Per creare cose che durino nel tempo, combiniamo arte e ingegneria

Quando Bran Ferren aveva solo 9 anni, i suoi genitori lo portarono a vedere il Pantheon a Roma, e cambiò tutto. In quel momento, cominciò a capire come gli strumenti della scienza e dell'ingegneria diventano più forti se combinati con l'arte, il design e la bellezza. Da allora, è alla ricerca di un equivalente dei giorni nostri convincente del capolavoro di Roma. Guardate fino alla fine per scoprire la proposta inaspettata.

Buongiorno.

Quando ero ragazzo,

ho vissuto un'esperienza
che mi ha cambiato la vita,

ed è il motivo per cui sono qui oggi.

Quel singolo momento

ha profondamente condizionato
il mio modo di vedere

l'arte, il design e l'ingegneria.

Di formazione, sono stato fortunato
a crescere

in una famiglia di artisti
amorevoli e di talento

in una delle più grandi città al mondo.

Mio padre, John Ferren,
morto quando avevo 15 anni,

era artista per passione
e per professione,

come mia madre, Rae.

Era uno degli espressionisti

della New York School

che insieme ai suoi contemporanei,

inventò l'arte moderna americana,

e contribuì a indirizzare
lo zeitgeist americano

verso il modernismo nel ventesimo secolo.

Non è notevole che dopo migliaia di anni

di gente che faceva per lo più
arte rappresentativa,

l'arte moderna, in confronto,

abbia solo 15 minuti,

eppure sia così pervasiva?

Così come tante importanti innovazioni,

quelle idee radicali non avevano bisogno
di nuove tecnologie,

ma solo di un pensiero giovane
e disponibilità a sperimentare,

e flessibilità di fronte
a critiche quasi universali

e al rifiuto.

A casa nostra, l'arte era ovunque.

Era come l'ossigeno

intorno a noi e necessario per vivere.

Mentre lo guardavo dipingere,

Papà mi insegnò che l'arte

non significava essere decorativi,

ma era un modo diverso
di comunicare le idee,

e un ponte tra i due mondi

della conoscenza e dell'intuizione.

In questo ambiente artisticamente ricco,

supporrete che io sia stato obbligato

a seguire le orme di famiglia,

ma no.

Ho seguito le orme di molti ragazzi

geneticamente programmati

a fare impazzire i genitori.

Non avevo nessun interesse
a diventare un artista

né tantomeno un pittore.

Quello che mi piaceva erano
l'elettronica e le macchine --

smontarle, costruirne di nuove,

e farle funzionare.

Per fortuna, la mia famiglia
aveva anche ingegneri,

e insieme ai miei genitori,

sono stati i miei primi esempi.

Quello che avevano tutti in comune

era che lavoravano tutti tantissimo.

Mio nonno possedeva e gestiva

una fabbrica di credenze in lamiera
a Brooklyn.

I fine settimana, andavamo insieme
a Cortlandt Street,

la strada delle radio di New York.

Lì esploravamo mucchi enormi

di scarti elettronici,

e per qualche spicciolo
portavamo a casa tesori

come il sistema di puntamento Norden

e parti dei primi computer IBM
con memoria a tubi.

Trovavo quegli oggetti
sia utili che affascinanti.

Imparai l'ingegneria
e come funzionavano le cose,

non a scuola

ma smontando e studiando

questi apparecchi
straordinariamente complessi.

Lo facevo per ore tutti i giorni,

apparentemente evitando di folgorarmi.

La vita era bella.

Tuttavia, ogni estate, purtroppo

le macchine venivano lasciate a casa

mentre i miei genitori ed io
viaggiavamo oltremare

per sperimentare storia, arte e design.

Andavamo a visitare musei
e edifici storici

sia in Europa che in Medioriente,

ma per incoraggiare
il mio interesse crescente

per la scienza e la tecnologia,

mi lasciavano in posti

come il Museo della Scienza di Londra,

in cui vagavo senza fine per ore tutto solo

a studiare la storia della scienza
e della tecnologia.

