Quello che mi ha insegnato la sparatoria alla Columbine sul dolore e la dipendenza | Austin Eubanks | TEDxMileHigh

"Meno di un'ora dopo essere scappato dalla porta sul retro della biblioteca della Columbine High School, giacevo in un letto d'ospedale, medicato con una serie di sostanze che avevano l'intento di alleviare il mio dolore", ricorda il sopravvissuto Austin Eubanks.
Fu quello l'inizio di un decennio di dipendenza che ha portato ad una profonda presa di coscienza circa l'attuale epidemia di oppioidi: la gestione del dolore è sia il problema che la soluzione.

L'esperienza traumatica vissuta da adolescente da Austin Eubanks, ferito e sopravvissuto nella sparatoria alla Columbine, ha agito da catalizzatore nel suo doloroso viaggio attraverso la dipendenza. Oggi, dopo anni di disintossicazione, è un oratore riconosciuto a livello nazionale sul recupero dei dipendenti ed è il direttore operativo del Foundry Treatment Center, un programma di trattamento da 30 posti letto a Steamboat Springs, Colorado.

Questo intervento è stato presentato a un evento TEDx che utilizza il format della conferenza TED, ma è stato organizzato in maniera indipendente da una comunità locale. Per maggiori informazioni, visita il sito https://www.ted.com/tedx

Ricordate dove eravate il 12 giugno 2016?

Alcuni di voi forse, ma scommetto
che la maggior parte non lo ricorda.

Il 12 giugno 2016 un uomo armato entrò
nel locale Pulse, uccidendo 46 persone:

il più grave massacro nella storia
degli USA ad opera di un solo uomo armato.

Ma torniamo indietro di un decennio,

diciamo al 29 agosto 2005.

Vi ricordate dove eravate?

Alcuni di voi annuiscono.

C'era stato l'uragano Katrina.

Più di 1.800 morti:
il più grave disastro naturale

che abbia mai colpito
il continente nord americano.

Torniamo indietro di qualche anno ancora,
per un riconoscimento del 100%.

Ricordate dove eravate
l'11 settembre 2001?

Ecco, ora annuite tutti.

Gli attacchi dell'11 settembre
hanno provocato più di 3.000 morti

nel peggior attacco terroristico
nella storia degli USA.

Ricordate come vi siete sentiti?

Eravate confusi?

Impauriti?

Vi siete sentiti male?

Eravate vulnerabili?

Ogni volta che questo succede,
diventiamo sempre più desensibilizzati.

Nei notiziari spesso vediamo i resoconti
di sparatorie di massa, disastri naturali,

che comportano
enormi perdite di vite umane,

attacchi terroristici,

poi, però, cambiamo canale
per guardare cose più allegre.

Questa è la società in cui viviamo oggi,
ma l'impatto di questi eventi traumatici

non è meno serio per coloro
che ne sono direttamente colpiti,

e l'impatto del dolore emotivo
nella nostra società

oggi è più problematico che mai.

Ricordate dove eravate il 20 aprile 1999?

Due studenti entrarono
nella Columbine High School,

armati di fucili a canne mozze,
armi semiautomatiche

ed esplosivi fatti in casa,

uccidento 12 studenti e un insegnante.

Fu il più terribile massacro scolastico
nella storia degli USA, all'epoca.

Ricordo dove mi trovavo.

Ero appena entrato in biblioteca
con il mio migliore amico

per incontrare gli altri
e andare a pranzo.

Poco dopo, un insegnante entrò
da quella stessa porta,

urlando di ripararsi sotto i tavoli
perché c'era una persona armata.

Ricordo come mi sono sentito.

Ero confuso.

Ero impaurito.

Mi sono sentito male.

Ero vulnerabile.

E alcuni minuti dopo,
fingevo di essere morto sotto il tavolo,

vicino ad una chiazza di sangue.

Mi avevano sparato,

e il mio migliore amico era stato ucciso
proprio davanti ai miei occhi

mentre eravamo rannicchiati insieme
aspettavando i soccorsi.

Ero a pezzi.

