지구를 선회하는 우주 쓰레기를 정리합시다

우리의 삶은 저 먼곳과 연결돼 있습니다. 우리의 삶은 인공 위성과 연결되어 있고, 우리는 이를 정보 수집, 오락, 소통 등 여러 방면에 이용하고 있습니다. 하지만 지구 궤도는 유한하고, 우리 행동에 상당한 변화가 없으면 우주 잔해 문제는 점점 심각해질 것입니다. 과학자 나탈리 페넥은 우리 삶과 긴밀히 연관돼있는 인공위성이 환경에 미치는 영향에 대해 생각해보도록 문제를 제기합니다. 지구 궤도 환경은 놀라울 만큼 아름답고, 우주탐사의 관문이기도 하다며, 이를 지금 상태로 유지하는 것은 우리에게 달려있다고 말합니다.

우리의 삶은

저 멀리 떨어진 곳과
연결되어 있습니다.

이번주를 떠올려봅시다.

텔레비전을 보거나,
GPS를 사용하셨나요?

날씨를 알아보거나 식사를
하신 적은 있나요?

우리가 일상에서 하는 많은 일들이

직접적 혹은 간접적으로

인공위성과 연결돼 있습니다.

우리는 인공위성이 제공하는 서비스를

당연시하는 경향이 있지만

인공위성은
우리의 관심을 끌만합니다.

인공위성이 차지한 우주 공간에는

영구적인 흔적이 남기 때문입니다.

매일, 전 세계 사람들은
인공위성 인프라에 의지하여

정보 수집, 오락, 소통을 합니다.

그 예로 농업이나 환경 모니터링,

인터넷 접속, 내비게이션이 있습니다.

인공위성은 심지어

금융시장과 에너지시장 운용에도
이용됩니다.

하지만 우리가 항상 필요로하는

이러한 인공위성의 수명은

정해져 있습니다.

추진제가 떨어지거나

고장이 날 수도 있고,

단순히 임무 수행 기간이
끝날 수도 있습니다.

그러면 인공위성은
금새 우주 쓰레기로 변해서

궤도 환경을 어지럽힙니다.

햇살이 눈부시고 아름다운 날,
잡다한 일상에서 벗어나

도로 위를 달리는 모습을 상상해보십시오.

좋아하는 음악이 흐르고

활짝 열린 차창으로

시원한 바람이 불어와
머리카락을 스치고 지나갑니다.

상상만 해도 좋지요?

이렇게 모든 것이 훌륭한데,

별안간 자동차가
덜그럭거리더니

고속도로 한복판에서
멈춰버리고 맙니다.

이제 여러분은 그 자동차를

두고 떠나는 수 밖에는 없습니다.

그나마 운이 좋아

차를 움직여
갓길에 세울 수라도 있으면

다른 차의 통행을
방해하지 않을 수 있겠지요.

방금 전까지만 해도

자동차는 일상에서 늘 함께하는
훌륭한 도구였지만

이제는 쓸모없는
고철덩어리일 뿐입니다.

도로 한가운데에서
자리를 차지하고 있을 뿐이지요.

전세계 도로에
이런 고장난 자동차가 가득해서,

교통 흐름을 방해하고
있다고 생각해 보십시오.

그리고 이로 인해 사고가 나서

도로 위 곳곳에 흩어지게 될
잔해를 상상해 보십시오.

사고로 생긴
수천 개의 작은 파편들은

도로 위에서
새로운 장애물이 될 것입니다.

이것이 인공위성 분야에서
일어나고 있는 일입니다.

임무를 마친 인공위성은

여러 해에 걸쳐
궤도에서 벗어나거나

그저 임시 방편으로
궤도 밖으로 이동하게 됩니다.

그리고 우주 공간에는

폐기물 처리와 관련된
국제법이 없습니다.

세계 최초의 인공위성
스푸트니크 1호는

1957년에 처음 발사되었고,

그 해에는 단지 세 번의
발사 시도가 있었읍니다.

하지만 10여년 후, 세계 여러 나라가

수천 대의 인공위성을
쏘아 올렸고,

앞으로 그 발사 빈도는 갈수록
증가하기만 할 것입니다.

900대가 넘는 인공위성이
발사되어

위성의 무리를 형성할 가능성을
생각해보면 더욱 그렇습니다.

