Humble plants that hide surprising secrets

생물다양성의 중심지들 중 한 곳에서

일한다는 것은 저에게는
굉장한 특권과도 같습니다.

인도양에 위치하고 있는
마스카렌 제도가 바로 그 곳입니다.

모리셔스, 로드리게스, 레위니옹의
섬들로 이루어진 이 제도는

마다가스카르 섬과 함께

이곳은 특이한 식물들로
축복받은 곳입니다.

지구상 어디에서도
발견되지 않는 그러한 것들로 말이죠.

오늘 여러분께 그중
다섯가지 정도를 소개해드리고

이들의 특성과, 그리고

이들이 왜 그토록 특별한 지를
말씀드리고자 합니다.

이 식물을 한번 보시죠.

이곳 토착어로
벤조앙(Benjoin)이라 부르고

식물학명은 터미널리아 벤조이
(terminalia bentzoe)이며,

벤조이종의 하위 부류입니다.

이 아종은
모리셔스 섬의 풍토성 식물로,

이것의 특성은

헤테로펠리시티
(heterofelicity)입니다.

그렇다면 헤테로펠리시티
(heterofelicity)란 무슨뜻일까요?

한 종류의 식물이

다양한 형태와 크기의 잎을
가진다는 겁니다.

지금은 이 식물들이

본토의 특정 생태계로 부터 멀리

떨어진 곳에서 진화해왔습니다.

흔히, 이러한 특정한 특성들은

토착 동물들로부터 받는 위협에

대항하며 진화하는데,

이 경우에는 , 방목 거북이들입니다.

거북이들은 흔히, 시력이 좋지 않고

때문에 자기들이 알아보지 못하는

식물을 피하려는 경향이 있다고
알려져 있습니다.

그래서, 이렇게 진화의 결과로
얻은 겉모습이

다소 귀엽기까지 한
이런 동물들로부터

식물을 보호하고
생존을 보장해 줍니다.

그렇다면 여러분들은
아마도 이러한 의문이 들겠죠.

왜 이 여성이 우리에게
이런 이야기를 들어주는 거지?

제가 여러분께 이 말씀을
드리는 이유는, 사람들이 흔히

자연계와 종의 다양성의 차이를
간과하기 때문입니다.

이러한 서식지들은 매우 특별하고

많은 식물들이
여기서 자라고 있습니다.

사람들은 이러한 자원이
어떠한 가치를 지니는지

얼마나 귀중한지 알지 못한 채,

우리의 소홀함을 통해서,

파괴행위를 계속하고 있습니다.

우리는 모두 도시화가 불러 온

엄청난 파장에 대해서는
익숙하게 알고 있죠.

기후 변화라든지, 자원 착취등,

하지만 어떤 식물의 마지막 개체가-

아니면 동물도 마찬가지로-

그들 종의 마지막 유일한 개체가

지구상에서 사라져버리는 일에는
생소합니다.

지구 생태계의 한 부분을

통째로 잃게 될지도 모르는데 말이죠.

이로써 중요한 식물들이, 예를 들어
약재로서의 잠재성을 지닌 식물들이나

또는 다른 것들의 재료가 되는 식물들

예를 들어 화장품이나,

영양제, 약제품 등의

그리고 심지어 전통의료나, 수의학
분야에 까지 쓰일 수 있는 것들

이런 중요한 식물들이 영원히
사라져 버릴수도 있습니다.

거기에 딱 맞는 예시가
여기 있습니다.

모리셔스 섬의 상징인 도도새인데,
원래는 모리셔스 섬에 생식하다

지금은, 다들 아시다시피,
멸종의 상징이 되어버렸죠.

식물은 기본적으로
타고난 역할이 있습니다.

우선은, 먹거리를 제공해주고,

또, 산소를 제공해주어
우리가 숨을 쉴 수 있죠,

하지만 이들이 또한

생물학적 활성을 가진
중요한 재료들의 원천이기도 합니다.

우리가 매우 신중히
연구해야 할 것들이죠.

왜냐면 인류 사회는
지난 천년동안,

중요한 지식과

문화적 전통들과

식물에 기초한 귀중한 약재들을
발전시켜 왔기 때문입니다.