Poi all'età di nove anni,

andammo a Roma.

Un giorno d'estate particolarmente afoso,

visitammo un edificio
a forma di tamburo che dall'esterno

non era particolarmente interessante.

Mio padre disse che si chiamava Pantheon,

un tempio per tutti gli dei.

Non sembrava così speciale dall'esterno,

come dicevo, ma entrandoci,

rimasi colpito da tre cose:

prima di tutto, era piacevolmente fresco

nonostante il caldo soffocante
che c'era fuori.

Era molto buio, l'unica fonte di luce

era una grande apertura sul tetto.

Mio padre mi spiegò che non era
una grande buco aperto,

ma si chiamava oculus,

un occhio sul paradiso.

E c'era qualcosa in quel posto,

non sapevo perché, che lo rendeva speciale.

Andando verso il centro,

guardai il cielo attraverso l'oculus.

Era la prima chiesa in cui entravo

che dava una visione non protetta

tra Dio e l'uomo.

Ma mi chiesi cosa sarebbe successo
in caso di pioggia.

Magari mio padre lo chiamava oculus,

ma di fatto era un grande buco nel tetto.

Guardai per terra e vidi
che canali di drenaggio

erano stati scavati nel pavimento di pietra.

Mentre mi abituavo al buio,

fui in grado di scoprire
i dettagli nel pavimento

e sui muri circostanti.

Niente di particolare, solo qualche statua

che si vede in tutta Roma.

Di fatto, sembrava che si fosse presentato

lo scultore di turno della Via Appia

con il suo campionario,
lo avesse mostrato ad Adriano

e Adriano avesse detto,
"Le prendiamo tutte."

(Risate)

Ma il soffitto era spettacolare.

Sembrava una cupola geodesica
di Buckminster Fuller.

Ne avevo viste altre,

e Bucky era un amico di papà.

Era moderna, tecnologica, impressionante,

un'enorme apertura di 43 metri

che non a caso era anche la sua altezza.

Adoravo quel posto.

Era veramente bello e diverso
da tutto ciò che avevo visto in precedenza,

quindi chiesi a mio padre,
"Quando è stato costruito?"

Mi disse, "Circa 2000 anni fa."

E io dissi, "No, intendo il tetto."

Davo per scontato
che fosse un tetto moderno

che era stato costruito perché l'originale

era stato distrutto da qualche guerra lontana.

Mi disse, "È il tetto originale."

Quel momento cambiò la mia vita,

e lo ricordo come se fosse ieri.

Per la prima volta, mi resi conto
che le persone erano intelligenti

2000 anni fa.
(Risate)

Non mi aveva mai sfiorato.

Per me, le piramidi di Giza,

che avevamo visitato l'anno precedente,

certamente sono impressionanti,
bel design,

ma datemi un budget illimitato,

20 000 o 40 000 operai,
e 20 o 30 anni

per scolpire e trascinare blocchi di pietra
per la campagna,

e le piramidi le faccio anch'io.

Ma nessuna forza bruta

mette in piedi la cupola del Pantheon,

né 2000 anni fa, né oggi.

Casualmente, è ancora la più grande

cupola non rinforzata
che sia mai stata costruita.

Per costruire il Pantheon
ci sono voluti i miracoli.

Per miracolo intendo cose che sono

tecnicamente a malapena possibili,

molto rischiose, e potrebbero non essere

realizzabili oggi,

certamente non da voi.

(Risate)

Per esempio, ecco alcuni miracoli
del Pantheon.

Per renderlo strutturalmente possibile,

hanno dovuto inventare cemento
molto resistente

e controllare il peso,

modificare la densità dell'aggregato

mentre innalzavano la cupola.

Per la resistenza e la leggerezza,
la struttura della cupola

usava cinque anelli di cassettoni,

di dimensione decrescente,

che impartiscono una prospettiva
molto enfatizzata

al design.

Era straordinariamente fresco all'interno

grazie all'enorme massa termale,

convettore naturale di aria che risale

attraverso l'oculus,

e un effetto Venturi quando il vento

soffia in cima all'edificio.