오늘날 우리는
용도에 따라

인공위성을 다른 궤도로
쏘아 올립니다.

우리가 인공위성을 가장
많이 보내는 곳은

저지구 궤도입니다.

지구 표면을 찍을 수 있고

고도 2,000km에 이르는
궤도입니다.

이 궤도에 있는 인공위성은
자연히 지구 대기에 손상을 받아

궤도가 망가지게 되고,

결국 타서 사라집니다.

대개 수십 년에
걸쳐 일어나는 일입니다.

우리가 인공위성을 자주
올려 보내는 또 다른 궤도는

정지 궤도인데,

고도는 35,000km 정도 됩니다.

이곳 위성의 공전과 지구 자전 주기가 같아서
위성은 항상 지구 위 같은 자리에 머뭅니다.

그래서 통신, 텔레비전 방송과 같은 곳에
이용할 수 있습니다.

이런 높은 궤도에 있는 인공위성은
수 세기 동안 궤도에 머무를 수 있습니다.

그리고 폐기 궤도라고
불리는 궤도가 있습니다.

쓰레기 궤도, 처분 궤도라고도 불립니다.

어떤 위성들은
수명이 끝나갈 때 의도적으로

이 궤도로 보내지는데

임무 수행 중인 위성의 진로를
방해하지 않기 위해서입니다.

1950년대 이후 거의 7,000대의
인공위성이 발사되어

그 중 7분의 1 정도만이
현재 작동하고 있고,

더는 작동하지 않는
인공위성들과 더불어

수백 수천 개의
구슬 크기만한 잔해와

벗겨진 페인트 조각만한
수백만 개의 잔해들이

지구 궤도 주변을 돌고 있습니다.

우주 잔해는 우주 임무 수행에서
주요 위험 요인일 뿐 아니라

우리가 일상 생활에서 의존하고 있는
인공위성에도 치명적입니다.

오늘날 우주 잔해와 쓰레기가
점점 근심거리가 되면서

더 이상 잔해를
만들어내지 않도록 제한하는

전문적 규제를 만들자고

국가와 국제 사회는
노력을 하고 있습니다.

예를 들어,
저궤도 위성의 경우

25년 이내에

폐기하라는
권고가 있습니다.

하지만 여전히
아주 긴 시간입니다.

인공위성이 수년간
작동하지 않고 있었다면 말이지요.

작동을 멈춘 정지궤도 위성을

폐기 궤도로 옮겨야 한다는
지침도 있습니다.

그러나 이런 지침중 어느 것도
국제법으로 지정돼 있지도 않고,

국가 작동 기제로 언젠가
수행될 것으로 이해되고 있습니다.

이런 지침은 장기적이지도,

주도적이지도 않고,

이미 저 위에 떠다니는 잔해에 대한
문제 해결을 포함하지도 않읍니다.

지침은 앞으로 생길 잔해를
제한하는데만 국한돼 있습니다.

우주 쓰레기는
어느 한 사람의 책임이 아닙니다.

에베레스트산은
우리가 환경과 어떻게 상호작용할지에 대한

새로운 시각을 제시해주는
흥미로운 예입니다.

이는 에베레스트산이 받은

세계에서 가장 높은 쓰레기 더미라는
달갑지 않은 칭호 때문입니다.

세계에서 가장 높은 정상을 정복한지
몇십 년 후,

산악인들에 의해 남겨진
어마어마한 양의 쓰레기가

우려를 낳기 시작했고,

여러분은
네팔 정부가 산악인들을

엄격한 처벌 규정과
법적 의무를 통해

철저히 단속할 것이라는
뉴스를 접한 적이 있을 것입니다.

물론 그 목적은
산악인들이 스스로

자신의 쓰레기를 치우게
만들고자 하는 것입니다.

지역 내 비영리 단체가 쓰레기를 더 가지고
내려오는 산악인에게 돈을 지불하거나

탐험가들이 자발적으로 청소
여행팀을 꾸릴 수도 있을 것입니다.

하지만 여전히 산악인들은

산에 오르는 모든 사람들이
스스로를 감독해야 한다고 생각합니다.

간단하거나 쉬운 정답은 없습니다.

또한 좋은 의도에서 나온
보존 노력에서 조차

문제가 종종 발생합니다.

하지만 그렇다고 우리가
의지하는 환경을 보존하기 위해

할 수 있는 일을 하지 말아야한다고
이야기하는 것이 아닙니다.

