RSA Animate - Le cerveau divisé

Dans ce nouvel épisode de la série RSAnimate, le psychiatre et écrivain renommé MCGilchrist explique comment notre "cerveau divisé" a profondément structuré le comportement humain, la culture et la société. Extrait d'une conférence donnée par MCGilchrist dans le cadre du programme de conférences gratuites organisée par la Société royale pour le développement des art. Pour voir la conférence complère rendez-vous sur http://www.youtube.com/watch?v=SbUHxC4wiWk

RSA Animate

Iain McGilchrist - "Le cerveau divisé et la construction du monde occidental"

La division du cerveau est une chose dont les neuro-scientifiques n'aiment plus trop parler

Le sujet a connu une forme de vogue dans les années 60-70...

... après les premières opérations de séparation des deux hémisphères ...

et a conduit à une forme de vulgate

qui depuis s'est avérée complètement erronée.

Il est faux de dire qu'une partie du cerveau raisonne...

... et que l'autre se charge des émotions :

les deux hémisphères interviennent dans les deux cas !

Il est faux d'affirmer que le langage réside dans l'hémisphère gauche :

des aspects importants du langage se situent dans l'hémisphère droit.

Il n'est pas vrai que les représentations visuelles sont seulement du côté droit :

une grande partie réside à gauche.

Et donc, par une forme de désespoir, les gens ont cessé d'en parler.

Mais le problème n'a pas disparu pour autant !

En effet, cet organe [le cerveau], dont tout l'objet est de réaliser des connexions...

... est lui-même profondément divisé !

Cette division est en chacun de nous...

... et elle n'a fait que s'accroître avec l'évolution de l'être humain.

Le rapport entre le corps calleux et le volume des hémisphères n'a cessé de diminuer au cours de l'évolution.

L'intrigue s'épaissit quand vous constatez que l'une des principales fonctions du corps calleux, si ce n'est la principale...

... est d'inhiber l'autre hémisphère.

Par conséquent, quelque chose d'essentiel semble être à l'oeuvre pour que les choses restent bien séparées.

De plus, le cerveau est profondément asymétrique [schéma du cerveau vu de dessous : la torsion de Yakovlev]

Aux côtés arrière gauche et devant droit, le cerveau est plus large et il fait légèrement saillie vers l'avant et l'arrière.

C'est comme si quelqu'un saisissait le cerveau pas le dessous et lui faisait subir une forte torsion dans le sens des aiguilles d'une montre.

Alors comment interpréter tout cela ?

Le crâne est symétrique : on aurait mieux gagné de l'espace par croissance symétrique.

La tête qui contient tout cela est symétrique.

Alors pourquoi compliquer les choses en faisait croître des petites parties d'un hémisphère et de son opposé...

... si ce n'est parce qu'elles ont des fonctions assez différentes ?

Que font-elles ?

En fait, les cerveaux divisés ne sont pas notre domaine réservé.

Certains oiseaux et animaux aussi.

Pour réfléchir sur cette question, le plus simple est d'imaginer...

... un oiseau qui veut picorer des graines sur un sol de gravier et cailloux.

Il doit focaliser son attention très fortement sur ces petites graines...

... pour être capable de les distinguer du sol.

Mais pour rester en vie,

l'oiseau doit exercer en même temps un type très différent d'attention pour repérer les prédateurs, des amis, etc

Il apparaît donc que tant les oiseaux que les animaux comptent sur leur hémisphère gauche...

... pour l'attention très focalisée qu'ils consacrent à des choses qu'ils perçoivent déjà comme étant importantes pour eux.

Tandis qu'ils utilisent l'hémisphère droit pour exercer une vigilance générale ...

... sur tout ce qui se passe, sans pour autant se préoccuper de quoi il retourne exactement.

Ils utilisent aussi le côté droit pour établir des liens avec le monde.

Quand ils font la cour et se rapprochent davantage...

... ils utilisent l'hémisphère droit.

Venons-en aux humains.

Chez les humains la différence entre ces types d'attention est effectivement très importante.

L'hémisphère droit procure une attention prolongée, large, ouverte, vigilante, un état d'alerte...

... et le gauche une attention étroite, fortement concentrée sur les détails.

Les gens qui perdent leur hémisphère droit subissent un rétrécissement pathologique de leur fenêtre d'attention...

... à tel point que le patient peut nier l'existence de la partie gauche de son corps.

Mais les êtres humains sont différents.

