¿Cuál es el organismo unicelular? - Murry Gans

Para ver la lección completa: http://ed.ted.com/lessons/what-is-the-biggest-single-celled-organism-murry-gans

El elefante es una criatura de proporciones épicas y, sin embargo, debe su enormidad a más de 1000 billones de células microscópicas. Y en el extremo épico de las cosas pequeñas, hay probablemente millones de especies unicelulares, no obstante, hay muy pocas que podemos ver a simple vista. ¿Por qué es esto? ¿Por qué no tenemos elefantes ,ballenas azules u osos pardos unicelulares? Murry Gans lo explica.

Lección de Murry Gans, animación de Zedem Media.

El elefante es un animal
de proporciones épicas

y, sin embargo, debe su enormidad a más
de 1000 billones de células microscópicas,

y en el extremo épico
de las cosas pequeñas,

probablemente hay millones
de especies unicelulares,

sin embargo, son muy pocas las que
podemos ver a simple vista.

¿Por qué es esto?

¿Por qué no tenemos
elefantes,

ballenas azules

u osos pardos unicelulares?

Para averiguarlo, tenemos que mirar
en las entrañas de una célula.

Ahí es donde se produce la mayoría
de las funciones de la célula,

encerradas por una membrana celular

que actúa como la puerta
de entrada y salida de la célula.

Todos los recursos que la célula
necesita consumir

o los productos de desecho
que necesita expulsar,

primero tendrán que pasar
a través de esta membrana.

Pero hay una peculiaridad biológica
en esta configuración:

los aumentos en superficie y volumen de
una célula van, a diferentes velocidades.

Las células tienen muchas formas,

pero imaginarlas como cubos hará
la matemática más fácil de calcular.

Un cubo tiene seis caras.

Estas representan la membrana celular,
y conforman su superficie.

Un cubo que mida
un micrómetro de cada lado,

esto es una millonésima parte de un metro,

tendría una superficie total
de seis micrómetros cuadrados.

Y su volumen sería un micrómetro cúbico.

Esto nos daría seis unidades de superficie

por cada unidad de volumen,

una proporción de seis a uno.

Pero las cosas cambian drásticamente
si hacemos el cubo diez veces más grande,

que mida diez micrómetros en cada lado.

Esta célula tendría un área superficial
de 600 micrómetros cuadrados

y un volumen de mil micrómetros cúbicos,

una proporción de solamente 0.6 a 1.

Eso es menos de una unidad de superficie
para servir a cada unidad de volumen.

Al crecer el cubo, su volumen aumenta
más rápido que su área de superficie.

El interior superaría a la membrana,

dejando muy poca superficie para las mover
cosas rápido dentro y fuera de la célula.

Una célula enorme sería
un depósito de basura

y finalmente moriría y se desintegraría.

Hay otra ventaja de tener una multitud
de células más pequeñas, también.

Difícilmente es una tragedia
si una se rompe, infecta o destruye.

Hay algunas células
excepcionalmente grandes

que se han adaptado
para engañar al sistema,

como las células más largas del cuerpo,

una neurona que se extiende desde la base
de la columna vertebral al pie.

Para compensar su longitud,
es muy delgada,

solo unos pocos micrómetros de diámetro.

Otro ejemplo se puede encontrar
en el intestino delgado,

donde las llamadas vellosidades
se pliegan en pequeños dedos.

Cada vellosidad está compuesta de células
con membranas muy plegadas

que tienen pequeñas protuberancias
llamadas microvellosidades

para aumentar su área.

Pero ¿qué pasa con
los organismos unicelulares?

Caulerpa taxifolia es un alga verde puede
que alcanzar los 30 cm de largo,

se cree que es el mayor
organismo unicelular en el mundo

gracias a sus trampas biológicas únicas.

Su superficie se ve reforzada con
una estructura similar a la fronda.

Utiliza fotosíntesis para ensamblar
sus propias moléculas de los alimentos

y es cenocítica.

Eso significa que es una sola célula
hay múltiples núcleos,

por lo que es como
un organismo multicelular,

pero sin las divisiones entre las células.

Sin embargo, incluso los mayores
organismos unicelulares tienen límites,

y ninguno crece casi tan grande
como el elefante, la ballena, o los osos.

Pero dentro de cada gran criatura
hay billones de células minúsculas

perfectamente adaptadas
en toda su pequeñez

para mantener los gigantes de la Tierra
avanzando pesadamente.