¿Cómo separamos lo aparentemente inseparable? - Iddo Magen

Ver la lección completa en: http://ed.ted.com/lessons/how-do-we-separate-the-inseparable-iddo-magen

Tu teléfono móvil está hecho principalmente de plástico y metal. Se aprecia fácilmente el proceso ingenioso que combina estos elementos para crear algo muy útil y entretenido. Pero hay otra historia que no se cuenta tanto, y es: ¿cómo llegamos en primer lugar a adquirir las materias primas encontradas en la naturaleza en una maraña de elementos caóticos?
Iddo Magen nos revela que la respuesta se esconde en una serie de métodos conocidos como técnicas de separación.

Lección de Iddo Magen, animación de Augenblick Studios.

Tu teléfono móvil está hecho
principalmente de plástico y metal.

Se aprecia fácilmente
el proceso ingenioso

que combina estos elementos
para crear algo tan útil y entretenido.

Pero hay otra historia
que no se cuenta tanto.

Y es: ¿cómo llegamos en primer lugar
a adquirir las materias primas

encontradas en la naturaleza en
una maraña de elementos caóticos?

La respuesta es: con una serie de métodos
conocidos como técnicas de separación,

que trabajan explotando las ventajas
de las propiedades básicas de las cosas

para separarlas unas de otras.

Esas técnicas de separación simples
se usan en muchos campos

como separar la nata de la leche,

extraer el agua del suelo,

o granos de oro de la arena de río.

Pero no todas los compuestos
son tan fáciles de separar.

En algunos de estos casos,
podemos explotar

las diferencias de las propiedades
físicas de los elementos,

como el tamaño de la partícula,
la densidad o el punto de ebullición

para extraer lo que se necesita.

Por ejemplo, el petróleo

es una mezcla de diferentes
tipos de hidrocarburos.

Algunos valen como combustibles,

otros como materia prima
para generar energía eléctrica.

Para separarlos, los expertos toman
en cuenta una característica importante:

diferentes hidrocarburos hierven
a diferentes temperaturas.

Durante la ebullición, cada tipo
se vaporiza a una temperatura concreta,

luego es canalizado por
separado en un recipiente

y recogido en estado líquido
cuando se enfría.

Las técnicas de separación
también nos llevan hasta el mar.

En algunos países afectados
por la sequía,

el océano es la única fuente
de agua disponible.

Pero, por supuesto, los humanos
no pueden beber agua salada.

Y una forma de evitar este problema

es eliminar la sal del agua marina
por ósmosis inversa,

un proceso que separa los
ingredientes del agua por tamaño.

Una membrana con poros más grandes
que las partículas de agua

pero más pequeños
que las partículas de sal,

solo deja pasar al agua dulce

transformando lo que antes nadie
podía beber en una salvación.

Mientras tanto, en el campo médico,

el análisis de sangre
es una herramienta vital

para evaluar la salud de una persona,

pero los médicos no pueden
examinar las muestras de sangre

hasta que los glóbulos sólidos
se hayan separado del plasma liquido

en el que están disueltos.

Para eso se ejerce una potente fuerza
de rotación sobre el tubo de ensayo

para que las sustancias más pesadas
y con una mayor densidad

como las células de la sangre

se alejen del eje de rotación,

y las sustancias más ligeras, con
menor densidad, como el plasma,

se acerquen al centro.

El contenido del tubo
se divide claramente

y las células sanguíneas y plasma líquido
puedan testarse de forma independiente.

Pero a veces, a diferencia
del petróleo, el agua marina o la sangre,

los componentes de las mezclas
que queremos separar

comparten las mismas propiedades físicas.

En estos casos, la única manera de aislar
ingredientes es por separación química,

un proceso complejo que se basa
en las interacciones únicas

entre los componentes
de una mezcla y otro material.

Uno de estos métodos es la cromatografía,

una herramienta que usan
los científicos forenses

para examinar la escena del crimen.

disolviendo las pruebas
reunidas en un gas,

de modo que puedan supervisar
y analizar los ingredientes

mientras se separan y se mueven
a distintas velocidades

debido a sus propiedades químicas únicas.

Eso precisamente informa a los científicos
acerca de lo que hay en la escena,

y a menudo ayuda
a identificar al culpable.

Las técnicas de separación no sirven solo
para la industria, las infraestructuras,

en el campo médico o judicial.

Técnicamente, uno de los proyectos
más ambiciosos de la historia humana

es una técnica de separación destinada
a responder a la pregunta fundamental:

"¿De qué está hecho el universo?"

Al acelerar partículas a velocidades
extremadamente altas

para que choquen entre sí

podemos muy brevemente dividirlas
en sus partes constituyentes.

Y si tenemos éxito con eso,
¿qué es lo siguiente?

¿Hay una partícula aún más pequeña?

Y si es así, ¿de qué está hecha?