Materia morta: l'ingrediente segreto nella nostra catena alimentare - John C. Moore

Vedi tutta la lezione: http://ed.ted.com/lessons/dead-stuff-the-secret-ingredient-in-our-food-chain-john-c-moore

Quando si cerca di raffigurare i livelli più bassi della catena alimentare, ci si immagina degli erbivori che felicemente ruminano su piante verdi vive e rigogliose. Ma questa idilliaca immagine non include un enorme (e leggermente meno appetitosa) fonte di nutrimento: la materia morta. John C. Moore descrive la "catena alimentare marrone", spiegando come alcune improbabili prelibatezze, come alghe di stagno e cacca di animali, contribuiscono a fornire enormi quantità di energia ai nostri ecosistemi.

Lezione di John C. Moore, animazione di TED-Ed.

Se qualcuno vi chiamasse alga o feccia,

vi sentireste probabilmente offesi,

ma scientificamente,

non sarebbero lontani dalla verità.

Avete mai pensato

da dove proviene il vostro cibo?

Rispondereste che proviene

da piante, animali o anche funghi,

ma probabilmente fareste meglio

a non pensare agli organismi in decomposizione
e alla cacca

che nutrono quelle piante, animali e funghi.

Quindi in realtà, voi e la maggior parte
della materia nel vostro corpo

sono solo due o tre gradi di separazione

da cose come le alghe di stagno.

Tutte le specie in un ecosistema,

dalle creature nella barriera corallina

ai pesci nel lago

ai leoni nella savana,

sono direttamente o indirettamente

nutriti da materia morta.

La maggior parte della materia organica
nei nostri corpi,

se ne tracciamo l'origine nel passato,

proviene dalla CO2 e acqua

attraverso la fotosintesi.

Le piante usano l'energia dalla luce del sole

per trasformane il diossido di carbonio
e l'acqua dell'ambiente

in glucosio e ossigeno.

Quel glucosio viene poi trasformato

in molecole organiche più complesse

per formare foglie, radici, frutta e così via.

L'energia immagazzinata
in queste molecole organiche

supporta la catena alimentare
che ci è familiare.

Probabilmente avete visto illustrazioni come questa

o questa.

Queste catene alimentari verdi

iniziano con piante viventi alla loro base.

Ma negli ecosistemi terresti della vita reale,

meno del 10 per cento della materia delle piante

viene mangiata mentre è ancora viva.

E l'altro 90?

Bene, basta guardare a terra

in un giorno autunnale.

Le piante vive respingono
le parti morte del corpo:

foglie cadenti, rami rotti,

e anche radici sottoterra.

Molte piante sono abbastanza fortunate

da condurre l'intera vita senza essere mangiate,

per poi morire e lasciare resti.

E tutto quel che resta, il non digerito,
le parti delle piante morte,

quel 90 per cento della materia delle piante terresti?

Diventa detrito.

la base di ciò che noi chiamiamo
la catena alimentare marrone

che assomiglia molto a questo.

Ciò che succede alle piante

succede anche a tutti gli altri organismi
in cima alla catena alimentare:

alcuni vengono mangiati vivi,

ma la maggior parte viene mangiata solo

da morta o in decomposizione.

E lungo questa catena alimentare,

le cose vive respingono la materia organica

e espellono le scorie digestive

prima di morire e lasciare i loro resti a decomporsi.

Tutta questa morte sembra triste, vero?

Ma non lo è,

Tutti i detriti sono alla fine consumati

da microbi e altri saprofagi,

quindi effettivamente formano la base
della catena alimentare marrone

che supporta molti altri organismi,

noi inclusi.

Gli scienziati stanno scoprendo

che questi detriti

sono inaspettatamente un'enorme fonte d'energia,

che alimentano la maggior parte degli ecosistemi naturali.

Ma le interazioni in un ecosistema

sono ancora più complesse di così.

Ciò che una catena alimentare
rappresenta realmente

è un unico sentiero di flusso energetico.

E in ogni ecosistema,

molti di questi flussi,

sono uniti insieme

per formare una ricca rete di interazioni,

o sistema alimentare,

con materia morta che supporta quella rete ad ogni passo.

Il sistema alimentare risultante

è così connesso

che quasi tutte le specie

stanno a non più di due gradi dai detriti,

anche noi umani.

Probabilmente voi non mangiate
cose in decomposizione,

cacca, o direttamente alghe di stagno,

ma le vostre fonti di cibo sì.

Molti animali che mangiamo,

o mangiano direttamente detriti,

come maiali, pollame, funghi, molluschi,

o pesci gatto e altri organismi dei fondali,

o sono animali nutriti da prodotti.

Quindi, se state pensando
che la natura è piena di scarti,

avete ragione.

Ma lo scarto di un organismo è l'oro dell'altro,

e tutta la materia morta in decomposizione

alla fine fornisce l'energia che ci nutre

e la maggior parte della vita sulla Terra,

in quanto passa attraverso la rete alimentare.

Questo sì che è cibo per la mente.