Como transformei uma planta mortífera num negócio próspero

O jacinto-de-água pode parecer inofensivo, até mesmo uma planta com belas flores, mas é uma planta aquática invasiva que entope os cursos de água, impedindo o comércio, interrompendo a escola e prejudicando a vida quotidiana. Perante esta praga, a empresária Achenyo Idachaba encontrou uma oportunidade. Sigam a sua jornada enquanto ela transforma as plantas em maravilhas entrançadas.

Bem-vindos a Bayeku,

uma comunidade ribeirinha
em Ikorodu, Lagos,

uma representação vívida de várias
comunidades ribeirinhas da Nigéria,

comunidades cujos cursos de água
têm sido infestados

por uma planta aquática invasiva;

comunidades em que os recursos
económicos têm sido comprometidos;

a pesca, os transportes marítimos,
e o comércio;

comunidades em que
a pesca tem diminuído;

comunidades em que as crianças
não podem ir à escola,

durante dias, por vezes, durante semanas.

Quem imaginaria que esta planta,

com folhas redondas, caules empolados,
e flores vistosas, lilases

pudesse provocar tanto caos
nestas comunidades?

A planta é conhecida por jacinto-de-água

e o seu nome botânico
é Eichhornia crassipes.

Curiosamente, na Nigéria,
a planta também tem outros nomes,

nomes associados
a acontecimentos históricos,

e também a mitos.

Nalguns locais,
a planta chama-se Babangida.

Quando ouvimos dizer Babangida,
lembramo-nos de tropas e golpes militares.

Pensamos: medo, repressão.

No delta do Níger, na Nigéria,
a planta também é conhecida por Abiola.

Quando ouvimos dizer Abiola,
recordamos eleições anuladas

e pensamos: esperanças frustradas.

Na parte sudoeste da Nigéria,

a planta é conhecida por Gbe'borun.

Gbe'borun é uma frase iorubá

que se traduz por "mexerico"
ou "má-língua".

Quando pensamos em mexericos,
pensamos: reprodução rápida, destruição.

E nas zonas da Nigéria onde se fala igala,

a planta é conhecida por A Kp'iye Kp'oma,

Quando ouvimos isto,
pensamos em morte.

Traduz-se à letra por
"morte para a mãe e para o filho".

Quanto a mim, conheci pessoalmente
esta planta em 2009,

pouco depois de ter regressado dos EUA
para a Nigéria.

Abandonei o meu emprego nos EUA

e decidi dar este grande salto de fé,

um salto de fé que nasceu
dum profundo sentimento de convicção

de que havia muito trabalho
a fazer na Nigéria,

na área do desenvolvimento sustentável.

Portanto, aqui me encontrei em 2009,

ou melhor, no final de 2009,

em Lagos, na Terceira Ponte Continental.

Olhei para a minha esquerda
e vi esta imagem cativante.

Era uma imagem de barcos de pesca

que estavam cercados
por densos tapetes de jacintos-de-água.

Fiquei aflita com o que vi

porque fiquei a pensar:

"Estes pobres pescadores!

"Como é que vão continuar
com as suas atividades diárias

"com estas restrições?"

Depois, pensei:
"Tem que haver uma solução".

Uma solução vantajosa
em que se melhore o meio ambiente

libertando-o destas plantas,

e utilizando-as num benefício económico

para as comunidades
mais prejudicadas

pela infestação da planta.

Diria que este
foi um momento de inspiração.

Por isso, fiz uma investigação
mais profunda

para saber mais sobre os usos
benéficos desta planta.

Desses usos benéficos,
o que mais me agradou

foi o uso da planta para o artesanato.

Pensei: "Que grande ideia".

Pessoalmente, adoro artesanato,

em especial o artesanato
construído em volta duma história.

E pensei: "Isto pode ser espalhado
facilmente pelas comunidades

"sem necessidade de exigências
de aptidões técnicas".

Pensei com os meus botões:

"Três pequenos passos
para uma mega solução".

Primeiro passo: "Entrar nos cursos de água
e colher o jacinto-de-água".

Dessa forma, criamos o acesso.

Segundo:
"Secar os caules do jacinto-de-água".

Terceiro: "Entrançar o jacinto-de-água,
fabricando produtos".

O terceiro passo era um problema.

A minha formação é de
cientista de informática,

não sou uma pessoa de artes criativas.

Portanto, comecei a minha pesquisa

para descobrir como podia
aprender a entrançar.

Essa pesquisa levou-me a uma comunidade
em Ibadan, onde eu vivia,

chamada Sabo.

Sabo traduz-se
por "bairros de estrangeiros".

A comunidade é predominantemente
composta por pessoas

da parte norte do país.

Portanto, agarrei nos caules secos

— havia muitos mais —

e fui batendo de porta em porta
à procura de quem pudesse ensinar-me

a fazer cordas com os caules
daqueles jacintos-de-água .

Guiaram-me para a cabana
de Malam Yahaya.

Mas o problema
é que Malam Yahaya não fala inglês

e eu também não falo hausa.

Fui salva por uns miúdos

que me ajudaram na tradução.

Isso foi o início da minha jornada
a aprender a entrançar

e a transformar os caules secos
dos jacintos-de-água

em cordas compridas.

De posse dessas cordas compridas

já podia começar a fazer produtos.

Foi esse o início de parcerias

a trabalhar com fabricantes
de cestos "rotan", para fabricar produtos.

Com isto na mão, tinha confiança

em poder levar estes conhecimentos

para as comunidades ribeirinhas

e ajudá-las a transformar
a sua adversidade em prosperidade,

levando estas plantas e entrançando-as

em produtos que podiam ser vendidos.

Temos lápis, temos marcadores de mesa,

temos bolsas, temos caixas de lenços.

Deste modo, ajudámos as comunidades

a olhar para os jacintos-de-água
a uma luz diferente.

A olhar para os jacintos-de-água
como uma coisa com valor,

estéticos, duradouros,
rijos, resistentes.

Mudámos-lhes o nome,
mudámos-lhes a utilidade.

De Gbe'borun, "mexerico",

para Olusotan, "contador de histórias".

De A Kp'iye Kp'oma, que é
"assassino de mãe e filho"

para Ya du j'ewn w'Iye kp'Oma,

"fornecedor de alimento para mãe e filho".

Gostava de terminar
com uma citação de Michael Margolis:

"Se quiserem aprender uma cultura,
escutem as histórias.

"Se quiserem mudar uma cultura,
alterem as histórias".

Assim desde a comunidade makoko,
até Abobiri, até Ewoi,

até Kolo, Owahwa, Esaba,

alterámos a história.

Obrigada pela vossa atenção.

(Aplausos)