Ero sotto shock

e provavo dolore.

Ma la mia comprensione
del dolore quel giorno

non era affatto come
quella che ho oggi.

Qual è la prima cosa a cui pensate
quando pensate al dolore?

Un braccio rotto? Mal di testa?
Una caviglia slogata?

Forse una ferita da arma da fuoco?

Queste erano le cose
che associavo al dolore,

e che corrispondono
alla definizione medica del dolore:

Una sensazione sgradevole
di entità variabile

associata a danni effettivi
o potenziali dei tessuti,

e trasmessa, attraverso
specifiche fibre nervose, al cervello

dove il suo riconoscimento consapevole
può essere modificato da diversi fattori.

Non vi sembra che manchi qualcosa
in questa definizione?

Notate alcun riferimento
alla componente emotiva del dolore?

Neanche io.

Nel 1996, l'American Pain Society
introdusse questa frase:

"Il dolore è il quinto segno vitale",

cioè quando andate al pronto soccorso,

la valutazione iniziale delle vostre
condizioni si basa su cinque dati:

polso, temperatura corporea, pressione,
frequenza respiratoria e dolore.

Ciò è stato causato
da un movimento culturale,

convinto che il dolore
non venisse sufficientemente curato.

I sondaggi sul gradimento dei pazienti
furono usati per monitorare

i risultati e l'efficacia
delle nuove normative.

E quale modo migliore per promuovere
queste nuove politiche,

che legare compenso medico e ospedaliero
al grado di soddisfazione dei pazienti?

Una recente indagine
del gruppo Physicians Practice

ha riportato che tre medici su dieci
percepiscono bonus

sulla base dei sondaggi
di gradimento dei pazienti,

e gli ospedali con più punti sono
quelli più pagati dalle assicurazioni.

Ovviamente, amministratori e medici
hanno sostenuto questo movimento,

con l'obiettivo di azzerare
il dolore di tutti.

Quello era l'obiettivo.

Al quale seguì immediatamente
il problema etico:

"Prescrivo dei narcotici al paziente
per farlo contento,

oppure glieli nego, rischiando
di penalizzare il mio compenso,

le entrate dell'ospedale,

o peggio, esponendomi a lamentele
per mancato trattamento del dolore,

che potrebbero farmi perdere il lavoro?"

Ho esperienza con il dolore.

Meno di un'ora dopo
essere scappato dalla porta sul retro

della biblioteca della Columbine,
sono stato curato con varie sostanze

che dovevano sedare e alleviare il dolore.

Avevo 17 anni e non avevo mai
bevuto birra o fumato erba,

men che meno qualcosa di più forte.

Non sapevo nemmeno
a cosa servissero quei farmaci.

Tutto ciò che sapevo a 17 anni,
era che delle persone molto qualificate

mi avevano prescritto dei farmaci
per farmi sentire meglio

farmaci che funzionavano,

solo non nel modo
per il quale erano stati pensati.

Se ricorderete una sola cosa
di questo dicorso, spero che sia questa:

gli oppiacei sono molto più efficaci

per alleviare i sintomi
del dolore emotivo,

che per alleviare i sintomi
del dolore fisico.

Ripenso spesso
al mio dolore di quel giorno,

se dovessi classificarlo
sulla scala del dolore,

il dolore fisico sarebbe
stato un tre o quattro,

e quella fu la risposta che diedi
quando me lo chiesero.

Ma il mio dolore emotivo
era assolutamente un dieci.

Soffrivo in modo inimmaginabile.

Ma nessuno mi chiese nulla;

non se n'è mai parlato.

Il dolore fisico acuto finisce presto;
quello emotivo e complesso, no.

Il dolore fisico si è placato
in pochi giorni,

ma il dolore emotivo
era altrettanto debilitante,

rispetto a quello provato quel giorno
in quel letto d'ospedale,

così ho continuato a prendere i farmaci
che mi avevano prescritto per il dolore.

Ne divenni dipendente ancora prima
di capire cosa stesse succedendo.

