sequía catastrófica.
  • 3:24 - 3:26
    Si Uds. me hubieran dicho hace 20 años
  • 3:26 - 3:31
    que una ciudad moderna puede existir
    sin un suministro de agua importada,
  • 3:31 - 3:35
    probablemente lo habría catalogado
    como soñador realista y desinformado.
  • 3:35 - 3:37
    Pero mis propias experiencias,
    al trabajar
  • 3:37 - 3:41
    en algunas de las ciudades más sedientas
    del mundo en las últimas décadas
  • 3:41 - 3:45
    me han demostrado que tenemos
    la tecnología y la capacidad de gestión
  • 3:45 - 3:48
    para abandonar la dependencia
    de agua importada,
  • 3:48 - 3:51
    y de eso quiero hablar esta noche.
  • 3:51 - 3:56
    La primera fuente de suministro
    de agua local que necesitamos desarrollar
  • 3:56 - 3:58
    para resolver
    el problema del agua urbana
  • 3:58 - 4:01
    fluirá con el agua de lluvia
    que cae en nuestras ciudades.
  • 4:01 - 4:04
    Una de las grandes tragedias
    de desarrollo urbano
  • 4:04 - 4:06
    es que conforme las ciudades crecieron,
  • 4:07 - 4:10
    empezamos a cubrir todas
    las superficies con hormigón y asfalto.
  • 4:10 - 4:13
    Y al hacerlo, tuvimos
    que construir las alcantarillas
  • 4:13 - 4:15
    para recoger el agua caída
    sobre las ciudades
  • 4:15 - 4:17
    antes de que pudiera
    causar inundaciones,
  • 4:17 - 4:20
    y eso es un desperdicio
    de un recurso vital del agua.
  • 4:20 - 4:22
    Déjenme poner un ejemplo.
  • 4:22 - 4:25
    Esta gráfica muestra
    que el volumen de agua
  • 4:25 - 4:28
    que podrían ser recogidos
    en la ciudad de San José
  • 4:28 - 4:32
    si hubieran recogido el agua de lluvia
    caída en los límites de la ciudad.
  • 4:32 - 4:36
    En la intersección de la línea azul
    y la negra se puede ver
  • 4:36 - 4:41
    que si San José pudiera capturar la mitad
    del agua caída en la ciudad,
  • 4:41 - 4:44
    tendrían suficiente agua
    para abastecerse todo un año.
  • 4:44 - 4:47
    Sé lo que algunos de Uds. piensan.
  • 4:47 - 4:50
    "La respuesta a nuestro problema es
    comenzar a construir grandes tanques
  • 4:50 - 4:53
    y adherirlos a los bajantes
    de nuestros canales del tejado,
  • 4:53 - 4:55
    para la recogida de agua de lluvia".
  • 4:55 - 4:58
    Es una idea que podría funcionar
    en algunos lugares.
  • 4:58 - 5:01
    Pero si uno vive en un lugar donde
    llueve principalmente en invierno
  • 5:01 - 5:04
    y la mayor parte de la demanda
    de agua es en el verano,
  • 5:04 - 5:07
    no es una forma muy rentable
    para resolver un problema de agua.
  • 5:07 - 5:10
    Y si se experimentan los efectos
    de una sequía de varios años,
  • 5:10 - 5:14
    como lo hace California en la actualidad,
    no se puede construir un tanque
  • 5:14 - 5:17
    de agua de lluvia suficientemente
    grande para resolver el problema.
  • 5:17 - 5:19
    Creo que hay
    muchas maneras más prácticas
  • 5:19 - 5:22
    para recoger el agua de lluvia
    que cae sobre nuestras ciudades,
  • 5:22 - 5:26
    y es recogiéndola y dejando
    que se infiltre en el suelo.
  • 5:26 - 5:28
    Después de todo, muchas
    ciudades se asientan
  • 5:28 - 5:31
    en la parte superior de un sistema
    de almacenamiento de agua natural
  • 5:31 - 5:34
    que puede acomodar
    grandes volúmenes de agua.
  • 5:34 - 5:38
    Por ejemplo, históricamente,
    Los Ángeles obtenía
  • 5:38 - 5:41
    cerca de un tercio de
    su suministro de agua de un acuífero
  • 5:41 - 5:43
    que subyace en el Valle de San Fernando.
  • 5:44 - 5:48
    Al fijarnos en el agua del canalón de lluvia
  • 5:48 - 5:50
    que se esparce por su césped
    y fluye por el sumidero,
  • 5:50 - 5:53
    uno podría decir:
    "¿Realmente quiero beber eso?"
  • 5:54 - 5:56
    La respuesta es que no la querrán beber
  • 5:56 - 5:58
    hasta que se haya tratado un poco.
