¿Dónde formar médicos para el mundo? En Cuba

Grandes problemas requieren grandes soluciones, impulsadas por grandes ideas, imaginación y audacia. En esta presentación, la periodista Gail Reed describe una gran solución que vale la pena considerar: La Escuela Latinoamericana de Medicina, ELAM, que forma médicos a nivel mundial que atienden a las comunidades que más los necesitan.

Quiero contarles

cómo 20 000 jóvenes extraordinarios

de más de 100 países

terminaron en Cuba

y están transformando
la salud en sus comunidades.

El 90% de ellos nunca habrían

salido de casa

si no fuera por las becas
para estudiar medicina en Cuba

y el compromiso de volver

a lugares como aquellos de donde venían:

granjas remotas, montañas y barrios pobres

para ser médicos para gente como ellos,

para predicar con el ejemplo.

La Escuela Latinoamericana de
Medicina de La Habana, ELAM,

es la escuela de medicina
más grande del mundo,

ha graduado 23 000 jóvenes médicos

desde su primera clase en 2005,

y hay casi 10 000 más en formación.

Su misión: formar médicos para quienes

más los necesitan:

los más de mil millones

que nunca han visto un médico,

las personas que viven y mueren

debajo de toda línea de pobreza.

Estos estudiantes desafían todas las reglas.

Son el mayor riesgo de la escuela

y también su mejor apuesta.

Son reclutados de los lugares más pobres

y más vulnerables de nuestro planeta

por una escuela que cree
que pueden llegar a ser

no solo los buenos,

sino los excelentes médicos

que sus comunidades necesitan
desesperadamente,

que van a ejercer la medicina
donde la mayoría no lo hace,

en lugares no solamente pobres

sino a menudo peligrosos,

llevando en sus mochilas
antídotos para el veneno

o trabajando en barrios

acribillados por las drogas,
las pandillas y las balas,

sus comunidades natales.

Se espera que ayuden

a transformar el acceso
a los servicios médicos,

el cuadro de salud
en las zonas pobres,

e incluso la forma
de aprender y practicar

la medicina misma.

Y que se conviertan en pioneros
en nuestro esfuerzo global

por lograr la cobertura
universal de salud,

sin duda una tarea difícil.

Dos grandes tormentas y esta idea
de "predicar con el ejemplo"

llevó a la creación
de la ELAM en 1998.

Los huracanes Georges y Mitch

habían devastado el Caribe

y Centroamérica,

dejando 30 000 muertos

y dos millones y medio
de personas sin hogar.

Cientos de médicos cubanos se ofrecieron
como voluntarios ante el desastre,

pero cuando llegaron allí,

se encontraron con un desastre mayor:

comunidades enteras
sin asistencia médica,

hospitales rurales cerrados

por falta de personal,

y demasiados bebés muriendo

antes de su primer cumpleaños.

¿Qué pasaría cuando estos
médicos cubanos se fueran?

Se necesitarían nuevos médicos
para hacer sostenible la atención

pero ¿de dónde vendrían?

¿Dónde se formarían?

En La Habana, el campus
de una antigua academia naval

se entregó al Ministerio
de Salud de Cuba

para convertirse en la Escuela
Latinoamericana de Medicina,

ELAM.

La matrícula, alojamiento, comida
y un pequeño estipendio

se les ofreció a cientos de estudiantes

de los países más afectados
por las tormentas.

Como periodista en La Habana,

vi llegar a los primeros
97 nicaragüenses

en marzo de 1999,

instalarse en dormitorios
apenas remodelados

y ayudar a sus profesores
no solo a barrer las aulas

sino a acomodar los escritorios
y las sillas y los microscopios.

En los siguientes años,

los gobiernos de América

solicitaron becas para
sus propios estudiantes,

y el Caucus Negro
del Congreso de EE.UU.

pidió y recibió cientos de becas

para los jóvenes de EE.UU.