저 멀리 떨어진 에베레스트산과

궤도 환경의 부적절한 시설같은 것들은

쓰레기 처리를 난제로 만들고 있습니다.

우리는 단순히 더 높은 곳에 가서

이 세상 밖의 더 높은 곳에

쓰레기 처리장을 만들어낼 수 없습니다.

실제 우주 공간에서는

인공위성의 일부 부품이 고장나면

고칠 수 있는 기회가 매우 적고

고치더라도 비용이 많이 듭니다.

만약 인공위성을
더 똑똑하게 설계한다면 어떨까요?

만약 모든 인공위성이

어느 나라에서 만들어졌든

표준화돼있다면 어떨까요?

예를 들어, 재활용, 수리

적극적인 폐기와 같은 면에서요.

만약 강제력이 있는
국제법이 실제로 있어서

인공위성이 수명을 다하면 임시 방편으로

옆으로 치워 버리는 대신

영원히 폐기해버리도록 하면 어떨까요?

아니면, 인공위성을 발사할 때

보증금을 내도록 할 수도 있습니다.

그리고 그 보증금은

인공위성이 적절히 폐기되거나

일정량의 우주 쓰레기를 치우면
반환하는 것이지요.

인공위성 자체에 지구 귀환을 돕는

기술을 탑재할 수도 있을 것입니다.

바람직한 움직임이 있습니다.

2014년 발사된
영국의 테크데모샛 1호는

작은 돛을 이용해

수명을 다하면 폐기돼도록 설계됐습니다.

이 방법은 이 인공위성이
작기때문에 가능합니다.

하지만 더 높거나 큰 궤도의 인공위성이나

통학 버스같은 크기의 인공위성은

다른 폐기 방법이 필요할 것입니다.

어쩌면 고성능 레이저나

당김용 그물, 밧줄을
생각해볼 수도 있을 겁니다.

지금 당장은
좀 이상한 얘기로 들리겠지만요.

그리고 생각해볼 수 있는
또 다른 아이디어는

궤도 견인차나 우주 정비공입니다.

우주 공간 견인차의 로봇 팔이

고장난 부분을 고쳐

인공위성이 다시 기능하게 한다고
상상해보십시오.

또 그 로봇 팔이

화학적 추진체에 의존하는

우주선의 추진체 탱크에
연료를 보급한다면 어떨까요?

우리가 자동차에
연료를 주입하는 것과 같이요.

자동화된 수리와 정비로

지구 주변을 돌고 있는
수많은 인공위성의 수명을 늘릴 수 있습니다.

우리가 폐기 혹은 청소에 대해
어떤 방안을 떠올리든

그것은 분명
기술적인 문제만은 아닙니다.

해결해야 할 복잡한 우주법과
정치 문제도 있습니다.

간단히 말해, 우리는 아직 지속가능한
우주 활용법을 찾지 못했습니다.

우리가 살고 일하는 방식을 바꾸기위해

우리는 탐사하고
새로운 방식을 도입합니다.

우주 탐사에서

우리는 말 그대로
지구의 영역을 넘어 움직이고 있습니다.

하지만 배움과 혁신이라는 이름으로
한계를 넘으려고만 하고 있는데

우리는 항상 주변 환경에 대한
책무를 기억해야만 합니다.

저지구 궤도와 정지 궤도는
매우 혼잡하고,

이미 고장난 인공위성에 대해서는
아무 것도 하지 않은 채

그것을 대체하기 위한

새로운 인공 위성을
보내기만 할 수는 없습니다.

이는 고속도로 한 가운데
고장난 차를

방치하지 않으려고
하는 것과 같습니다.

다음에 핸드폰을 이용하거나

날씨를 확인하거나
GPS를 이용하게되면

이 모든 것을 가능하게 하는
위성 기술에 대해 생각해보십시오.

그리고 그 인공위성이
지구를 둘러싼 환경에 미칠

영향에 대해서도
생각해보십시오.

그리고 그 영향을 줄이기 위해
모두 노력해야 한다는 메시지를 퍼뜨려 주세요.

지구 궤도는 놀라울 만큼 아름답고

우리의 탐사 활동을 가능케 하는
관문이기도 합니다.

이를 보존하는 것은
우리 모두에게 달려있습니다.

감사합니다.

(박수)