  • 5:58 - 6:01
    Y el reto al que nos enfrentamos
    con el agua de lluvia urbana
  • 6:01 - 6:03
    es recoger el agua, limpiar el agua
  • 6:03 - 6:05
    y almacenarla en el subsuelo.
  • 6:06 - 6:09
    Y eso es exactamente lo que
    la ciudad de Los Ángeles hace
  • 6:09 - 6:13
    con un nuevo proyecto
    en Burbank, California.
  • 6:13 - 6:17
    Esta gráfica muestra el parque
    de aguas pluviales que están construyendo
  • 6:17 - 6:22
    enganchando una serie de sistemas
    de recogida de aguas pluviales
  • 6:22 - 6:26
    o alcantarillas, y encaminando el agua
    hacia una cantera de gravilla abandonada.
  • 6:26 - 6:28
    El agua que se almacena en la cantera
  • 6:28 - 6:30
    se hace pasar lentamente
    por un humedal artificial,
  • 6:30 - 6:33
    y después pasa a un campo de bolas
  • 6:33 - 6:35
    y se filtra en el suelo,
  • 6:35 - 6:38
    reponiendo el acuífero
    de agua potable de la ciudad.
  • 6:38 - 6:41
    Y en el proceso de pasar
    a través del humedal
  • 6:41 - 6:43
    y de infiltración e el suelo,
  • 6:43 - 6:46
    el agua encuentra microbios que viven
    en la superficie de las plantas
  • 6:46 - 6:48
    y la superficie del suelo,
  • 6:48 - 6:49
    y que purifica el agua.
  • 6:49 - 6:53
    Y si el agua todavía no está
    lo suficientemente limpia para beber
  • 6:53 - 6:55
    tras haber pasado por este proceso
    de tratamiento natural,
  • 6:55 - 6:57
    la ciudad puede tratarla de nuevo
  • 6:57 - 6:59
    cuando la devuelven a
    los acuíferos subterráneos
  • 6:59 - 7:01
    antes de suministrarla
    a la gente para beber.
  • 7:02 - 7:07
    El segundo grifo que se debe abrir
    para resolver el problema del agua urbana
  • 7:07 - 7:08
    fluirá con las aguas residuales
  • 7:08 - 7:11
    que sale de las plantas de
    tratamiento de aguas residuales.
  • 7:11 - 7:15
    Muchos probablemente están familiarizados
    con el concepto de agua reciclada.
  • 7:15 - 7:17
    Probablemente
    han visto signos como este
  • 7:17 - 7:20
    que informa de que los arbustos,
    la mediana de la carretera
  • 7:20 - 7:22
    y el campo de golf local
  • 7:22 - 7:23
    se riegan con agua
  • 7:23 - 7:26
    que solía estar en una planta
    de tratamiento de aguas residuales.
  • 7:26 - 7:29
    Hemos estado haciendo esto
    un par de décadas.
  • 7:29 - 7:32
    Pero lo que estamos aprendiendo
    de nuestra experiencia
  • 7:32 - 7:35
    es que este enfoque es mucho más caro
    de lo que imaginábamos,
  • 7:35 - 7:39
    Porque una vez que construimos los
    primeros sistemas de reciclaje de agua
  • 7:39 - 7:41
    cerca de la planta de
    tratamiento de aguas residuales,
  • 7:41 - 7:44
    debemos construir redes de tuberías
    más largas y más largas
  • 7:44 - 7:46
    para llevar el agua a donde tiene que ir.
  • 7:46 - 7:49
    Y eso se convierte
    en prohibitivo en cuanto a costos.
  • 7:49 - 7:50
    Lo que vemos es que
  • 7:50 - 7:54
    una solución mucho más rentable y
    práctica de reciclaje de aguas residuales
  • 7:54 - 7:57
    es convertir las aguas residuales
    tratadas en agua potable
  • 7:57 - 7:59
    mediante un proceso de dos pasos.
  • 7:59 - 8:02
    En el primer paso se presuriza el agua
  • 8:02 - 8:05
    y se pasa a través de una membrana
    de ósmosis inversa:
  • 8:05 - 8:07
    una membrana de plástico
    delgada, permeable
  • 8:07 - 8:10
    que permite que las moléculas
    de agua pasen
  • 8:10 - 8:15
    pero atrapa y retiene sales, virus
    y productos químicos orgánicos
  • 8:15 - 8:17
    que pueden estar presentes
    en las aguas residuales.
  • 8:18 - 8:19
    En el segundo paso,
  • 8:19 - 8:22
    añadimos una pequeña cantidad
    de peróxido de hidrógeno
  • 8:22 - 8:25
    e irradiamos luz ultravioleta en el agua.