Un recente studio dell'American
Society of Addiction Medicine

ha riportato che l'86% degli eroinomani
ha iniziato tramite oppiacei prescritti.

Solo nel 2012, più di 259 milioni
di ricette di oppiacei

sono state prescritte negli USA.

Abbastanza per dare
ad ogni americano adulto

una confezione di pillole.

Ben presto cominciai a cercare farmaci
per lenire il mio dolore emotivo,

e nel giro di pochi mesi,

dalle medicine passai ad alcol,
marijuana e droghe illegali.

E come sempre accade
in caso di dipendenza,

durante il decennio successivo,

la mia tolleranza aumentò sempre più,
la mia vita continuò ad essere ingestibile

e il dolore emotivo rimase irrisolto.

Era come se avessi premuto il tasto pausa
sul mio sviluppo emotivo.

Gestivo il mio dolore
nell'unica maniera che conoscevo,

e non ero solo.

Credo che il dolore emotivo sia quello
che provoca la diffusione di dipendenza.

Pensate a qualcuno che conoscete
che abbia problemi di dipendenza.

Scommetto che sareste in grado
di indicare un elemento

di dolore emotivo ignorato
o non risolto in quella persona.

Ora, pensate a un momento in cui
avete provato un intenso dolore emotivo

e a quanto disperatamente
volevate che finisse.

Che avreste fatto se vi avessero offerto
una scorciatoia per farvi sentire meglio?

Immaginate di trovarvi in una valanga
e di rompervi una gamba.

Già la lesione da sola può essere
un'esperienza piuttosto traumatica,

ma è possibile gestirla.

Con una terapia del dolore
a breve termine,

molti guarirebbero completamente.

Immaginate ora di subire
quella stessa lesione,

solo che questa volta un vostro caro amico
stava sciando con voi,

e non ce l'hanno fatta
a estrarlo vivo dalla valanga.

Per me sembra così ovvio

che dovrebbero esserci due diversi
piani di terapia del dolore

per quella che sembra essere
un'identica lesione fisiologica,

solo che non ci sono.

Il dolore emotivo è venefico, insinuante,

e la società ci ha programmati
per evitarlo.

Ci curiamo con alcol e droghe,
sesso e pornografia,

perfino con la televisione
e la tecnologia,

e, spesso, facciamo queste cose
senza neanche accorgercene.

La nostra società è letteralmente
caratterizzata da questo dolore.

Ogni mese, sempre più persone muoiono

perché cercano conforto
nell'unico modo che conoscono.

È il modo in cui sono stati programmati.

Tutti soffrono; è inevitabile.

Ho un semplice riassunto
su come siamo arrivati qui.

Abbiamo costruito una società
che è piena di dolore emotivo e traumi.

L'abbiamo combinata
con un sistema sanitario,

destinato a curare innanzitutto
i sintomi fisiologici.

Poi, abbiamo messo al comando
le industrie farmaceutiche,

che mirano direttamente al profitto
con norme facili da manipolare.

Ora ci troviamo nel bel mezzo di quella
che l'ex ministro della Sanità

ha definito la peggior crisi
della sanità pubblica nazionale.

Questo due anni fa.

Da allora la situazione è peggiorata,
e l'epidemia della dipendenza di allora,

è oggi comunemente chiamata
pandemia della dipendenza.

Ed ecco uno scorcio
della situazione attule.

Il New York Times
il mese scorso ha riportato

che le morti per overdose
sono aumentate del 19% nel 2016.

E i dati preliminari per il 2017 mostrano
che tale tendenza non può che peggiorare.

Abbiamo superato di gran lunga i peggiori
record di mortalità da armi da fuoco,

AIDS e incidenti d'auto.

Dati come questi sono sconvolgenti per me.

Oggi nella nostra società ci sono persone
che ancora liquidano tutto questo

dicendo che:
"Sono solo un branco di drogati".

Beh, sono qui per dirvi

che non è vero.

Sono padri, madri,

fratelli, sorelle,

sono bambini,
a volte non ancora adolescenti.