Scoprii per la prima volta
che la luce stessa

ha sostanza.

Il fascio di luce che passava
attraverso l'oculus

era sia bello che palpabile,

e mi resi conto per la prima volta

che si poteva progettare la luce.

Non solo, ma che
tutte le forme di design,

di visual design,

erano tutte irrilevanti senza,

perché senza luce,
non si può vedere niente.

Mi resi anche conto che non ero il primo

a pensare che quel posto
fosse veramente speciale.

Era sopravvissuto alla gravità,
ai barbari, alle razzie, allo sviluppo

e alla devastazione del tempo
fino a diventare

quello che credo sia

l'edificio occupato
più longevo della storia.

Principalmente grazie a quella visita,

riuscii a capire,

contrariamente a quello
che mi era stato detto a scuola,

che il mondo dell'arte e del design

non erano incompatibili

con la scienza e l'ingegneria.

Mi resi conto che combinate,

si potevano creare cose straordinarie

impossibili da realizzare
l'uno senza l'altro.

Ma a scuola, con qualche eccezione,

venivano trattate come settori separati,

e lo sono ancora.

I miei insegnanti mi dicevano
che dovevo concentrarmi

sull'una o sull'altra.

Tuttavia, spingermi a specializzarmi

non faceva che farmi apprezzare
gli eclettici

come Michelangelo, Leonardo da Vinci,

Benjamin Franklin,

gente che aveva fatto
esattamente l'opposto.

E questo mi portò

a volere stare in entrambi i mondi.

Allora come vengono realizzati progetti

con una visione creativa
e una complessità tecnica

senza precedenti come il Pantheon?

Forse Adriano

aveva bisogno
di una visione creativa brillante.

Avevano anche bisogno
di una narrazione e doti di leadership

necessarie a finanziarla e realizzarla,

e una padronanza di scienza e tecnologia

con la capacità e le conoscenze

per far avanzare le innovazioni esistenti.

Sono convinto che per creare
opere così rare

sia necessario portare a termine
almeno cinque miracoli.

Indipendentemente dal talento,
dalla ricchezza o dall'intelligenza,

il problema è che si riesce a compiere

non più di un miracolo
o un miracolo e mezzo.

È così. È il massimo.

Poi non ci sarà più tempo, soldi,
entusiasmo, e così via.

Ricordate, molta gente
non riesce neanche a immaginare

uno di questi miracoli tecnici,

e ne servono almeno cinque
per fare il Pantheon.

Nella mia esperienza, questi rari visionari

che pensano trasversalmente
al mondo dell'arte,

del design e dell'ingegneria

hanno la capacità di notare

quando altri hanno fornito
miracoli a sufficienza

perché l'obiettivo sia a portata di mano.

Guidati da una chiara visione,

raccolgono coraggio e determinazione

per portare a termine i miracoli rimanenti

e spesso prendono quello che altri
pensano che siano

ostacoli insormontabili

e li trasformano in funzionalità.

Prendete l'oculus del Pantheon.

Insistendo che fosse design,

significava non poter usare
molta della tecnologia strutturale

sviluppata per gli archi romani.

Tuttavia, accogliendola

e rivedendo la distribuzione
di peso e tensione,

trovarono un design che funziona solo

se c'è un grande buco nel tetto.

Fatto questo, ora avete i benefici

estetici e di design della luce, del fresco

e quella essenziale connessione
con il paradiso.

Niente male.

Questa gente non solo credeva

che l'impossibile si potesse realizzare

ma che lo si dovesse fare.

Basta con la storia antica.

Quali sono degli esempi recenti
di innovazioni

che combinano design creativo

e progresso tecnologico
in modo così profondo

che verranno ricordati

tra mille anni?

Mandare un uomo sulla luna
non è stato male,

e farlo tornare sano e salvo sulla Terra,
niente male neanche quello.

