A evolução dos genitais dos animais — Menno Schilthuizen

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-evolution-of-animal-genitalia-menno-schilthuizen

Os genitais são os órgãos de evolução mais rápida no reino animal. Porque é que será? Qual o interesse de ter partes privadas com decorações? Menno Schilthuizen explica como a biologia evolutiva das partes baixas da Natureza revela um mundo escondido de sedução, conflito e rivalidade.

Lição de Menno Schilthuizen, animação de Mette Ilene Holmriis

O tango evolutivo
dos genitais dos animais.

Adivinham para o que é
que estamos a olhar?

Se responderam "vagina duma pata",
acertaram.

Embora o aspeto exterior desta ave
não seja especialmente esquisito,

ela usa uma engenhoca
estranha e intrincada,

com a forma de um saca-rolhas,
para se reproduzir.

Encontramos genitais
incrivelmente semelhantes

em insetos, em mamíferos,
em répteis, em peixes, em aranhas,

e até em caracóis.

Aparentemente, nenhum órgão evolui
tão depressa e de formas mais variadas

do que os envolvidos na procriação.

Superficialmente, faz sentido

porque a evolução funciona
através da reprodução.

Se um animal tiver maior progenitura,
os seus genes espalhar-se-ão.

Como os genitais são os instrumentos
dos animais para a reprodução,

qualquer melhoria neles
terá um efeito imediato.

Contudo, para quê ter regiões baixas
com estas decorações?

Afinal, a função dos genitais
parece ser simples.

Um pénis deposita um pouco de esperma

e uma vagina recebe-o,
e entrega-o ao ovo.

Uma coisa, tipo pipeta, no macho

e uma coisa, tipo funil, na fêmea
devia ser suficiente para qualquer animal.

No entanto, não é isso o que vemos.

O pénis de uma pulga da galinha,
por exemplo,

não se parece nada com uma pipeta,

parece-se mais com um relógio
de caixa alta, rebentado.

E a vagina de uma Ptiliidae

parece-se com qualquer coisa
que encontramos num livro do Dr. Seuss.

Por todo o reino animal,

os genitais são coisas muito complexas,

muito mais complicadas do que parece
necessário para o que têm que fazer.

Isso porque os genitais fazem mais
do que depositar e receber esperma.

Muitos animais machos, como os típulas,

usam o pénis
como instrumento de namoro,

Nalgumas espécies da América do Sul,

os machos têm uma pequena
tábua de lavar e raspador no pénis

que produz uma canção que ecoa
pelo corpo da fêmea,

quando acasalam.

Pensa-se que, se a típula fêmea
gosta dessa serenata invulgar,

isso permite que o macho
seja o pai da sua prole.

Desta forma, espalham-se os genes
dos pénis mais musicais,

levando a uma rápida evolução
dos falos dos insetos.

Do mesmo modo, alguns escaravelhos

têm duas pequenas baquetas
de cada lado do pénis.

Durante o acasalamento, esfregam-nos
ou batem com eles na fêmea.

E alguns animais de cascos,
como os carneiros e os touros,

usam uma extensão, tipo chicote,
no lado esquerdo do pénis,

para criar uma sensação
durante o acasalamento.

Mas como é que as fêmeas
escolhem entre os machos

se isso só acontece
depois do acasalamento?

É aqui que entra em ação
o poder da adaptação da fêmea.

A inseminação é diferente da conceção

e os genitais da fêmea
exploram essa distinção.

Por exemplo, nalguns insetos,

a vagina contém bolsas que separam
o esperma de diferentes machos

consoante eles sejam mais atraentes.

Os machos que usam os pénis
para o namoro,

e as fêmeas que controlam
a gestão do esperma

são duas das razões por que os genitais
evoluem com estas formas tão complexas.

Mas há outras razões

porque os genitais também servem
para os conflitos sexuais.

O interesse duma fêmea
é mais bem servido

se ela fertilizar os ovos
com o esperma dos melhores pais

e cria variabilidade genética
entre a sua descendência.

Para um macho, por outro lado,
isso não é bom.

Para ele, seria melhor
se uma fêmea usasse o esperma dele

para fertilizar todos os ovos.

Vemos assim ciclos de adaptação
numa corrida às armas evolutiva

para manter o controlo.

As aranhas viúva-negra
têm a ponta do pénis descartável

que se quebra no interior da vagina
bloqueando as tentativas dos seus rivais,

e os percevejos ultrapassam
os genitais da fêmea

usando um pénis, tipo seringa,

para injetar o esperma
diretamente na barriga dela.

Para não serem ultrapassadas,

as fêmeas desenvolveram
as suas contramedidas.

Nalgumas espécies de percevejos,

as fêmeas desenvolveram
genitais totalmente novos

no flanco do lado direito
onde normalmente os machos as trespassam.

Isso permite-lhes manter o poder
de filtrar esperma indesejado

com os seus genitais.

As vaginas das patas têm a forma
de uma espiral para a direita,

de modo que, quando o macho
enfia dentro dela

o seu pénis em forma
de espiral para a esquerda

e ela não aprova,

basta-lhe fletir os músculos vaginais

e o pénis é empurrado para fora.

Os genitais são muito diferentes
mas não é para nos fascinarem,

é porque, em todas as espécies,

são o resultado de um furioso
tango sexual evolutivo

que tem decorrido durante milhões de anos

e continuará a decorrer durante
os próximos milhões de anos.