O motivo surpreendente de você se sentir mal quando está doente – Marco A. Sotomayor

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-surprising-reason-you-feel-awful-when-you-re-sick-marco-a-sotomayor

Começa com uma coceira na garganta que se torna uma tosse. Os músculos doem, você fica irritadiço, perde o apetite. É verdade: você pegou uma gripe. É lógico supor que essa mistura de sintomas desconfortáveis é o resultado de uma infecção que se desenvolve no seu corpo — mas será isso mesmo? Marco A. Sotomayor explica o que realmente faz você sentir-se doente.

Liçao de Marco A. Sotomayor, animação de Henrik Malmgren.

Começa com uma coceira na garganta
que se transforma em uma tosse.

Os músculos começam a doer,

você fica irritadiço,
e perde o apetite.

É verdade: você pegou uma gripe.

Faz sentido supor que esta mistura
de sintomas desagradáveis

seja o resultado de uma infecção
que progride no seu corpo.

Mas será realmente isso?

O que realmente faz você se sentir doente?

E se fosse o seu próprio corpo
quem o ataca tão violentamente?

Você adoece, quando um patógeno,
como o vírus da gripe,

invade seu organismo,
infectando e matando suas células.

Mas essa intrusão indesejada
tem um outro efeito:

avisa o sistema imunológico
que há um perigo.

Tão logo ele se dá conta da infecção,
o corpo sai em sua defesa.

Células chamadas macrófagos
formam a primeira linha de ataque,

procurando e destruindo os vírus
e as células infectadas.

Em seguida, os macrófagos liberam
moléculas de proteínas chamadas citocinas,

cuja função é recrutar

e organizar mais células destruidoras
de vírus do sistema imunológico.

Se o esforço coordenado
for vigoroso o suficiente,

a infecção será eliminada
antes mesmo que você a note.

Mas isto é apenas o seu corpo
preparando o cenário para a ação.

Em alguns casos, os vírus
se disseminam pelo corpo,

atingindo o sangue e órgaos vitais.

Para evitar esta situação,
que às vezes é perigosa,

o sistema imunológico deve
lançar um ataque mais forte,

coordenando sua atividade com o cérebro.

É aí que surgem os sintomas desagradáveis,

começando com o aumento da temperatura,

dores e incômodos, e sonolência.

Por que sentimos isso?

Sob ataque severo, o sistema imunológico
produz maior quantidade de citocina,

o que provoca duas respostas.

Primeiro, o nervo vago que percorre
o corpo até o cérebro,

transmite rapidamente a informação
para o tronco cerebral,

passando próximo a uma área importante
de processamento da dor.

Em segundo lugar, as citocinas se deslocam
pelo corpo até o hipotálamo,

a parte do cérebro responsável
pelo controle da temperatura,

da sede, da fome e do sono,
entre outras coisas.

Quando recebe a mensagem,
o hipotálamo produz outra molécula,

chamada prostaglandina E2,
que o prepara para a guerra.

O hipotálamo envia sinais
para que os músculos se contraiam

e provoca aumento da temperatura do corpo.

Também faz você ficar sonolento,
perder o apetite e ter sede.

Mas qual é o objetivo de sintomas
tão desagradáveis?

Bem, ainda não temos certeza,

mas alguns teorizam
que eles ajudam a recuperação.

O aumento da temperatura
diminui o número de bactérias,

e ajuda o sistema imumológico
a destruir patógenos.

O sono permite que o corpo canalize
mais energia para o combate à infecção.

Quando se para de comer, o fígado pode
absorver grande parte do ferro do sangue;

e sendo o ferro essencial
para a sobrevivência das bactérias,

isso faz elas morrerem.

A redução da sede o desidrata
de forma moderada,

e diminui o contágio por espirros,

tosse, vômito ou diarreia.

Contudo, ressalte-se que beber
água em quantidade insuficiente

gera uma desidratação perigosa.

Até mesmo as dores
deixam você mais sensível,

fazendo-o prestar atenção
a cortes infeccionados,

que poderiam piorar
ou deixá-lo nesse estado.

Além dos sintomas físicos,

a doença pode deixá-lo irritado,
triste, e confuso.

Isto é porque citocinas e a prostaglandina

podem atingir estruturas
mais nobres do cérebro,

prejudicando a atividade
dos neurotransmissores,

como o glutamato, endorfinas,
serotonina e dopamina.

Isso afeta áreas como o sistema límbico,
que controla as emoções,

e o córtex cerebral,
envolvido no raciocínio.

Logo, na verdade, é a resposta
imunológica do próprio corpo

que causa grande parte do desconforto
que você sente ao ficar doente.

Infelizmente, nem sempre
funciona de modo perfeito.

É importante notar que milhões de pessoas
no mundo sofrem de doenças autoimunes,

nas quais o sistema imunológico interpreta
sinais normais do corpo como uma ameaça,

e, então, o corpo ataca a si mesmo.

Mas, para a grande maioria da raça humana,

milhões de anos de evolução
otimizaram o sistema imunológico

e ele trabalha para nós
e não contra nós.

Os sintomas das doenças são irritantes,

mas, em conjunto,
eles constituem um processo antigo

que continuará a proteger
nosso organismo do mundo externo

pelos séculos vindouros.