Matéria morta: o ingrediente secreto de nossa cadeia alimentar – John C. Moore

Assista à aula completa: http://ed.ted.com/lessons/dead-stuff-the-secret-ingredient-in-our-food-chain-john-c-moore

Quando você pensa nos níveis mais baixos da cadeia alimentar,
poderia imaginar herbívoros felizes, pastando abundantes plantas viçosas. Esta visão idílica não inclui uma enorme (e menos apetitosa) fonte de alimentação: matéria morta. John C. Moore dá detalhes da “cadeia alimentar marrom” e explica de que modo improváveis iguarias refinadas, tais como o esgoto de um lago ou fezes de animais, fornecem enormes quantidades de energia para nosso ecossistema.

Aula por John C. Moore, animação por TED-Ed.

Se alguém o chamasse de esgoto,

você provavelmente ficaria ofendido,

mas, do ponto de vista científico,

esse alguém não está longe da verdade.

Você já pensou,

de onde vem sua comida?

Poderia responder que ela vem

das plantas, animais e até dos fungos,

mas provavelmente você não pensa

em organismos em estado
de putrefação e em fezes

que alimentam plantas, animais e fungos.

Você e a maior parte
da matéria do seu corpo

estão separados por apenas
dois ou três estágios

de coisas como o esgoto de um lago.

Todas as espécies de um ecossistema,

desde as criaturas de um recife de coral

aos peixes de um lago,

aos leões da savana

são direta ou indiretamente

alimentados por matéria morta.

A maior parte da matéria orgânica
de nossos corpos,

se investigarmos sua origem,

vem do CO2 e da água,

por meio da fotossíntese.

As plantas usam a energia da luz do sol

para transformar o dióxido de carbono
e a água do meio ambiente

em glicose e oxigênio.

A glicose é transformada posteriormente

em moléculas orgânicas mais complexas

para formar folhas, caules,
raízes, frutas, etc.

A energia armazenada
nestas moléculas orgânicas

mantém as cadeias alimentares
que nós conhecemos.

Provavelmente você já viu
uma ilustração como esta

ou esta.

Estas cadeias alimentares verdes

têm em sua base as plantas vivas.

Mas, nos sistemas terrestres
da vida real,

menos de 10% da matéria vegetal

é comida enquanto ainda está viva.

E quanto aos outros 90%?

Bem, examine o solo

em um dia de outono.

Plantas vivas soltam partes mortas:

folhas caídas, galhos partidos

e até raízes subterrâneas.

Muitas plantas têm a sorte

de passar a vida inteira
sem que sejam comidas,

até que morram e deixem seus restos.

Os restos das plantas mortas,
não comidos, não digeridos,

os 90% da matéria vegetal
terrestre, o que acontece com eles?

Viram detrito,

a base do que denominamos
cadeia alimentar marrom,

que tem este aspecto.

O que acontece com as plantas

também acontece
com todos os outros organismos

na parte superior da cadeia alimentar.

Alguns são comidos vivos,

mas a maioria é comida

apenas quando está morta
e em decomposição.

Ao longo desta cadeia alimentar,

os seres vivos perdem matéria orgânica

e expelem dejetos digestivos

antes que de morrer,
e deixam restos que se decompõem.

Tantas mortes, parece sinistro, certo?

Mas não é.

No fim, todo o detrito é consumido

pelos micróbios e outros decompositores,

e ele de fato forma a base
da cadeia alimentar marrom

que sustenta muitos outros organismos,

inclusive nós.

Os cientistas percebem que o detrito

é uma enorme fonte de energia,

que alimenta a maioria
dos ecossistemas naturais.

Mas as interações
dentro de um ecossistema

são ainda mais complexas que isto.

O que uma cadeia alimentar
representa de fato

é um único caminho de fluxo de energia.

Dentro de qualquer ecossistema,

vários destes fluxos estão conectados

e formam uma rica rede de interações,

ou rede alimentar,

sustentada pela matéria morta
em cada nível.

A rede alimentar resultante
é tão conectada

que quase toda espécie

não está a mais do que
dois degraus do detrito,

mesmo nós, os humanos.

Você certamente não come
coisas em decomposição,

fezes ou esgoto, de modo direto,

mas suas fontes de alimento
provavelmente o fazem.

Muitos animais que nós comemos

alimentam-se diretamente de detritos,

como os porcos, aves, cogumelos, mariscos,

ou os peixes-gato e outros mais,

ou são alimentados
por subprodutos animais.

Então, se você pensa que
a natureza está cheia de dejetos,

você está certo.

Entretanto, o lixo de um organismo
vale ouro para outro,

e toda matéria morta
e em decomposição

em última análise fornece
a energia que nos alimenta

e à maior parte da vida na Terra,

ao percorrer a rede alimentar.

Isto é alimento para se meditar.