  • 8:25 - 8:28
    La luz ultravioleta desintegra
    el peróxido de hidrógeno
  • 8:28 - 8:31
    en dos partes denominadas
    radicales hidroxilos,
  • 8:31 - 8:35
    y estos radicales hidroxilos
    son formas de oxígeno muy potentes
  • 8:35 - 8:38
    que descomponen la mayoría
    de los productos químicos orgánicos.
  • 8:38 - 8:41
    Tras haber pasado el agua
    por este proceso de dos etapas,
  • 8:41 - 8:43
    ya se puede beber.
  • 8:43 - 8:44
    Lo sé,
  • 8:44 - 8:47
    he estudiado el agua reciclada
  • 8:47 - 8:50
    utilizando todas las técnicas de
    medición conocida por la ciencia moderna
  • 8:50 - 8:52
    durante los últimos 15 años.
  • 8:52 - 8:54
    Hemos detectado algunos
    productos químicos
  • 8:54 - 8:56
    que pueden aparecer
    en la primera etapa en el proceso,
  • 8:56 - 8:59
    pero en el momento
    en que llegamos a la segunda etapa,
  • 8:59 - 9:01
    en el proceso de oxidación avanzada,
  • 9:01 - 9:03
    rara vez vemos
    algún producto químico presente.
  • 9:03 - 9:07
    Y eso contrasta con lo que se da
    por sentado sobre el suministro de agua
  • 9:07 - 9:09
    que bebemos todo el tiempo.
  • 9:10 - 9:12
    Hay otra manera de reciclar el agua.
  • 9:12 - 9:16
    Es un humedal de tratamiento de
    ingeniería que construimos hace poco
  • 9:16 - 9:18
    en el río Santa Ana,
    en el sur de California.
  • 9:18 - 9:22
    El humedal de tratamiento recibe
    el agua de una parte del río Santa Ana
  • 9:22 - 9:26
    que en verano se compone casi en total
    de efluentes de aguas residuales
  • 9:26 - 9:29
    de ciudades como Riverside
    y San Bernardino.
  • 9:29 - 9:31
    El agua entra en
    nuestro humedal de tratamiento,
  • 9:31 - 9:34
    es expuesto a la luz solar y a las algas
  • 9:34 - 9:36
    que descomponen
    los productos químicos orgánicos,
  • 9:36 - 9:40
    eliminando los nutrientes e
    inactivando los patógenos en el agua.
  • 9:40 - 9:42
    El agua se devuelve al río Santa Ana,
  • 9:42 - 9:44
    que fluye hacia abajo a Anaheim,
  • 9:44 - 9:47
    se almacena en Anaheim y
    se infiltra en el suelo,
  • 9:47 - 9:50
    y se convierte en el agua potable
    de la ciudad de Anaheim,
  • 9:50 - 9:54
    completando el viaje desde
    las alcantarillas de Condado de Riverside
  • 9:54 - 9:57
    al suministro de agua potable
    del Condado de Orange.
  • 9:58 - 10:01
    Se podría pensar que esta idea
    de aguas residuales potables
  • 10:01 - 10:05
    es una fantasía futurista
    o que no se hace comúnmente.
  • 10:05 - 10:09
    Pues bien, en California, ya reciclamos
    unos 151 500 millones de litros al año
  • 10:09 - 10:12
    de aguas residuales mediante el proceso
    de tratamiento avanzado de dos etapas
  • 10:12 - 10:14
    Del que estaba hablando.
  • 10:14 - 10:17
    Eso es suficiente agua para el suministro
    de cerca de un millón de personas
  • 10:17 - 10:19
    si fuera su suministro de agua del suelo.
  • 10:20 - 10:24
    El tercer grifo que debemos abrir
    no será un grifo en absoluto,
  • 10:24 - 10:26
    será una especie de grifo virtual,
  • 10:26 - 10:29
    será la conservación del agua
    que logremos hacer.
  • 10:29 - 10:33
    Y el lugar que debemos pensar para
    la conservación del agua al aire libre
  • 10:33 - 10:36
    porque en California y otras ciudades
    estadounidenses modernas,
  • 10:36 - 10:39
    cerca de la mitad de nuestro uso
    del agua sucede al aire libre.
  • 10:40 - 10:41
    En la actual sequía,
  • 10:41 - 10:43
    hemos visto que es posible
  • 10:43 - 10:46
    que el césped y las plantas sobrevivan
  • 10:46 - 10:48
    con la mitad de agua.
  • 10:48 - 10:51
    Así que no hay necesidad de
    pintar de verde el cemento,
  • 10:51 - 10:54
    poner césped artificial y comprar cactus.
