La sorprendente razón por la que te sientes mal cuando te enfermas - Marco A. Sotomayor

Para ver la lección completa: http://ed.ted.com/lessons/the-surprising-reason-you-feel-awful-when-you-re-sick-marco-a-sotomayor

Empieza con un cosquilleo en la garganta que se convierte en una tos. Tus músculos comienzan a doler, te pones irritable y pierdes el apetito. Ya es oficial: ya tienes gripa. Es lógico suponer que este miserable popurrí de síntomas es el resultado de la infección pasando por tu cuerpo, pero ¿es realmente el caso? Marco A. Sotomayor explica lo que realmente te hace sentir enfermo.

Lección de Marco A. Sotomayor, animación de Henrik Malmgren.

Inicia con un cosquilleo en la garganta
que se convierte en tos.

Tus músculos comienzan a doler,

te pones irritable

y se pierde el apetito.

Es oficial: tienes gripa.

Es lógico suponer que esta
miserable mezcla de síntomas

es el resultado de la infección
circulando por tu cuerpo,

pero ¿es ese el caso realmente?

¿Qué está haciendo
que te sientas enfermo?

¿Y si es tu propio cuerpo el que está
conduciendo este vicioso ataque?

Primero te enfermas cuando un
patógeno como el virus de la gripa

entra en tu sistema,
infecta y mata a las células.

Pero esta intrusión no deseada
tiene otro efecto:

alerta el sistema inmunológico
de tu cuerpo de la difícil situación.

Tan pronto tu cuerpo advierte
la infección, sale en tu defensa.

Las células llamadas macrófagos cargan
en la primera línea de ataque,

buscando y destruyendo los virus
y las células infectadas.

Después los macrófagos liberan moléculas
de proteína llamadas citoquinas

cuyo trabajo es reclutar

y organizar más células que ataquen
al virus de tu sistema inmunológico.

Si este esfuerzo coordinado
es lo suficientemente fuerte,

va a acabar con la infección
antes de que siquiera lo notes.

Pero eso es solo la puesta en escena
de alguna acción real de tu cuerpo.

En algunos casos,
los virus se extienden más allá,

incluso en los
órganos vitales y la sangre.

Para evitar este destino
a veces peligroso,

tu sistema inmunológico debe lanzar
un ataque más fuerte,

que coordina su actividad con el cerebro.

Ahí es donde los síntomas
desagradables aparecen,

comenzando con temperatura creciente,

molestias y dolores,

y la somnolencia.

Entonces, ¿por qué experimentamos esto?

Cuando el sistema inmunológico
está bajo ataque grave,

segrega más citoquinas,

que desencadenan dos respuestas.

Primero, el nervio vago, que se extiende
a través del cuerpo en el cerebro,

transmite rápidamente la información
a la base del cerebro,

pasando cerca de una importante
área de procesamiento del dolor.

En segundo lugar, las citoquinas viajan
a través del cuerpo al hipotálamo,

la parte del cerebro responsable
de controlar la temperatura,

sed,

hambre,

y sueño,

entre otras cosas.

Cuando se recibe este mensaje,

el hipotálamo produce otra molécula

llamada prostaglandina E2,
que se arma para pelear.

El hipotálamo envía señales que indican
a los músculos se contraigan

y causa un aumento
de la temperatura corporal.

También induce el sueño,

y se pierde el apetito y la sed.

Pero ¿cuál es la idea de todos
estos síntomas desagradables?

Bueno, todavía no estamos seguros,

pero algunos teorizan
que ayudan en la recuperación.

El aumento de la temperatura
puede disminuir las bacterias

y ayuda a tu sistema inmunológico
a destruir patógenos.

El sueño permite a tu cuerpo dirigir más
energía a la lucha contra la infección.

Cuando dejas de comer, tu hígado puede
ocupar gran parte del hierro en la sangre,

y puesto que el hierro es esencial
para la supervivencia bacteriana,

efectivamente las mata de hambre.

Tu sed reducida hace
que estés levemente deshidratado,

disminuyendo la transmisión
a través de los estornudos,

tos,

vómito,

o diarrea.

Aunque vale la pena señalar
que si no bebes suficiente agua,

la deshidratación puede
llegar a ser peligrosa.

Incluso los dolores de tu cuerpo
hace que te sientas más sensible,

poniendo atención en heridas infectadas
que podrían estar empeorando,

o incluso ser la causa de tu condición.

Además de los síntomas físicos,

la enfermedad también
puede ponerte irritable,

triste

y confundido.

Esto se debe a que las citoquinas
y prostaglandinas

pueden alcanzar incluso
mayores estructuras en el cerebro,

interrumpiendo la actividad
de los neurotransmisores,

como el glutamato,

endorfinas,

serotonina

y dopamina.

Esto afecta a áreas como el sistema
límbico, que supervisa las emociones,

y tu corteza cerebral, que está implicada
en el razonamiento.

Por lo que es en realidad la propia
respuesta inmune del organismo

la que produce gran parte de
la incomodidad que sientes al enfermarte.

Por desgracia, no siempre
funciona perfectamente.

Millones de personas en todo el mundo
sufren de enfermedades autoinmunes,

en las que el sistema inmune ve amenazas
en señales normales del cuerpo,

por lo que el cuerpo se ataca a sí mismo.

Sin embargo,
para la mayoría de la raza humana,

millones de años de evolución han puesto
a punto el sistema inmunológico

de manera que funciona en pro de
y no en contra de nosotros.

Los síntomas de nuestras
enfermedades son molestos,

pero en conjunto,
significan un proceso antiguo

que continuará protegiendo
nuestros cuerpos contra el mundo exterior

en los siglos venideros.