D'où est venue l'eau de la Terre ? - Zachary Metz

Voir la leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/where-did-earth-s-water-come-from-zachary-metz

L'eau couvre plus de 70% de la Terre, circulant des océans et rivières vers les nuages puis retombant sur Terre. Elle constitue aussi environ 60% de nos corps. Mais dans le reste du système solaire l'eau liquide est presque impossible à trouver. Alors comment notre planète s'est retrouvée avec autant de cette substance ? Et d'où est-elle arrivée? Zachary Metz résume les anciennes origines de l'eau sur Terre.

Leçon de Zachary Metz, animation par The Moving Company Animation Studio.

L'eau n'a ni goût, ni couleur ni odeur,
et on voit très souvent à travers.

Elle couvre 70% de la Terre,

circule des océans et rivières
vers les nuages puis retombe à nouveau.

Elle constitue même à peu près
60% de nos corps.

Avec toute cette eau
autour de nous et en nous,

il est facile de prendre
sa présence pour acquise.

Mais dans le reste du système solaire,
l'eau liquide est presque introuvable.

Alors comment notre planète s'est
retrouvée avec autant de cette substance

et d'où vient-elle?

Comme vous le savez surement,

une molécule d'eau est constituée
de deux parties de bases.

L'hydrogène, le plus simple
de tous les éléments,

est présent depuis quasiment
le début de l'univers.

L'oxygène est entré en scène plusieurs
centaines de millions d'années plus tard

après que les étoiles aient
commencé à se former.

La pression massive au centre
de ces brasiers ardents était telle

que les atomes d'hydrogène
fusionnèrent pour former l'hélium.

L'hélium, en retour, fusionna pour former
des éléments plus lourds,

comme le béryllium, le carbone et
l'oxygène au cours de la nucléosynthèse.

Quand les étoiles se sont effondrées
et ont explosé en supernovas,

ces nouveaux éléments se sont
répandus à travers l'univers et

se sont combinés pour former de nouveaux
composés, comme le bien connu H²O.

Ces molécules d'eau étaient présentes
dans les nuages de poussières

qui ont formé notre système solaire

et qui sont le plus entrés en collision
avec notre planète après sa formation.

Mais il y a une question importante
qui reste sans réponse :

combien d'eau est arrivé sur Terre,
et quand ?

Si, comme le veut une théorie,

l'eau était présente en faible quantité
sur Terre quand la roche s'est formée,

les hautes températures
et l'absence d'atmosphère environnant

auraient causé son évaporation
dans l'espace.

L'eau n'aurait pas pu rester
sur la planète

avant des centaines
de millions d'années plus tard

quand notre premier atmosphère se forma
par le processus de dégazage.

Cela a eu lieu quand la roche fondue
du cœur de la Terre

a libéré des gaz volcaniques à la surface,

créant une couche qui a pu
ensuite emprisonner l'eau.

Alors comment l'eau est-elle
revenue sur la planète ?

Les scientifiques ont soupçonné

qu'une bonne partie fut apportée
par des comètes comportant de la glace,

ou plus probablement par des astéroïdes
ayant bombardé la Terre

pendant des millions d'années.

Des recherches récentes ont remis
en question cette théorie.

En examinant les météorites
chondrites carbonées,

formées rapidement après
la naissance de notre système solaire,

des scientifiques ont trouvé que
non seulement elles contiennent de l'eau,

mais leur composition chimique minérale
correspond aux roches de la Terre

et aux échantillons d'un astéroïde formé
en même temps que notre planète.

Cela suggère que la Terre a pu accumuler

très tôt une quantité substantielle d'eau
capable de rester sur Terre,

malgré le manque d'atmosphère,

bien que des astéroïdes aient pu
en apporter plus au fil du temps.

Si ça s'avère être vrai,

il se peut que la vie se soit formée bien
plus tôt qu'on l'imaginait précédemment.

Alors on ne sait pas encore
exactement si l'eau sur Terre

vient de sa formation initiale,

d'impacts ultérieurs,

ou d'une combinaison des deux.

Quoiqu'il en soit, l'eau qui coule dans
nos douches, fontaines et robinets

est quelque chose qui ne vient pas juste
d'une rivière ou d'un lac voisin

mais a d'abord subi un voyage cosmique
et chaotique avant d'arriver ici.