여기 자료 화면을 보시죠:

전체 육지면의 1.4퍼센트에

고등 식물 종의 40퍼센트가

척추 동물의 35 퍼센트가
서식하고 있습니다.

그리고 이 1.4퍼센트는

지구의 생물학적 다양성의
중심지 25곳을 의미하고

전체 육지면의 1.4퍼센트는 이미

생태계 서비스의

35퍼센트를 책임지고 있습니다.

우리 나약한 인간도
여기에 의지하고 있구요.

보시다시피

이 모리셔스 섬은,

제 삶의 터전인 이곳은,

생물학적 다양성
중심지 중 한 곳이고,

저는 여기서 이 특별한 식물들의

생명의학적 적용방법을
연구하고 있습니다.

자, 그러면 다시

제가 처음에 보여드렸던
식물로 돌아가 보죠.

다른 모양의 잎을 가지고

잎의 크기또한 다른,
터머닐리아 벤조이,

벤조이의 아종이고

모리셔스 섬에서만
서식하는 식물입니다.

이곳 토착민들은

이 나무의 잎을 다린 약으로

전염병을 다룹니다.

저희가 하는 일은 바로

이런 전통적인 정보를
과학적으로 검증하는 것인데

최근, 딱 이 식물의 추출물이

활성도를, 그것도 아주 강한 활성도를
띈다는 것을 밝혀내었습니다.

인류에게 해를 끼칠수 있는

광범위한 종류의 병원성
세균에 대항해서 말이죠.

그렇다면, 이 식물이

항생제 내성에 대한
해결책이 될 수 있을까요?

항생제 내성은 이미

범세계적으로
큰 문제가 되고 있지요.

아직 우리에게 확신은 없지만,
한가지는 분명합니다:

이 식물이 지구상에서
사라져서는 안된다는 것입니다.

하지만 현실은 냉혹하게도

여기 이 식물 또한

자기들의 자연 서식지에서는

취약한 존재라는 것입니다.

여기 또 하나의 예가 있습니다.

여기 보시는 이 관목은 토착어로

붐디디플라트
(baume de l'ile plate) 라 불리고

식물학명은 씨아자 알기타
(Psiadia arguta)입니다.

매우 희귀한 식물로

모리셔스 섬에서만 생육합니다.

본토에서 자랄 때도 있었는데,

도시화에 밀려

본토에서는 자취를 감추어 버렸죠.

저희는 가까스로

멸종의 위기에 놓인 이 식물을

시험관 재배를 통하여

지금은 다시 야생에서
자랄 수 있게 돌려 놓았습니다.

하지만, 한가지 짚고 넘어가야 할것은

모든 식물이

시험관 재배가
가능하지는 않다는 것입니다.

우리 인간들이,
안전지대속에서 편하게 지낼 때

이 식물들이 속한

생태계 또한
온전히 보존되어야 합니다.

그리고 이 토착 식물들은

생태계의 거친 변화에
제대로 대응하지 못합니다.

하지만 우리는 이런 것들이

예를 들어 기후 변화같은

이 식물들에게 어떤 위협을
가하는지 알고 있습니다.

이 지역 사람들은 이 잎을

전통적인 약재로 사용해

호흡기 질환을 다룹니다.

이 잎의 추출물에 대한

기초 연구에서 관찰된 것은

이 식물의 잎에는
어떤 요소들이 담겨있는데

이들은 구조적으로,

화학적 구조상,

약국에서 판매되고 있는

천식 치료재와
매우 유사하다는 것입니다.

그러니까

인류가 이 식물로 부터
어떤 혜택을 얻을 수 있을지는

그 비밀을 밝히기 전엔
알수가 없겠죠.

저는 개발 도상 국가 에서 왔습니다.

이곳에서는 인구폭발 문제가

영원히 지속될것만 같습니다.

아프리카 대륙은
점점 젊어지고 있어요.

인구 폭발 문제에 대해 얘기할 때면

식량 안보에 대한 언급을
피할 수 없습니다.

이 두 문제는 동전의 양면과도 같죠.

여기 이 식물은 바오밥나무인데

우리 문제의 하나의
해결책이 될 수도 있어요.

식용 나무인데, 잘 활용하지 않고,
방치되어 있는 정도 입니다.

