Ne suis-je pas humain ? Un appel une réforme de la justice pénale

Pour un crime qu'il a commis vers vingt ans, les tribunaux ont condamné Marlon Peterson à 10 ans de prison -- et, comme il le dit, une vie entière d'inutilité. Alors qu'il était derrière les barreaux, Perterson a trouvé la rédemption via un programme de mentorat par correspondance avec des élèves de Brooklyn. Dans cette intervention courageuse, il nous rappelle pourquoi nous devrions investir dans l'humanité de ces gens que la société aimerait négliger et rejeter.

Elle a écrit :

« Quand je serai célèbre,
je dirai à tout le monde

que je connais un héros :
Marlon Peterson. »

Les héros me ressemblent rarement.

En fait,

je ressemble à un déchet.

Ce n'est pas un début des plus attrayants
pour une présentation,

ni même pour une conversation,

et vous avez peut-être des questions
qui vous viennent à ce sujet.

Pourquoi cet homme
parle-t-il ainsi de lui ?

Que veut-il dire ?

Comment peut-il être perçu comme un héros
et se voir comme un déchet ?

Je crois que nous en apprenons plus
des questions que des réponses.

Quand nous questionnons quelque chose,

nous cherchons à recueillir
une nouvelle information

ou à nous débattre avec une ignorance
qui nous met mal à l'aise.

C'est pour cela que je suis là :

nous pousser à questionner,

même quand cela nous met mal à l'aise.

Mes parents sont originaires
de Trinité-et-Tobago,

l'île la plus au sud des Caraïbes.

Trinité est aussi l'endroit
d'où vient le seul instrument acoustique

inventé au XXe siècle :

le steel-drum.

Dérivant des tambours africains

et évoluant grâce au génie
d'un des ghettos de Trinité,

une ville appelée Laventille,

et du manque de respect
de l'armée américaine...

Je devrais vous dire,

durant la guerre de 39-45, l'Amérique
avait des bases militaires à Trinité

et, à la fin de la guerre,

ils ont laissé l'île jonchée
de bidons de pétrole vides --

leurs déchets.

Les gens de Laventille ont transformé
les vieux bidons laissés sur l'île

en toute la gamme chromatique :

le steel-drum.

Ils jouent maintenant de la musique
de Beethoven à Bob Marley et 50 Cent,

ces gens ont littéralement
fait de la musique à partir de déchets.

Douze jours avant mon 20ème anniversaire,

j'ai été arrêté pour mon rôle
dans une violente tentative de vol

à Lower Manhattan.

Alors qu'ils étaient assis dans un café,

quatre personnes
se sont fait tirer dessus.

Deux sont mortes.

Cinq d'entre nous ont été arrêtés.

Nous étions tous les produits
de Trinité-et-Tobago.

Nous étions les « mauvais immigrants »

ou les « bébés ancres »

que Trump et des millions d'Américains
diffament si facilement.

J'étais rejeté, comme un déchet --

et selon beaucoup, c'était justifiable.

J'ai fini par purger une peine de prison
de 10 ans, deux mois et sept jours.

J'ai été condamné
à une décennie de punition

dans une institution carcérale.

J'ai été condamné à l'inutilité,

le contraire de l'humanité.

De façon intéressante,

c'est durant ces années en prison
qu'un ensemble de lettres m'a sauvé,

m'a aidé à aller au-delà
de l'obscurité et de la culpabilité

associées au pire moment de ma jeune vie.

Cela m'a donné l'impression d'être utile.

Elle avait 13 ans.

Elle m'avait écrit
qu'elle me voyait comme un héros.

Je me souviens d'avoir lu cela

et d'avoir pleuré en lisant ces mots.

C'était une des 50 élèves

et des 150 lettres que j'ai écrites

durant un programme
de mentorat par correspondance

que j'ai conçu avec un ami

qui était enseignant
dans un collège de Brooklyn,

ma ville natale.

C'est le « Programme
des jeunes étudiants ».