Per parlare di un passo da giganti:

è difficile immaginare un momento più profondo

nella storia dell'umanità

di quando abbiamo lasciato
il nostro mondo per la prima volta

per mettere piede su un altro.

Cosa c'è stato dopo la luna?

Saremmo tentati di dire
che il pantheon di oggi

è Internet,

ma credo che sia sbagliato,

o almeno sia solo parte della storia.

Internet non è un Pantheon.

È più come l'invenzione del cemento:

importante, assolutamente necesssario

per costruire il Pantheon,

e durevole,

ma totalmente insufficiente a sé stesso.

Tuttavia, proprio come
la tecnologia del cemento

è stata essenziale
per la realizzazione del Pantheon.

I nuovi designer useranno
le tecnologie di Internet

per creare concetti nuovi
che dureranno.

Lo smartphone è un esempio perfetto.

Presto la maggior parte
delle persone sul pianeta

ne avrà uno,

e l'idea di collegare tutti

alla conoscenza e l'un l'altro resisterà.

Cosa viene dopo?

Quale progresso imminente
sarà l'equivalente del Pantheon?

Pensandoci,

ho scartato molte future scoperte

importanti e molto plausibili,

come la cura del cancro.

Perché? Perché i Pantheon sono ancorati

in oggetti fisici progettati,

che ispirano solo nel vederli

e nello sperimentarli,

e continueranno a farlo per sempre.

È un linguaggio diverso, come l'arte.

Questi altri contributi vitali
che allungheranno la vita

e allevieranno le sofferenze, certo,
sono importanti,

e fantastici,

ma fanno parte del continuum

della nostra conoscenza e della tecnologia,

come Internet.

Allora cosa viene dopo?

Forse in maniera controintuitiva,

credo sia un'idea visionaria

della fine degli anni '30

riportata in auge ogni 10 anni da allora:

i veicoli autonomi.

Ora starete pensando che devo darci un taglio.

Come può una stravagante versione
di un pilota automatico

essere profonda?

Gran parte del nostro mondo

è stato progettato intorno alle strade
e ai trasporti.

Sono stati fondamentali per il successo

dell'Impero Romano

quanto il sistema di autostrade

per il benessere e lo sviluppo

degli Stati Uniti.

Oggi, queste strade
che collegano il nostro mondo

sono dominate da auto e camion

che sono rimasti in gran parte immutati

negli ultimi 100 anni.

Anche se oggi non è così ovvio,

i veicoli autonomi saranno
la tecnologia chiave

che ci permetterà di riprogettare
le nostre città

e, in senso lato, la civiltà.

Ecco perché:

una volta diventati onnipresenti

ogni anno, questi veicoli salveranno

decine di migliaia di vite
solo negli Stati Uniti

e un milione a livello globale.

Il consumo energetico per le automobili
e l'inquinamento atmosferico

si ridurranno sensibilmente.

La maggior parte degli ingorghi

dentro e fuori dalle città spariranno.

Apriranno a nuovi validi concetti

di design delle città, del lavoro,

e del modo di vivere.

Arriveremo dove vogliamo arrivare
più rapidamente

e la società si riprenderà

molta della produttività persa

mentre stiamo seduti
in mezzo al traffico a inquinare.

Ma perché adesso?
Perché pensiamo sia il momento?

Perché negli ultimi 30 anni,

gente esterna al settore automobilistico

ha speso miliardi

per creare il miracolo

ma per motivi completamente diversi.

Ci sono voluti il DARPA, le università,

e aziende totalmente estranee
al settore automobilistico

per notare che se fossimo
abbastanza svegli

i veicoli autonomi
si potrebbero creare adesso.

Quindi, quali sono i cinque miracoli
necessari per i veicoli autonomi?

Primo, bisogna sapere

dove siamo e che ora è.

Questo è stato risolto dal sistema GPS,

Global Positioning System,

progettato dal governo americano.

Bisogna sapere
dove sono tutte le strade,

quali sono le regole,
e dove si sta andando.

I vari bisogni dei sistemi di navigazione personale,

i sistemi di navigazione delle auto,

e le mappe basate sul web
risolvono questo problema.

