Comment les animaux ressentent-ils la douleur ? - Robyn J. Crook

Leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/how-do-animals-experience-pain-robyn-j-crook

Les humains connaissent la piqûre surprenante d'une aiguille, la douleur intense d'un orteil cogné et la palpitation d'un mal de dents. Nous pouvons identifier de nombreux types de douleur et avons de multiples façons de la traiter. Mais qu'en est-il des autres espèces ? Comment les animaux qui nous entourent ressentent-ils la douleur ? Robyn J. Crook examine la douleur chez les animaux vertébrés et invertébrés.

Leçon de Robyn J. Crook, animation de Anton Bogaty.

Les humains connaissent
la piqûre surprenante d'une aiguille,

la douleur intense d'un orteil cogné

et la palpitation d'un mal de dents.

Nous pouvons identifier
plein de types de douleurs

et avons de multiples façons
de les traiter.

Qu'en est-il des autres espèces ?

Comment les animaux autour de nous
ressentent-ils la douleur ?

Il est important que nous le découvrions.

Les animaux de compagnie
enrichissent notre environnement,

nous élevons des espèces pour les manger

et nous les utilisons dans des expériences
pour la science et la santé humaine.

Les animaux sont importants pour nous,

nous devons donc éviter
de leur causer une douleur inutile.

Pour les animaux nous ressemblant,
comme les mammifères,

leur douleur est souvent évidente.

Mais beaucoup de choses
ne sont pas évidentes,

par exemple : est-ce que nos analgésiques
les soulagent également ?

Plus l'animal est différent de nous,

plus est difficile de comprendre
ce qu'il ressent.

Comment dire si une crevette a mal ?

Un serpent ?

Un escargot ?

Chez les vertébrés, humains y compris,

la douleur peut être divisée
en deux processus distincts.

Dans le premier, les nerfs et la peau
sentent quelque chose de douloureux

et communiquent cette information
à la moelle épinière.

Là, les neurones moteurs
déclenchent des mouvements

qui nous font rapidement
nous éloigner de la menace.

C'est la reconnaissance physique
de la douleur, la nociception,

et presque tous les animaux,

même ceux ayant
un système nerveux très simple,

ressentent cela.

Sans cette capacité, les animaux
ne pourraient pas éviter la douleur

et leur survie serait menacée.

La seconde partie est la reconnaissance
consciente de la douleur.

Chez les humains, c'est quand
les neurones sensoriels de la peau

ont un deuxième cycle de connexions
vers le cerveau via la moelle épinière,

où des millions de neurones de multiples
régions créent la sensation de douleur.

Pour nous, c'est une expérience complexe,
associée à des émotions comme la peur,

la panique,

et le stress,

que nous pouvons communiquer aux autres.

Il est plus difficile de savoir
comment les animaux vivent

cette partie du processus

car la plupart ne peuvent pas
nous montrer ce qu'ils ressentent.

Cependant, nous avons des indices
en observant le comportement des animaux.

Les animaux sauvages et blessé sont connus
pour soigner leurs plaies,

faire des bruits
pour exprimer leur détresse

et devenir solitaires.

En labo, les scientifiques ont découvert
que les animaux

comme les poules et les rats,

s'administreront eux-mêmes des médicaments
réduisant la douleur s'ils ont mal.

Les animaux évitent les situations
où ils ont été blessés auparavant,

ce qui suggère une conscience des menaces.

La recherche nous a rendus si certains

que les vertébrés ressentent la douleur

que, dans nombre de pays, il est illégal
de blesser ces animaux sans raison.

Qu'en est-il d'autres types d'animaux
comme les invertébrés ?

Ces animaux ne sont pas
légalement protégés,

en partie car leurs comportements
sont plus difficiles à interpréter.

Pour beaucoup, nous pouvons
faire des suppositions :

les huîtres, les vers, ou les méduses.

Ce sont des exemples d'animaux
qui n'ont pas de cerveau

ou ont un cerveau très simple.

Une huître recule quand arrosée
avec du jus de citron, par exemple,

à cause de la nociception.

Avec un système nerveux si simple,

il est peu probable qu'elle connaisse
la partie consciente de la douleur.

Cependant, d'autres animaux invertébrés
sont plus compliqués,

comme la pieuvre,

qui a un cerveau sophistiqué

et qui, on pense, est l'un des animaux
invertébrés les plus intelligents.

Pourtant, dans beaucoup de pays,
les gens mangent du poulpe vivant.

Nous faisons aussi bouillir vivants
les langoustes, les crevettes, les crabes

alors que nous ignorons
comment ils le ressentent.

Cela pose un problème éthique

car nous causons peut-être à ces animaux
une souffrance qui n'est pas nécessaire.

Des expériences scientifiques,
certes controversées

nous donne des indices.

Des tests sur des bernard l'ermite
montrent

qu'ils quittent une carapace indésirable
s'ils reçoivent des chocs électriques,

mais restent si c'est une bonne carapace.

Les pieuvres qui, initialement,
ramassent un bras blessé pour le protéger

prendront le risque de l'utiliser
pour attraper une proie.

Cela suggère que ces animaux
portent des jugements de valeurs

basés sur de l'influx sensoriel
au lieu de réagir par réflexe.

Les crabes sont connus pour frotter
de façon répétée l'endroit de leur corps

ayant reçu un choc électrique.

Même les limaces de mer tressaillent

quand elles savent qu'elles vont
recevoir un stimulus nuisible.

Elles ont une certaine mémoire
des sensations physiques.

Nous avons à apprendre
sur la douleur des animaux.

Alors que notre connaissance s'accroît,

elle nous permettra vivre dans un monde où
nous ne causerons pas de douleur inutile.