A chaque fois que ces jeunes gens
partageaient leurs histoires avec moi,

leurs difficultés,

à chaque fois qu'ils dessinaient
leur personnage de dessin animé préféré

et me l'envoyaient,

à chaque fois qu'ils disaient dépendre
de mes lettres, de mes conseils,

cela stimulait mon impression
d'avoir de la valeur.

Cela m'a montré comment
je pouvais contribuer à cette planète.

Cela a transformé ma vie.

Grâce à ces lettres
et à ce qu'ils partageaient avec moi,

leurs histoires d'adolescents,

ils m'ont donné la permission,

ils m'ont donné le courage de m'avouer

qu'il y avait des raisons --
pas des excuses --

mais qu'il y avait des raisons
à ce jour fatidique d'octobre 1999 ;

que le traumatisme associé
à la vie dans une communauté

où les armes sont plus faciles
à avoir que des baskets ;

que le traumatisme associé à un viol
sous la menace d'une arme à 14 ans ;

penser que c'était les raisons

qui m'avaient fait prendre cette décision,

cette décision fatale,

n'était pas improbable.

Parce que ces lettres
comptaient tant pour moi,

parce qu'écrire et recevoir

et avoir cette communication
avec ces personnes

a tant influencé ma vie,

j'ai décidé de partager l'opportunité
avec certains amis

qui étaient aussi à l'intérieur.

Mes amis Bill, Cory et Arocjs,

tous également en prison
pour crime violent,

ont partagé leurs paroles de sagesse
avec ces jeunes gens

et ont reçu en retour
l'impression d'être utiles.

Nous sommes des écrivains publiés,
innovateurs de projet jeunesse,

experts en traumatisme,

partisans de la prévention
de la violence armée,

intervenants à TED --

(Rires)

et de bons pères.

C'est ce que j'appelle un retour
positif sur l'investissement.

Surtout,

créer ce programme m'a appris
que quand nous semons,

quand nous investissons dans l'humanité
des gens peu importe leur situation,

nous pouvons récolter
de formidables récompenses.

Dans cette ère de réforme
de la justice pénale,

je me questionne
et me demande souvent pourquoi :

pourquoi tant de gens croient

que seuls les condamnés de délits
non violents liés à la drogue

méritent l'empathie
et que l'on reconnaisse leur humanité ?

La réforme de la justice pénale
est la justice humaine.

Ne suis-je pas humain ?

Quand nous investissons
dans des ressources

qui amplifient l'utilité des gens

dans des communautés comme Laventille,
Brooklyn ou un ghetto proche de chez vous,

nous pouvons créer
les communautés que nous voulons.

Nous pouvons faire mieux.

Nous pouvons faire mieux que d'investir
uniquement dans l'application de la loi

car cela ne nous donne pas
l'impression d'utilité

qui est la raison centrale pour laquelle
nous faisons des choses préjudiciables

en cherchant à compter.

La violence armée n'est
qu'une manifestation visible

de traumatismes sous-jacents.

Quand nous investissons
dans la valeur d'utilité rédemptrice,

nous pouvons avoir en retour
responsabilité personnelle et guérison.

C'est le travail qui me tient à cœur,

car les gens travaillent.

Famille, je vous demande
de faire le dur travail,

le travail difficile,

la dure besogne d'accorder
une gentillesse non méritée

à ceux que nous pouvons
reléguer au rang de déchets,

qui peuvent être facilement
négligés et rejetés.

Je me demande.

Les deux derniers mois,

j'ai perdu deux amis tués par armes à feu,

deux victimes innocentes.

L'un s'est retrouvé dans une fusillade
en rentrant chez lui.

L'autre était assis à un café,
prenait son petit-déjeuner,

en vacances à Miami.

Je me demande de voir
la valeur de l'utilité rédemptrice

chez les gens qui les ont tués,

du fait du dur travail
pour voir de la valeur en moi.

Je nous pousse à défier
notre propre capacité

à vivre pleinement notre humanité

en comprenant l'entière biographie

des gens que nous pouvons
facilement choisir de ne pas voir

car des héros attendent d'être reconnus

et de la musique attend d'être jouée.

Merci.

(Applaudissements)