Hoy, entre los 23 000

hay graduados de 83 países

de América, África y Asia

y la matrícula ha aumentado
a 123 naciones.

Más de la mitad de los estudiantes
son jóvenes mujeres.

Provienen de 100 grupos étnicos,

hablan 50 idiomas diferentes.

La directora de la OMS,
Margaret Chan, dijo:

"Por primera vez,
si uno es pobre, mujer,

o de una población indígena,

tiene una clara ventaja,

una ética que hace única
a esta escuela de medicina".

Luther Castillo viene
de San Pedro de Tocamacho,

en la costa atlántica de Honduras.

Ahí no hay ni agua corriente

ni electricidad

y para llegar al pueblo,
hay que caminar durante horas

o arriesgarse a toma
una camioneta como yo hice,

bordeando las olas del Atlántico.

Luther fue uno de los
40 chicos de Tocamacho

que empezaron la escuela primaria,

los hijos e hijas de un
pueblo negro indígena

conocido como los garífunas,

el 20 % de la población hondureña.

El médico más cercano estaba
a letales kilómetros de distancia.

Luther tuvo que caminar
tres horas todos los días

para llegar a la escuela media.

Solo 17 hicieron ese viaje.

Solo 5 fueron a la secundaria,

y solo uno a la universidad:

Luther, a la ELAM,

entre los primeros
graduados garífunas.

Solo hubo dos médicos garífunas antes

en toda la historia de Honduras.

Ahora hay 69, gracias a la ELAM.

Los problemas grandes
requieren soluciones grandes,

impulsados por grandes ideas,
imaginación y audacia,

pero también por soluciones
que funcionen.

Los profesores de la ELAM
no tenían bases en evidencia

para guiarlos, por eso aprendieron
de la manera difícil,

con prueba y error en la práctica.

Incluso los estudiantes más brillantes

de estas comunidades pobres

no estaban preparados
académicamente

para seis años de formación médica,

por lo que se creó un curso
de nivelación en ciencias.

Luego estaba el idioma:

había mapuches, quechuas,
guaraníes, garífunas,

indígenas que aprendieron español
como segunda lengua,

o haitianos que hablaban créole.

Así que el español se convirtió en parte

del plan de estudios de pre-pre-medicina.

De todas formas, en Cuba,

la música, la comida, los aromas,

casi todo era diferente,

así que los profesores se convirtieron
en familia, la ELAM un hogar.

Las religiones iban desde
creencias indígenas

a yoruba, musulmán y
evangélico cristiano.

Adoptar la diversidad
se convirtió en una forma de vida.

¿Por qué tantos países

han solicitado estas becas?

En primer lugar, simplemente porque
no tienen suficientes médicos,

y donde los tienen, su distribución

perjudica a los pobres,

porque nuestra crisis mundial en salud

está alimentada por una crisis
de recursos humanos.

Nos faltan de 4 a 7 millones
de trabajadores de la salud

solo para satisfacer
las necesidades básicas,

y el problema está en todas partes.

Los médicos se concentran en las ciudades,

donde solo vive la mitad de
los habitantes del planeta,

y dentro de las ciudades,

no están en los barrios pobres
o en el sur de Los Ángeles.

Aquí en Estados Unidos,

donde tenemos la reforma en salud,

no tenemos los profesionales
que necesitamos.

Para el 2020, tendremos una falta

de 45 000 médicos de atención primaria.

Y también somos parte del problema.

Estados Unidos es
el principal importador

de médicos de países en desarrollo.

Segundo, los estudiantes
acuden masivamente a Cuba

atraídos por los resultados
de salud en la isla,

basados en un fuerte sistema
de atención primaria.

Una comisión de The Lancet

ubicó a Cuba entre los mejores

países de ingresos medios
en materia de la salud.

Save the Children identificó a Cuba

como el mejor país de América
Latina para ser madre.

