A razão surpreendente por que nos sentimos mal quando estamos doentes — Marco A. Sotomayor

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-surprising-reason-you-feel-awful-when-you-re-sick-marco-a-sotomayor

Começa com uma comichão na garganta que passa a tosse. Os músculos começam a doer, ficamos irritáveis e perdemos o apetite. É oficial: apanhámos uma gripe. É lógico pensar que esta terrível mistura de sintomas é o resultado da infeção que percorre o nosso corpo, mas será mesmo assim? Marco A. Sotomayor explica o que nos faz sentir doentes.

Lição de Marco A. Sotomayor, animação de Henrik Malmgren.

Começa com uma comichão na garganta
que passa a ser tosse.

Os músculos começam a doer,

ficamos irritáveis,

e perdemos o apetite.

É oficial: apanhámos uma gripe.

É lógico pensar que esta
deplorável mistura de sintomas

é o resultado da infeção
que percorre o nosso corpo,

mas será mesmo assim?

O que é que nos faz sentir doentes?

E se fosse o nosso corpo
a reagir contra este insidioso ataque?

Ficamos doentes quando
um agente patogénico,

como o vírus da gripe,

entra no nosso sistema,
infetando e matando as células.

Mas esta desagradável intrusão
tem outro efeito:

alerta o sistema imunitário do corpo
para o perigo.

Logo que se apercebe da infeção,
o organismo salta em nossa defesa.

As células macrófagas são
a primeira linha de ataque,

procurando e destruindo os vírus
assim como as células infetadas.

A seguir, as células macrófagas libertam
moléculas de proteínas, as citocinas,

cuja função é recrutar e organizar

mais células para expulsar os vírus
do sistema imunitário.

Se este esforço coordenado
for suficientemente forte,

eliminará a infeção
antes sequer de darmos por ela.

Mas é apenas o corpo a montar
o terreno para a batalha.

Nalguns casos, os vírus propagam-se mais,

chegando ao sangue e aos órgãos vitais.

Para impedir esta situação,
por vezes fatal,

o sistema imunitário desencadeia
um ataque mais forte,

coordenando a sua atividade com o cérebro.

É quando surgem os sintomas desagradáveis,

a começar pela subida da temperatura,

as dores, o mal-estar
e a sonolência.

Porque é que sentimos isto?

Quando o sistema imunitário
sofre um ataque grave,

segrega mais citocinas,

que provocam duas reações.

Primeiro, o nervo vago, que percorre
todo o corpo até ao cérebro,

transmite rapidamente as informações
para o tronco encefálico,

passando perto de uma área importante
de processamento da dor.

Depois, as citocinas atravessam o corpo
até ao hipotálamo,

a parte do cérebro responsável
por regular a temperatura,

a sede,

a fome,

e o sono,

entre outras coisas.

Quando a mensagem é recebida,

o hipotálamo produz outra molécula,

chamada prostaglandina E2,
que o prepara para a guerra.

O hipotálamo envia sinais

que dão instruções aos músculos
para se contraírem

e provoca o aumento
da temperatura do corpo.

Também nos provoca sonolência

e perdemos o apetite e a sede.

Mas para que servem todos estes
desagradáveis sintomas?

Não se sabe muito bem

mas há quem defenda a teoria
de que ajudam à recuperação.

A subida da temperatura
pode abrandar as bactérias

e ajudar o sistema imunitário
a destruir os agentes patogénicos.

O sono permite que o corpo canalize
mais energia para combater a infeção.

Quando deixamos de comer, o fígado
absorve grande parte do ferro do sangue

e, como o ferro é essencial
para a sobrevivência das bactérias,

elas acabam por morrer à fome.

A diminuição da sede
desidrata-nos um pouco,

diminuindo a transmissão
através dos espirros,

da tosse,

dos vómitos ou da diarreia.

Embora se deva assinalar
que, se não bebermos água suficiente,

essa desidratação pode tornar-se perigosa.

Até as dores no corpo
nos tornam mais sensíveis,

chamando a atenção para golpes infetados
que podem estar a piorar

ou a provocar a doença.

Para além dos sintomas físicos,

a doença também pode
tornar-nos irritadiços,

tristes e confusos.

Isso porque as citocinas
e a prostaglandina

podem atingir estruturas
superiores do cérebro,

prejudicando a atividade
de neurotransmissores,

como o glutamato,

as endorfinas,

a serotonina,

e a dopamina.

Isso afeta áreas como o sistema límbico
que superintende às emoções

e o córtex cerebral,
que está envolvido no raciocínio.

Portanto, é a reação imunitária do corpo

que provoca grande parte do desconforto
que sentimos, sempre que adoecemos.

Infelizmente, nem sempre
funciona na perfeição.

Milhões de pessoas, em todo o mundo,
sofrem de doenças autoimunes

em que o sistema imunitário

considera os sinais corporais normais
como ameaças

e, por isso, o corpo ataca-se a si mesmo.

Mas, para a maioria dos seres humanos,

milhões de anos de evolução
aperfeiçoaram o sistema imunitário

para que ele funcione a nosso favor
e não contra nós.

Os sintomas das nossas doenças
são irritantes

mas, em conjunto,
significam um processo antigo

que continuará a barricar o corpo
contra o mundo exterior

por muitos e muitos séculos.