벌이 식물들의 성관계를 돕는 방법 - 페르난다 S. 발도비노스

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식물들이 짝을 찾는 것은 매우 어렵습니다. 움직이며 돌아다니지 못하기 때문입니다. 하지만 운이 좋게도 벌과 (나비, 나방 그리고 새를 포함한)다른 꽃가루 매개자 생물들이, 식량을 받는 대가로 외로운 식물들을 중매해줍니다. 페르난다 S. 발도비노스는 어떻게 이런 복잡한 네트워크가 작용하고 계절이 바뀔때마다 변하기도 하는지를 설명합니다.

내용 : 페르난다 S. 발도비노스.
애니메이션 : The Moving Company Animation Studio.

벌들은 매우 작고 바쁜 중매자입니다.

여러가지 의미에서 조종사라고 할 수 있죠.

'조류와 꿀벌'의 사업에서 벌들의 역할은

식물들이 짝을 찾고 번식을 할 수 있도록
도와주는 것입니다.

벌들은 꽃가루 매개자로 일하면서

우리가 먹는 음식의
무려 3분의 1정도의 생산에

필수적인 역할을 합니다.

그리고 이 벌들은

외로운 식물들이 성관계를 가질 수 있도록
충실히 도와주는 일을

혼자하지 않습니다.

자연 생태계와 농작물 수분에 중요한

중매자 생물들로 이루어진

매우 복잡한 네트워크의 한 부분일 뿐이죠.

많은 자연 생태계의 식물들은
성관계를 갖기 위해 도움이 필요합니다.

우리가 그런것 처럼,
연애를 하기에는 너무 바쁘니까요.

광합성 하기에도 시간이 모자라서

발이 달린 식물로 진화해

싱글들을 위한 술집에 갈 시간이 없습니다.

식물들은 그런 곳으로 걸어갈 수 없기 때문에

그 곳이 '정육점(이성을 찾는 술집의 속어)'
이라고 불리나 봅니다.

그래서 그들은 자신들의 꽃가루 알갱이를

같은 종 식물의 꽃에 보내기 위해

중매하는 꽃가루 매개자가 필요한데,

이들에게 식량으로 보답합니다.

현재, 17만 종 정도의 식물들이

20만 종이 넘는 꽃가루 매개자들로부터

꽃가루 매개 서비스를 받고 있습니다.

꽃가루 매개자에는, 여러종류의 벌과

나비, 나방, 파리, 말벌, 딱정벌레,
그리고 심지어 새와 박쥐까지 포함됩니다.

이들은 함께, 많은 종류의 나무와 관목,

그리고 다른 꽃을 피우는 식물들이
수분하는 것을 도와줍니다.

그 대가로, 이 식물들은 매개자들에게
풍부하고 다양한 식량의 원천이 됩니다.

예를 들어, 화석 기록에 의하면

벌은, 꽃의 꿀을 맛본 후 사냥을 포기한

말벌로부터 진화한 것이라고 합니다.

식물 꽃가루 매개자들의 네트워크는
매우 넓게 퍼져있습니다.

생태학자들은, 어떤 매개자들이
어떤 식물들을 찾아가는지를 관찰하거나

매개자들의 몸체에 있는 꽃가루를 분석하며

이런 네트워크를 현장에서 기록합니다.

이렇게 기록된 네트워크에는

20에서 800종의 생물이 있습니다.

이 네트워크들은 반복되는 구조,
혹은 구성을 보입니다.

꽃가루 매개자들은 식물들과
매우 다양하게 섞여 교류합니다.

대부분의 식물들은 특별 전문가입니다.

그들은 하나 혹은
적은 수의 중매자와만 교류합니다.

반면에, 적은 수의 팔방미인 식물들이

다양한 중매자 팀을 고용하여

네트워크의 거의 모든 매개자들이
이들을 방문하게 됩니다.

꽃가루 매개자들도 똑같이 나뉩니다.

대부분은 특별 전문가로,
적은 수의 식물 종에게서만 식량을 얻습니다.

꿀벌을 포함한 몇몇의 매개자들은

주변 생태계에 있는
거의 모든 식물 종들에게서

식량을 얻고,
중매를 해주는 팔방미인입니다.

여기서 흥미로운 점은,
전문가들과 팔방미인들이

식물과 꽃가루 매개자 모두,

특정한 형식으로 자신들의 관계를
정리한다는 것입니다.

자료로 확인할 수 있는
대부분의 네트워크는 닫힌 구조입니다.

이러한 네트워크에서는
전문가들이, 다른 전문가들 보다는

팔방미인들과 더 많이 교류합니다.

어떤 전문가 식물이 있는데,

그 식물의 중매자가,
그 식물에게서만 식량을 얻는

또 하나의 전문가라면

둘은 모두 멸종의 위기에 놓이기가
더 쉽기 때문입니다.

따라서, 흉년일때, 매개자가
생존할 수 있도록 하기 위해서라도

다른 식물에게서도 식량을 얻는
팔방미인 매개자와 교류하는 것이

전문가 식물에게 더 좋습니다.

전문가 매개자에게도 똑같습니다.

식물들을 도와줄 수 있는 상황이 아닐 때에

다른 종류의 생물들에게도 수분을 받는

팔방미인 식물과 주로 교류하는 것이

길게 보면 더 좋습니다.

마지막으로,
네트워크는 닫힌 구조와 더불어

단위별로
나누어져 있다는 특징이 있습니다.

이것은, 네트워크의 생물들이

다른 단위에 있는 동물이나 식물들보다

서로 더 많이 교류하는 동식물끼리

한 단위로 나누어진다는 것을 뜻합니다.

사회적 패거리처럼 생각하면 됩니다.

식물이나 매개자의 수가 점점 줄어들면

같은 단위 내의
다른 생물들에게는 영향을 끼치지만

단위 밖으로는
네트워크 전체에 끼치는 영향이 적어집니다.

이것이 왜 중요할까요?

식물과 매개자의 네트워크 구조가
생태계의 안정을 좌우하기 때문입니다.

네트워크는 다양한 종들의
분포, 닫힌 구조 그리고 단위 덕분에

멸종에 더 잘 대응하고
이를 막을 수 있게 됩니다.

이것은 매우 중요한데,
자연은 고정되어 있지 않기 때문입니다.

어떤 생물들은
매년 나타나지 않을 수도 있고

식물들은 각자 다른 시기에 꽃을 피우고

매개자들은
다양한 일정에 맞춰 자라납니다.

팔방미인 매개자들은
어떤 식물이 언제 꽃을 피우는지에 따라

식물을 선택하고,
이에 적응해야 합니다.

따라서 각 꽃을 피우는 시기마다

중매의 형식과,
이에 참여하는 생물들이

크게 달라질 수 있습니다.

이런 변수들을 생각해보면

벌과 같은 팔방미인 매개자들이

농작물 수확뿐만 아니라

우리가 평생 의지하는 자연 속의 식물과
매개자들의 모든 네트워크에

매우 중요한 역할을
한다는 것을 알 수 있습니다.

다음에 날고있는 벌을 보면

그 벌이, 주변의
모든 식물의 연애생활에 매우 중요한

복잡한 중매자 네트워크의 일부라는 것을
떠올리세요.