Cuba tiene una expectativa
de vida similar a EE.UU.

y una mortalidad infantil más baja,

con menos desigualdades,

mientras gasta por persona

la vigésima parte de
lo gastado en salud

aquí en EE.UU.

Académicamente, la ELAM es difícil,

pero el 80 % de sus
estudiantes se gradúan.

Las materias son familiares,

ciencias básicas y clínicas,

pero hay diferencias importantes.

En primer lugar, la formación ha
salido de la torre de marfil

hacia las aulas de las
clínicas y los barrios,

lugares similares a donde trabajarán
la mayoría de estos graduados.

Claro, también tienen conferencias
y rotaciones hospitalarias,

pero el aprendizaje basado en la
comunidad empieza desde el primer día.

En segundo lugar, los estudiantes
tratan al paciente como un todo,

mente y cuerpo,

en el contexto de sus
familias, sus comunidades

y su cultura.

Tercero, aprenden salud pública:

evalúan el agua que beben
sus pacientes, sus viviendas,

las condiciones sociales
y económicas en que viven.

Cuarto, se les enseña

que una buena entrevista con el paciente

y un examen clínico a fondo

proporcionan la mayoría de
las pistas para el diagnóstico,

ahorrando costosa
tecnología para la confirmación.

Y, por último, se les
enseña una y otra vez

la importancia de la prevención,

especialmente de enfermedades crónicas

que amenazan con paralizar los
sistemas de salud en todo el mundo.

Este aprendizaje en los servicios

también viene con un enfoque de equipo,

tanto la forma de trabajar en equipo

como la forma de dirigirlos,

con una dosis de humildad.

Al graduarse, estos médicos comparten

sus conocimientos con enfermeras, parteras,

trabajadores comunitarios de salud,

para ayudarles a ser
mejores en lo que hacen,

no para sustituirlos,

para trabajar con los chamanes
y los curanderos tradicionales.

Los graduados de la ELAM...

¿Están demostrando que este
experimento audaz funciona?

Decenas de proyectos
nos dan una idea

de lo que son capaces de hacer.

Tomen los graduados garífunas.

No solo regresaron a casa a trabajar,

sino que organizaron a sus
comunidades para construir

el primer hospital indígena de Honduras.

Con la ayuda de un arquitecto,

los vecinos literalmente
lo levantaron desde cero.

Los primeros pacientes entraron

en diciembre de 2007

y, desde entonces, el hospital ha recibido

casi un millón de consultas.

Y el gobierno está prestando atención,

señalando al hospital como un modelo

de atención rural en salud para Honduras.

Los graduados de la ELAM son inteligentes,

fuertes y también dedicados.

Haití, enero de 2010.

El dolor.

Personas enterradas bajo
30 millones de toneladas de escombros.

Abrumador.

Trescientos cuarenta médicos cubanos

ya trabajaban allí desde
hacía mucho tiempo.

Más estaban en camino.
Se necesitaban muchos más.

En la ELAM, los estudiantes
trabajaron día y noche

para contactar a 2000 graduados.

Como resultado,
cientos llegaron a Haití,

respondieron de 27 países,
de Malí y el Sahara

a St. Lucia, Bolivia, Chile y EE.UU.

Se comunicaban fácilmente
entre sí en español

y escuchaban a sus pacientes en créole

gracias a los estudiantes
de medicina haitianos

que volaron desde la ELAM en Cuba.

Muchos se quedaron durante meses,

incluso durante la epidemia de cólera.

Cientos de graduados haitianos

tuvieron que recomenzar sus vidas,

superando su propio dolor,

para luego empezar a construir

un nuevo sistema de salud pública
para Haití.

Hoy, con la ayuda de
organizaciones y gobiernos

desde Noruega a Cuba y Brasil,

se han construido docenas
de nuevos centros de salud,

dotados con personal
y, en 35 casos,

dirigidos por graduados de la ELAM.