서아프리카 지역의 풍경은
이 나무들이 만들어 내는데

여기서는 생명의 나무라고
알려져 있습니다.

왜 이들을 아프리카 사람들은

생명의 나무라고 부르는 지는
나중에 말씀드리겠습니다.

이곳에는 이 나무들에 관한

재미있는 전설들이 꽤 있는데요,

순전히 크다는 이유로

보다 작은 식물들에게
신행세를 하게 되었었는데

그래서 신이 그 거만함을
탐탁치 않게 여기고

뿌리째 뽑아서, 거꾸로 심었고

그래서 지금의 형상을
갖게 되었다고 합니다.

그리고 이 나무를 다시 한번 보시면,

아프리카 얘기를 계속하자면,

서아프리카에서는, 이것을
오지랖 나무라고도 부르는데,

왜냐면 아주 중요한 사회적 기능을
담당하기 때문입니다.

마을에 어떠한 문제가 있을 때에,

오지랖 나무 밑에서

족장과 마을 구성원들이 만나게 되면

이 자체가, 바로
문제 해결을 위한 노력으로

여겨졌습니다. 그래서

마을 구성원들간의 서로를 신뢰하고

존중하는 마음이 돈독해 진다고 합니다.

과학적인 관점으로 얘기하자면

지구상에는 여덟 종류의
바오밥나무가 있습니다.

아프리카에 하나

호주에 하나

그리고 나머지 여섯 종은

마다가스카르 섬에 생식합니다.

제가 여러분께 보여드린 종은

아프리카에서 자라는

아단소니아 디지타아타
(Adansonia digitata)입니다.

여기 이 꽃, 이 아름다운 하얀 꽃은,

밤에 피고, 박쥐에 의해 수분하고

열매를 생산합니다.

이 열매는 신기하게도

원숭이 사과라고 불립니다.

원숭이가 멍청한 동물은
아니지 않습니까?

자기들에게 좋은게 뭔지 알죠.

바오밥나무 열매를 쪼개어 보면

흰색 밀가루 같은 느낌의
과육이 나오는데

이것이 영양분의 보고입니다.

여기에 들어있는 단백질 양은

사람 모유속의 단백질보다
함유량이 높습니다.

네, 맞습니다.

사람 모유보다 높은
단백질 함유량이요.

그리고 이 점이 바로

세상의 많은 영양분 기업들이

우리가 알고 있는 영양 강화
식품이라는 것을 공급하기 위해

이 열매를 구하려고
애쓰는 이유 중 하나입니다.

씨앗에서는 오일을 얻을 수 있는데
이 오일이 매우 안정적이어서,

화장품 업계에서 인기가 있습니다.

바디로션 같은것에 첨가하게 되죠.

나무의 몸통을 보시면,

이 몸통은, 당연히,
물을 단단히 지키고 있겠죠

목마른 여행자들이
흔히 여기서 물을 얻기도 하고,

나뭇닢은 전통약제로 쓰여

전염병을 다룹니다.

이정도면, 왜
아프리카 사람들이 이것을

생명의 나무라고 부르는지 아시겠죠?

이것은 완벽한 식물입니다.

그런데 사실, 이 육중한 덩치때문에

엄청난 가능성이 가려져 있습니다.

약품, 영양분, 화장품 산업외에도
유용하게 쓰일 수 있을텐데 말이죠.

제가 지금 보여드린 것은

아프리카에서 나는

아단소니아 디지타아타
한 가지 입니다.

마다가스카르 섬에는
아직 여섯 종이나 있죠.

그녀석들이 어떤 잠재력을
가졌는지는 아직 미지수 입니다.

하지만 한가지 알고 있는 것은,
이 식물군은

멸종의 위기에 놓여 있다는 것입니다.

아프리카로 다시 한번 가볼까요?

제가 가장 아끼는

부활초를 소개해드리겠습니다.

알고보니

예수님도 경쟁자가 있었네요.

(웃음)

여기 보이는 이 식물은

가뭄에 매우 강해서,

연간 가뭄 지수가 98퍼센트가 되는

혹독함도

상처하나 없이 이겨 내고,

거기에다, 하룻밤 사이에 거의
완벽하게 자신을 재건해 내죠.