Ci vuole una comunicazione quasi continua

con reti di computer altamente performanti

e con altre in prossimità

per capire le loro intenzioni.

Le tecnologie wireless sviluppate
per i dispositivi mobili

con piccole modifiche,

sono assolutamente adatte a risolverlo.

Probabilmente saranno necessarie
carreggiate riservate

per iniziare

che sia la società che i suoi avvocati

concordano essere sicuri per quell'uso.

Si comincerà con le corsie preferenziali
per il carpooling

e da lì si andrà avanti.

Ma alla fine, bisogna riconoscere

persone, segnali e oggetti.

La visione delle macchine, i sensori speciali,
e i calcoli altamente performanti

possono fare molte di queste cose,

ma spesso sembra non sia abbastanza

quando la famiglia è a bordo.

Occasionalmente, gli esseri umani
dovranno intervenire con i propri sensi.

Per questo, potrebbe
essere necessario svegliare

il passeggero e chiedergli

cosa diavolo ci fa quel blocco
in mezzo alla strada.

Niente male. E ci darà uno scopo

in questo nuovo mondo.

Inoltre, una volta
che i primi guidatori spiegano

alle auto un po' confuse

che il pollo gigante all'incrocio

in realtà è un ristorante,

e può continuare a guidare

tutte le auto sulla faccia della Terra

da quel momento in avanti lo sapranno.

Cinque miracoli,
per lo più già realizzati,

ora è solo necessaria una visione chiara

di un mondo migliore
pieno di veicoli autonomi

con design seducenti e nuove funzionalità,

più un sacco di soldi e duro lavoro

per portarlo a termine.

L'inizio è tra una manciata di anni,

e prevedo che i veicoli autonomi

cambieranno definitivamente il mondo

nei prossimi decenni.

Per concludere, sono arrivato a credere

che gli ingredienti
per i prossimi Pantheon

sono tutti intorno a noi,

in attesa di persone visionarie

con ampie conoscenze,

capacità multidisciplinari

e un'intensa passione

capaci di usufruirne
per realizzare i loro sogni.

Ma queste persone

non saltano fuori spontaneamente.

Devono essere cresciute e incoraggiate

sin da quando sono bambini.

Dobbiamo amarle e aiutarle

a scoprire le loro passioni.

Dobbiamo incoraggiarle a lavorare duro

e aiutarle a capire che il fallimento

è un ingrediente necessario al successo,

come lo è la perseveranza.

Dobbiamo aiutarle a trovare un loro modello,

e dare loro fiducia in sé stessi

e nel credere che niente è impossibile.

E come faceva mio nonno
portandomi a fare shopping di scarti,

come facevano i miei genitori

quando mi portavano ai musei di scienza,

dobbiamo incoraggiarli
a trovare la loro strada

anche se diversa dalla nostra.

Ma un avvertimento:

dobbiamo periodicamente allontanarli

dai loro miracoli moderni:

i computer, i telefoni, i tablet,

i videogiochi e le TV,

portarli alla luce del sole

in modo che possano godere
sia delle meraviglie della natura

che di quelle del design
del nostro mondo,

del nostro pianeta e della nostra civiltà.

Altrimenti, non capiranno

il significato di queste cose preziose

che un giorno avranno la responsabilità

di proteggere e migliorare.

Bisogna anche che capiscano

una cosa che non sembra essere
adeguatamente apprezzata

nel nostro mondo sempre più dipendente
dalla tecnologia:

che l'arte e il design

non sono un lusso,

né sono incompatibili

con la scienza e l'ingegneria.

Sono di fatto essenziali
in quello che ci rende speciali.

Un giorno, se avrete la fortuna,

magari potrete portare i vostri figli

al vero Pantheon,

così come porteremo nostra figlia Kira,

a sperimentare di persona

la forza di quel design sorprendente,

che in un giorno altrimenti ordinario a Roma,

è sopravvissuto 2000 anni

per cambiare il corso della mia vita.

Grazie.

(Applausi)