  • 10:54 - 10:58
    Podemos tener un paisaje californiano
    con detectores de humedad del suelo
  • 10:58 - 11:00
    y controladores de riego inteligentes
  • 11:00 - 11:03
    y además tener paisajes verdes
    en nuestras ciudades.
  • 11:04 - 11:07
    El cuarto y último grifo de agua
    que hay que abrir
  • 11:07 - 11:09
    para resolver nuestro problema
    del agua urbana
  • 11:09 - 11:11
    fluirá con agua de mar desalinizada.
  • 11:11 - 11:15
    Sé lo que muchos probablemente oyeron
    sobre la desalinización del agua de mar.
  • 11:15 - 11:20
    "Es algo bueno, si se tiene mucho aceite,
    no un montón de agua
  • 11:20 - 11:22
    y si uno no se preocupa
    por el cambio climático".
  • 11:22 - 11:26
    La desalinización de agua marina supone
    siempre un alto consumo energético.
  • 11:26 - 11:29
    Pero esa caracterización
    de desalinizar agua marina
  • 11:29 - 11:32
    como un imposible está
    irremediablemente fuera de fecha.
  • 11:32 - 11:35
    Se han hecho enormes progresos
    en la desalinización de agua marina
  • 11:35 - 11:36
    en las últimas dos décadas.
  • 11:37 - 11:39
    Esta foto muestra
  • 11:39 - 11:42
    la mayor planta de desalinización de agua
    de mar en el hemisferio occidental
  • 11:42 - 11:45
    que se está construyendo
    al norte de San Diego.
  • 11:45 - 11:48
    En comparación con la planta
    de desalinización de agua marina
  • 11:48 - 11:51
    construida en Santa Bárbara hace 25 años,
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    esta planta de tratamiento
    utilizará la mitad de la energía
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    para producir un litro de agua.
  • 11:56 - 11:59
    Y aunque la desalinización de agua
    marina ya no consume tanta energía,
  • 11:59 - 12:03
    no significa que deberíamos construir
    plantas de desalinización en todas partes.
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    Entre las diferentes opciones que tenemos,
  • 12:05 - 12:07
    es la que probablemente
    consume más energía
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    y potencialmente la más dañina
    para el medio ambiente
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    entre las opciones de crear
    un suministro de agua local.
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    Así que ahí está.
  • 12:14 - 12:16
    Con estas cuatro fuentes de agua,
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    podemos alejarnos de nuestra
    dependencia en agua importada.
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    Mediante la reforma de nuestra
    paisaje y nuestras propiedades,
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    podemos reducir el consumo
    de agua al aire libre en un 50 %,
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    aumentando así.
    el suministro de agua en un 25 %.
  • 12:31 - 12:33
    Podemos reciclar el agua
    de la alcantarilla,
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    lo que aumenta el suministro
    de agua en un 40 %.
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    Y podemos marcar la diferencia
    combinando
  • 12:39 - 12:43
    recolección de aguas pluviales
    y desalinización de agua marina.
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    Por lo tanto, creemos un sistema
    de suministro de agua
  • 12:47 - 12:51
    capaz de soportar
    cualquiera desafío al que
  • 12:51 - 12:53
    el cambio climático nos
    someterá en los próximos años.
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    Creemos un suministro de agua
    que utiliza fuentes locales
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    dejando más agua en el ambiente
    para los peces y los alimentos.
  • 13:02 - 13:07
    Creemos un sistema de agua en consonancia
    con valores ambientales externos.
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    Y hagámoslo para
    nuestros hijos y nietos
  • 13:10 - 13:13
    y digámosles que este es el sistema
  • 13:13 - 13:15
    del que deben cuidar en el futuro
  • 13:15 - 13:19
    porque es nuestra última oportunidad
    para crear un nuevo sistema de agua.
  • 13:19 - 13:21
    Muchas gracias por su atención.
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    (Aplausos)
Title:
Cuatro maneras de evitar una sequía catastrófica
Speaker:
David Sedlak
Description:

Conforme a que los patrones climáticos del mundo siguen cambiando de manera impredecible, lugares donde en otro tiempo había agua potable abundante pronto tendrán depósitos acuíferos subterráneos secos y empobrecidos. En esta charla, el ingeniero civil y ambiental David Sedlak comparte cuatro soluciones prácticas para la crisis del agua urbana todavía en curso. Su objetivo es cambiar nuestro suministro de agua hacia nuevas fuentes de agua locales, y crear un sistema capaz de soportar cualquier desafío al que el cambio climático puede someternos en los próximos años.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TEDTalks
Duration:
13:37

Spanish subtitles

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