Sin embargo, esta historia de Haití

también ilustra algunos
de los mayores problemas

que enfrentan muchos países.

Vean:

había 748 haitianos graduados de 2012,
cuando se desató el cólera,

casi la mitad trabajaba en
el sector público de salud,

pero la cuarta parte
estaba desempleada,

y 110 habían abandonado
Haití por completo.

Así que, en el mejor de los casos,

estos graduados ejercen

en los sistemas públicos de salud,
fortaleciéndolos

y a menudo son los únicos
médicos disponibles.

En el peor de los casos, simplemente
no hay suficientes empleos

en el sector público,

donde se atiende
a la mayoría de los pobres:

no hay suficiente voluntad política,
no hay suficientes recursos,

no hay suficiente de nada,

solo demasiados pacientes sin atención.

Los graduados se enfrentan a
la presión de sus familias también,

desesperado por llegar a fin de mes,

así que cuando no hay
empleos en el sector público,

estos nuevos médicos viran
a la práctica privada,

o van al extranjero
para enviar dinero a casa.

Lo peor de todo, en algunos países,

las sociedades médicas influyen
sobre las autoridades de acreditación

para no aceptar el título de la ELAM,

temerosas de que estos graduados
les roben sus empleos o reduzcan

el número de sus pacientes
y sus ingresos.

No es una cuestión de competencias.

Aquí en EE.UU.,
la Junta Médica de California

acreditó a la escuela tras
una inspección rigurosa,

y los nuevos médicos demuestran
estar a la altura

de la gran apuesta de Cuba,

aprobando sus exámenes
y siendo aceptados

en residencias de gran prestigio,

desde Nueva York
o Chicago a Nuevo México.

Doscientos regresan

a Estados Unidos llenos de energía,

y también insatisfechos.

Como dijera una graduada:

"En Cuba, nos enseñan a brindar
una atención de calidad

con escasos recursos,

así que cuando veo todos
los recursos que tenemos aquí,

y me dicen que no es posible,

sé que no es cierto.

No solo he visto que funciona,
lo he hecho funcionar".

Los graduados de la ELAM,

algunos de aquí mismo en
Washington DC y Baltimore,

han venido de los más
pobres entre los pobres

para ofrecer salud, educación

y una voz a sus comunidades.

Han hecho el trabajo más pesado.

Ahora tenemos que hacer nuestra parte

para apoyar a los 23 000 y contando,

Todos nosotros,

fundaciones, directores
de residencias, prensa,

empresarios, responsables políticos, personas,

necesitamos apoyar.

Tenemos que hacer mucho
más a nivel mundial

para que esos jóvenes médicos
tengan la oportunidad

de demostrar lo que valen.

Necesitan poder presentarse

a los exámenes para obtener
las licencias de sus países.

Necesitan empleos en el
sector público de salud

o en centros de salud
sin fines de lucro

para poner a trabajar
sus conocimientos y compromiso.

Merecen la oportunidad de ser

los médicos que sus pacientes necesitan.

Para avanzar,

quizá tengamos que retroceder,

volver a aquel pediatra que

tocaba a la puerta de mi casa

en el sur de Chicago cuando era niña,

que hacía visitas a domicilio,

que se debía a su comunidad.

Estas no son ideas nuevas

de lo que debe ser la medicina.

La novedad es la escala más grande

y las caras de los propios médicos:

Es más probable que un graduado
de la ELAM sea mujer

en vez de hombre;

en el Amazonas, Perú o Guatemala,

un médico indígena;

en EE.UU., un médico de color

que habla perfecto español.

Ella ha recibido una formación sólida,
se puede contar con ella,

y comparte el rostro y la
cultura de sus pacientes.

Y, sin duda, ella merece
nuestro apoyo

porque aunque viaje
en metro, mula o canoa,

ella nos enseña a predicar
con el ejemplo.

Gracias.
(Aplausos)