만 하루 만에,
꽃까지 포함해서 말입니다.

우리 인류는 항상

불로장생의 묘약을 찾아 헤매죠.

당연히 누구도 늙고싶어 하지 않아요.

그리고 여유가 된다면,
누가 그러고 싶겠어요?

여기 이 사진들이 바로

이 식물의 이전 모습입니다.

원예에 별로 경험이 없는 사람이라면

정원에 들어서자 마자 첫번째로

이들을 뿌리째 뽑아버리겠죠,
죽었다고 생각할테니까요.

하지만 여기에 물을 주면
바로 이런 모습을 보게 됩니다.

실로 놀라운 모습이죠.

인간의 노화과정을 살펴보면,

노화란 사실, 수분의 손실입니다.

표피층이 수분을 잃고,
주름이 자리잡게 되죠.

아시다시피, 특히 여성들에겐

무척 신경쓰이는 일이죠.

사실, 이 식물은 이미 미용 화학에

중요한 재료를 제공하고 있고

덕분에 노화를 늦출 수 있는

방법을 찾고,

동시에 세포를 강화해서

환경적 독소의 맹공격에
저항할수 있도록 해줍니다.

지금까지 제가 보여드린

네가지 예들은 그저

작은 암시에 불과합니다.

우리의 건강과

생존이

우리 생태계 전체의

건강과 자구성에
밀접한 연관이 있음을,

그리고 생물 다양성 보존의

필요성의 이유에 관해서 말입니다.

숲이 벌목될 때마다,

습지가 메워질 때마다,

우리의 잠재적인 실험실도
함께 잃게 되는 것입니다.

그리고 아마,
결코 회복이 불가능 하겠죠.

저는 제가 무슨 말씀을
드리고 있는 지 잘 알고 있습니다.

모리셔스 섬에서 멸종되어버린
도도새를 보았기 때문이죠.

자료 한 가지 더
보여 드리고 마무리 하겠습니다.

자원 보호의 문제는 보통

희귀한, 토종 식물들에게
집중되어지죠.

하지만 외래식물이라고 부르는 것들은,

범세계적으로 다양한 생식지에서
자라는 것들인데,

이들도 함께 고려해야 합니다.

왜나면, 환경은

매우 중요한 역할을 하여

그 식물의 구성요소들을
변화시키기 때문이죠.

이 자료를 함께 보시겠습니다.

센텔라 아지아티카
(Centella asiatica)라는 잡초입니다.

그냥 잡초라고 부르죠.

센텔라 아지아티카는 전세계에 퍼져
자라고 있습니다.

아프리카-, 아시아- 등
다양한 생식지에서 자라는데

이 식물은 끔찍한 질병을 치료하는데

매우 중요한 역할을 했습니다.

바로 1940년에 마다가스카르에 퍼졌던
한센병(나병)이 그것이죠.

센텔라가 전세계적으로 퍼져있긴 하지만

아프리카, 아시아등,
하지만 최고의 품종은

마다가스카르에서 나옵니다.

왜냐면 이 센텔라는 세 종류의
생명유지 성분을 담고 있기 때문입니다.

대문에 제약회사나, 화장품 업계에서

수요가 많습니다.

화장품 업계에서는 이미 이것을 이용해

재생크림을 만들고 있어요.

옛말에 따르면

인류에게 알려진 모든 질병에는

이것을 치료할 수 있는 식물이
존재한다고 합니다.

옛말을 별로
신뢰하지 않을 수도 있고

구식이라고
치부해버릴 지도 모르겠습니다.

현대에는 과학과 기술의 힘이
워낙 강하니까요.

그래서 센텔라를 보면서 여러분은 아마

그냥 보잘것 없는, 초라한 잡초라고
생각 할지도 모르죠.

소멸되더라도 금방 잊혀지겠죠.

하지만 세상에 잡초라는것은
존재하지 않습니다.

이것은 식물입니다.

살아있는 생물학 실험실이죠.

어쩌면 해답을 쥐고 있을 지도 몰라요.

우리의 문제를 해결해 줄 수도 있겠죠.

하지만 먼저 우리는

이들의 생명권을 보장해 주어야 합니다.

감사합니다.

(박수)