L'élément clé pour les humains, ce sont leurs lobes frontaux.

Leur fonction ? Inhiber le reste du cerveau.

Bloquer les réactions immédiates.

Prendre du recul temporel ou spatial pour se déprendre du caractère immédiat d'une expérience.

Cela nous permet de faire deux choses.

D'abord, un point où les neuroscientifiques ne cessent de démontrer notre excellence :

le fait de se montrer plus malin qu'une autre partie, le fait d'être "machiavelien".

Ce point m'intéresse, parce qu'il est tout à fait exact.

Nous pouvons deviner les intentions et préoccupations d'un autre esprit, et si nous le désirons nous pouvons le tromper.

Mais le détail qu'on oublie curieusement toujours ici, ce que cela nous permet également de faire preuve d'empathie pour la 1ère fois.

Pour cela, vous avez en effet besoin d'une forme de distance minimum vis-à-vis de la réalité.

Si vous êtes juste le nez dessus, vous mordez...

... mais si vous pouvez prendre un peu de recul et constatez que l'autre individu est un individu comme vous...

... qui peut posséder des intérêts, valeurs ou sentiments proches des vôtres...

... et vous pouvez créer des liens avec lui.

Cette forme de distance nécessaire, vous l'éprouvez aussi en lisant.

Trop proche, vous ne pouvez rien voir. Trop loin, vous ne pouvez rien lire.

Par conséquent, cette capacité à se déprendre de la réalité est au fondement de tout de ce qui est humain.

Tant le versant machiavélien...

... qu'érasmien.

Pour être machiavélien, il est essentiel de savoir manipuler le monde.

Nous devons être capable de l'utiliser et d'interagir avec lui à notre avantage.

La recherche de nourriture en est le point de départ.

Mais c'est aussi avec l'hémisphère gauche que nous saisissons de choses ou fabriquons des outils avec nos mains droites.

Nous utilisons aussi le type de langage lié au côté gauche pour saisir les choses, pour "mettre le doigt dessus" précisément.

Donc, quand nous estimons que quelque chose est important et que nous voulons être précis à son sujet, nous mobilisons le cerveau gauche de cette façon.

Et pour cela, nous avons besoin d'une version simplifiée de la réalité.

Quand vous conduisez une guerre, il serait contre-productif d'avoir un flot d'informations sur les espèces de plantes du champ de bataille.

Ce que vous avez besoin de connaître, ce sont certains éléments clés qui vous importent.

Vous avez besoin d'une sorte de carte, avec de petits drapeaux, qui n'est pas la réalité, mais est plus efficace.

La fraîcheur de l'hémisphère droit lui confère le rôle de "l'avocat du diable".

Toujours à la recherche de choses qui pourraient différer de nos attentes...

...il perçoit le contexte des choses, les significations implicites, métaphores, le langage corporel et l'expression des émotions du visage.

Il traite avec un monde incarné et concret, avec lequel nous avons une relation en tant qu'être incarnés.

Il connaît des individualités et pas seulement des catégories.

Il a en fait une disposition pour les êtres vivants plutôt que ce qui est mécanique...

C'est si marqué que même les gauchers qui utilisent leur hémisphère droit pour les outils manipulés au quotidien de la main gauche...

... c'est dans l'hémisphère gauche et non droit que la représentation des outils et des machines est codée.

Tout cela est donc très intéressant...

... et modifie la représentation du corps.

Pour l'hémisphère gauche, un corps n'est qu'un agrégat de parties.

Pour résumer, je me détacherait de tout ce qu'on a l'habitude de dire.

La raison et l'imagination, laissez-moi le dire clairement...

... ont besoin des deux hémisphères.

La raison requiert les deux.

Donc, pour résumer, je dirais que le monde de l'hémisphère gauche, qui est sujet au langage de la dénotation et de l'abstrait, ...

... procure la clarté et le pouvoir nécessaires pour manipuler les choses qui sont connues, ...

... fixées, isolées, statiques, décontextualisées, explicites, générales par nature, mais inanimées au bout du compte.

L'hémisphère droit, en revanche, produit un monde d'individualités,

changeant, en évolution, interconnecté, implicite, incarné, avec des êtres vivant dans un monde animé.

Alors que par nature, les choses ne sont jamais parfaitement saisissables ou connaissables et que le monde n'apparaît que par des relations...

... le savoir construit via l'hémisphère gauche fonctionne en circuit fermé.

