Por que algumas pessoas têm alergias sazonais? - Eleanor Nelsen

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/why-do-some-people-have-seasonal-allergies-eleanor-nelsen

Ah! A primavera. A relva crescendo, flores desabrochando, árvores florescendo. Para quem tem alergia, no entanto, essa explosão de vida provavelmente inspira mais temor do que alegria. Mas, afinal, o que está por trás desse ataque anual de muco? Eleanor Nelsen explica o que acontece quando seu sistema imunológico fica fora de controle.

Lição de Eleanor Nelson; animação de TED-Ed.

Ah! A primavera!

A relva crescendo, flores desabrochando,
árvores florescendo.

No entanto, se você for alérgico,

essa explosão de vida provavelmente
inspira mais temor do que alegria.

Basta pôr o pé fora de casa,
e lá vêm espirros e congestão.

O nariz escorre,

os olhos incham e lacrimejam

e a garganta fica irritada.

Para você e milhões de pessoas,
é tempo da estação da alergia.

Mas o que está por trás
desse ataque mucoso?

A resposta está dentro de você.

É o seu sistema imunológico.

Alergias sazonais, também chamadas
de febre do feno ou rinite alérgica,

são reações imunes hipersensíveis
a algo que na verdade não é nocivo.

O pólen das árvores, a grama

ou minúsculos esporos de fungos
invadem suas membranas mucosas,

e seu corpo ataca esses viajantes inócuos

da mesma forma que faria
com bactérias infecciosas.

O sistema imunológico tem memória.

Quando uma substância estranha
é vista como uma ameaça,

os glóbulos brancos produzem
anticorpos específicos

que vão reconhecer
o agressor da próxima vez.

Então, eles prontamente recrutam
a equipe de defesa do corpo.

Mas, algumas vezes, o sistema
imunológico acidentalmente reage

a substâncias inofensivas, como o pólen.

Quando ele surge novamente, anticorpos
na superfície dos glóbulos brancos

o reconhecem e o agarram.

Isso faz com que a célula libere
substâncias químicas inflamatórias,

como a histamina,

que estimula as células nervosas

e faz os vasos sanguíneos das membranas
mucosas incharem e liberarem fluido.

Em outras palavras, coceira, espirro,
congestão e nariz escorrendo.

Geralmente, mas nem sempre, as alergias
surgem pela primeira vez na infância.

Mas por que algumas pessoas
têm alergias, e outras não?

Como as alergias tendem a ser familiares,
a genética pode ser um dos culpados.

De fato, erros num gene que ajuda
a regular o sistema imunológico

estão associados a taxas
mais altas de alergias.

O ambiente no qual você cresce
é importante também.

Ser exposto a um alérgeno quando bebê

o faz menos propenso
a desenvolver alergia a ele.

As pessoas que crescem em fazendas,

em famílias grandes

ou em países em desenvolvimento
também tendem a ter menos alergias,

apesar de haver muitas exceções,
em parte devido à genética.

Uma teoria é que, quando crianças,

elas entram em contato
com mais micróbios e parasitas

que coevoluíram com as tradicionais
sociedades caçadoras-coletoras.

Chamada de a "hipótese da higiene",

a ideia é que, quando
o sistema imunológico

não é exposto ao costumeiro
grupo de micróbios,

ele vai manter-se ocupado montando
defesas contra substâncias inofensivas,

como o pólen.

Uma outra teoria é que um sistema
imunológico com muitos patógenos

é menos propenso a exagerar
na reação a alérgenos.

O pólen é o agressor mais comum,
pois está por toda parte,

mas há uma longa lista de substâncias:

poeira,

pelo de animais,

veneno de insetos,

medicamentos,

certos alimentos,

que podem fazer seu sistema imunológico
se exceder nas precauções.

Algumas dessas reações podem assustar.

Uma alergia pode evoluir
para uma completa anafilaxia,

que normalmente causa um inchaço severo,

dificuldade para respirar

e pressão sanguínea muito baixa.

Pode ser mortal.

O corpo pode até mesmo
ter uma reação alérgica a si mesmo,

causando desordens autoimunes,

como esclerose múltipla,
lúpus e diabetes tipo 1.

Mas até sintomas alérgicos sem risco
à vida podem nos fazer sentir péssimos.

Então, o que fazer a respeito?

Medicamentos podem ajudar
a reduzir os sintomas.

Os mais comuns evitam que a histamina
se ligue às nossas células.

Esses anti-histamínicos impedem
a reação inflamatória.

Esteroides podem ajudar
a acalmar o sistema imunológico.

Uma opção mais duradoura é a imunoterapia.

A exposição deliberada e controlada

ao aumento gradual
de quantidades do alérgeno

pode ensinar o sistema imunológico
que aquilo não apresenta nenhum perigo.

Mas se você for realmente aventureiro,
existe uma opção menos tradicional:

parasitas intestinais.

Quando ancilóstomos pregam
seus dentes na parede intestinal,

secretam substâncias químicas
que acalmam o sistema imunológico.

Alguns estudos chegam a sugerir
que os ancilóstomos podem tratar alergias,

uma das razões por que

as alergias são mais comuns
em países industrializados,

onde os ancilóstomos são uma raridade.

Obviamente, você pode simplesmente
esperar sua alergia sazonal passar.

O ataque do pólen da primavera
diminui em meados do verão,

bem a tempo da estação
da erva-de-santiago.