Sono persone come me e voi,

che cercano di lottare
nell'unico modo che conoscono,

e ne muoiono a migliaia, ogni mese,

con un tasso in continua crescita.

La dipendenza è l'unica malattia
per la quale in genere aspettiamo

che raggiunga il livello più acuto
prima di provare a curarla.

A quel punto, spesso è troppo tardi.

Dobbiamo iniziare prima.

Dobbiamo intervenire precocemente.

Dobbiamo educare i giovani
con metodi del mondo reale.

Dobbiamo smettere di pensare che la gente
possa essere riabilitata in un mese,

e dobbiamo migliorare l'accessibilità
ai trattamenti a lungo termine.

Dobbiamo eliminare il marchio
associato alla dipendenza

e, soprattutto, dobbiamo riformare
un sistema sanitario in crisi,

che sta lentamente accettando

di essere il responsabile
di questa pandemia.

(Applausi) (Acclamazioni)

Mi ci è voluto più di un decennio
di dipendenza

e molti anni di riabilitazione,

prima di imparare la differenza
tra sentirsi meglio

e stare meglio.

Perché ho dovuto imparare
ad abbandonarmi al dolore.

Ho dovuto smettere di cercare
la via più rapida per trovare sollievo.

Ho dovuto svolgere
il lavoro emotivo necessario,

indipendentemente da quanto facesse male.

Dopo diversi tentativi
di trattamento a breve termine,

ho finalmente trovato la volontà
di fare quello che serviva,

e sono rimasto in un continuum terapeutico
di 14 mesi consecutivi,

per capirlo.

Ho dovuto affrontare le fasi del lutto
che avrei dovuto attraversare

a 17 anni, a 29 anni;

ma mi sono rifiutato
di continuare a scappare,

e ha funzionato.

(Applausi)

Fortunatamente per noi, esiste una cosa
chiamata crescita post-traumatica,

ed è quella che vedete qui
sul palco proprio oggi.

La crescita post-traumatica si definisce

come un cambiamento psicologico positivo
che si verifica in una persona,

dopo aver vissuto
un evento traumatico.

Ciò implica che, trovando un modo
per sopportare sofferenze importanti,

si può avere uno sviluppo significativo
del carattere personale

ed elevarsi ad un livello
più alto di funzionamento.

Ma raggiungere la crescita post-traumatica
richiede l'abbandonarsi al dolore.

Non si può sfuggire al dolore.

Non si può curare.

Quindi, adesso ho una sfida per voi.

Verificate il livello attuale
del vostro dolore emotivo.

Avete un dolore o un dispiacere
che non state affrontando?

Vi è successo qualcosa di traumatico
da cui non vi siete ancora ripresi?

Se sì, fate un passo avanti
per affrontare questo dolore.

Chiamate un amico, parlatene al terapista,
o anche solo con un estraneo.

Fate un piccolo passo
per far luce su questa oscurità,

perché ho visto cosa può fare l'oscurità.

L'ho vista nelle stanze d'ospedale,

quando per l'ennesima volta
le cose non sono andate come previsto.

L'ho vista nelle prigioni,
dove persone nate già dipendenti

non hanno mai avuto l'occasione
di imparare qualcos'altro.

L'ho vista ai funerali di bambini,

morti prima ancora
di avere la possibilità di vivere.

L'ho vista sotto il tavolo
della biblioteca della mia scuola.

Voglio lasciarvi con qualcosa
che vorrei aver saputo a 17 anni.

Chiunque voi siate,
qualunque cosa stiate passando,

in qualsiasi modo stiate affrontando,
la sofferenza, tenete presente che

per guarirne, dovete sentirla.

Non risolveremo la pandemia
della dipendenza da un giorno all'altro,

ma potremo fare progressi
quando le persone inizieranno a capire

la differenza tra dolore fisico
ed emotivo,

e sceglieranno
di fare qualcosa a riguardo.

Durante la riabilitazione diciamo spesso:
conservi quello che hai dandolo via.

Trovate il coraggio
di abbandonarvial dolore

per riuscire così ad aiutare gli altri.

Grazie.

(Applausi)