Son avantage : une forme de perfection... dont le revers est une certaine vacuité.

Ces deux visions du monde posent un vrai problème.

Elles offrent deux versions du monde que nous combinons visiblement de façons toujours différentes.

Nous avons besoin de pouvoir nous fier à certaines choses pour manipuler le monde.

Mais pour une compréhension plus large, nous devons tirer parti des représentations de l'hémisphère droit.

Et ma thèse est que dans l'histoire de la culture occidentale...

... au VIème siècle avant JC, puis avec l'Empire d'Auguste...

... ou encore au XVème et XVIème siècles en Europe, il y avait un équilibre remarquable entre les deux hémisphères.

Même si à chaque fois, le point de vue du côté gauche tendait à prévaloir.

Aujourd'hui, nous vivons dans un monde paradoxal.

Notre quête du bonheur conduit au ressentiment,

puis à la tristesse et afin à l'explosion des maladies mentales.

Nous chérissons la liberté, mais notre monde est toujours plus contrôlé par la vidéo-surveillance...

... où nos vies sont sujettes -à ce que notre lobe frontal appelerait- un réseau de règles compliquées

qui étouffent la liberté...

.. avec plus d'informations que nous pouvons en enregistrer, mais que nous perdons l'habitude d'utiliser, de comprendre... afin d'être sages.

Comme je le sais en tant que psychiatre, il existe une relation étrange entre l'adversité et l'épanouissement...

...entre la mesure et la liberté...

... entre la connaissance des parties et la sagesse concernant le tout.

Une intelligence mécanique est supposée pouvoir résoudre tous les problèmes, mais en fait elle échoue.

Réléchissez-y : même la rationalité est fondée sur un saut intuitif.

Impossible de prouver que la rationalité perçoit le monde correctement.

Nous avons l'intuition qu'elle est très utile.

Et cela n'est pas nouveau :

à l'autre bout du processus, Kurt Gödel, à la suite de Blaise Pascal, nous apprend que...

... la rationalité ultime consiste à démontrer les limites de la rationalité.

Le monde moderne que nous avons forgé ressemble terriblement au monde fantasmé de notre hémisphère gauche.

Nous donnons la priorité au virtuel sur le réel...

... le technique devient l'essentiel...

... la bureaucratie fleurit et notre représentation des choses se fragmente :

on est submergé par plein d'entités.

la question "comment" est subsumée par la question "quoi",

et le besoin de contrôle, qui conduit à une forme de paranoïa sociale...

... nous a poussé un gouvernement qui contrôle tout.

Pourquoi ce changement ?

J'en vois trois raisons.

La première est que le discours de l'hémisphère gauche est très convaincant...

... parce qu'il fait abstraction de tout ce qu'il ne trouve pas convaincant suivant son modèle préétabli : il le met de côté.

Ce modèle particulier est parfaitement cohérent avec lui-même parce qu'il a été construit ainsi.

J'appelle aussi l'hémisphère gauche la caricature du cerveau.

[rires du public]

Même s'il n'y a pas de média pour relayer son avis, il sait se faire entendre...

... alors que l'hémisphère droit n'a pas de voix...

... et ne peut élaborer d'arguments similaires.

Enfin, je pense qu'il y une sorte d'effet "chambre aux miroirs".

Plus nous y sommes habitués, plus nous refusons de prendre en compte et qualifions d'erreur ce qui nous aurait permis d'en sortir.

Parce que nous nous contentons de réfléchir sur ce que nous savons déjà à propos de ce que nous savons déjà sur ce que nous savons déjà, etc.

Mais je veux être à nouveau clair : je ne suis pas opposé...

... à tout ce que le cerveau gauche nous offre.

Je ne pourrais être plus passionné à une époque où nous négligeons la raison...

... et l'utilisation appropriée du langage.

Personne ne peut être plus passionné que moi pour le langage et la raison.

Je suis simplement encore plus passionné par l'hémisphère droit...

... et ici nous devons revenir sur ce que nous savons en fonction d'une vision plus large du contexte.

Il s'avère que la pensée d'Einstein a en quelques sortes introduit cette réflexion sur la structure du cerveau.

Il a dit : l'esprit intuitif est un don sacré et l'esprit rationnel et son fidèle serviteur.

Nous avons créé une société qui honore le serviteur, mais a oublié le don.

[sonnerie]

[fin de la vidéo]

[publicité pour RSA]