Alanna Shaikh: Como eu estou me preparando para ter Alzheimer

Quando confrontados com um pai sofrendo por ter Alzheimer, a maioria de nós responde com a negação ("Não vai acontecer comigo") ou extremos esforços para preveni-la. Mas a especialista em saúde e TED Fellow, Alanna Shaikh, vê isso de forma diferente. Ela está dando três passos concretos de preparação para o momento - se acontecer - quando ela própria tiver a doença de Alzheimer.

Eu gostaria de falar sobre meu pai.

Meu pai tem Alzheimer.

Ele começou a ter sintomas há cerca de 12 anos,

e foi diagnosticado oficialmente em 2005.

Agora ele está muito doente. Precisa de ajuda para comer,

precisa de ajuda para se vestir, ele não sabe direito onde está

ou em que dia estamos, e tem sido muito difícil.

Meu pai foi meu herói e meu guia por grande parte da minha vida,

e eu passei a última década assistindo-o desaparecer.

Meu pai não está sozinho. Há cerca de 35 milhões de pessoas no mundo com algum tipo de demência,

e espera-se que até 2030 esse número dobre para 70 milhões.

É muita gente.

A doença nos assusta. Os rostos confusos e as mãos trêmulas das pessoas que têm demência,

o grande número de pessoas que têm a doença, tudo isso nos assusta.

E por causa desse medo, tendemos a fazer uma de duas coisas:

Nós negamos: "Não sou eu, não tem nada a ver comigo, nunca vai acontecer comigo".

Ou, nós decidimos que iremos prevenir a demência,

e nunca acontecerá com a gente porque iremos fazer tudo certo e ela não nos pegará.

Eu estou procurando uma terceira maneira: estou me preparando para ter Alzheimer.

Prevenir é bom, e estou fazendo as coisas que podem ser feitas para prevenir o Alzheimer.

Eu estou comendo direito, estou me exercitando todos os dias, estou mantendo minha mente ocupada,

isso é o que a pesquisa diz que você deve fazer.

Mas a pesquisa também mostra que não há nada que irá proteger você cem por cento.

Se o monstro quer você, o monstro irá pegá-lo.

Isso foi o que aconteceu com meu pai.

Meu pai era um professor universitário bilíngue. Seus hobbies eram xadrez, cartas e escrever artigos.

(Risadas)

Ele teve demência mesmo assim.

Se o monstro quer você, o monstro irá pegá-lo.

Especialmente se você é como eu, porque o Alzheimer tende a se repetir em família.

Portanto eu estou me preparando para ter Alzheimer.

Baseada no que aprendi cuidando do meu pai,

e pesquisando o que é viver com demência, estou focada em três coisas na minha preparação:

Estou mudando o que eu faço por diversão, estou trabalhando para construir minha força física,

e -- essa é difícil -- estou tentando me tornar uma pessoa melhor.

Vamos começar com os hobbies. Quando você tem demência, fica mais difícil se divertir.

Você não pode ter longas conversas com os velhos amigos, porque você não sabe quem eles são.

É confuso assistir televisão, e geralmente muito assustador.

E ler é simplesmente impossível.

Quando você cuida de alguém com demência, e recebe um treinamento,

eles o treinam a envolvê-los em atividades que lhes são familiares, que envolvam a prática, sem um final planejado.

Com meu pai, isso acabou sendo deixá-lo preencher formulários.

Ele era professor universitário em uma universidade estadual ; ele sabe lidar com documentos.

Ele assina o nome em cada linha, checa todos os espaços,

coloca números onde acha que deveriam haver números.

Mas isso me fez pensar, o que meus cuidadores fariam comigo?

Eu sou filha do meu pai. Eu leio, escrevo, penso muito sobre saúde de uma forma geral

Eles me dariam jornais acadêmicos para eu rabiscar nas margens?

Eles me dariam tabelas e gráficos para que eu pudesse colorir?

Então tenho tentado aprender coisas que são práticas.

Eu sempre gostei de desenhar, então estou desenhando ainda mais, mesmo que eu seja muito ruim.

Estou aprendendo um pouco de origami. Consigo fazer uma caixa muito legal.

(Risadas)

E estou ensinando a mim mesma a tricotar, até agora consigo tricotar algo redondo.

Mas, sabem, não importa se sou boa nisso. O que importa é que minhas mãos sabem como fazer.

Porque quanto mais coisas são familiares, mais coisas minhas mãos sabem como fazer,

mais coisas com as quais eu posso ser feliz e ocupada quando meu cérebro não estiver mais no comando.

Eles dizem que as pessoas que estão envolvidas em atividades são mais felizes,

é mais fácil para os cuidadores e pode até desacelerar o desenvolvimento da doença.

Tudo isso parece uma vitória para mim.

Eu quero ser tão feliz quanto puder pelo máximo de tempo possível.

Muitas pessoas não sabem que Alzheimer na verdade tem sintomas físicos,

assim como cognitivos. Você perde o senso de equilíbro,

tem tremores musculares, e isso leva as pessoas a se movimentarem menos.

Elas têm medo de andar por aí. Têm medo de se movimentar.

Então eu estou fazendo atividades que irão construir meu senso de equilíbrio.

Estou fazendo yoga e tai chi para melhorar meu equilíbrio, então quando eu começar a perdê-lo,

eu ainda serei apta a me mover.

Estou fazendo levantamento de peso, assim eu tenho força muscular

então quando eu começar a murchar, terei mais tempo para continuar me movendo por aí.

Finalmente, a terceira coisa. Estou tentando me tornar uma pessoa melhor.

Meu pai era gentil e amável antes de ter Alzheimer, e ele é gentil e amável agora.

Eu o vi perder sua inteligência, senso de humor e conhecimentos de língua,

mas eu também vi isso: ele me ama, ama meus filhos,

ama meu irmão e minha mãe e seus cuidadores.

E esse amor faz com que queiramos estar em volta dele, mesmo agora.

Mesmo quando é tão difícil.

Quando você leva embora tudo o que ele já aprendeu neste mundo,

seu coração despido ainda brilha.

Eu nunca fui tão gentil como meu pai, e nunca fui tão amável.

E o que eu preciso agora é aprender a ser como ele.

Preciso de um coração tão puro que se for atingido pela demência, ele sobreviverá.

Eu não quero ter a doença de Alzheimer.

O que eu quero é a cura nos próximos 20 anos, rápido o bastante para me proteger.

Mas se ela vier para mim, eu estarei pronta.

Obrigada.

(Aplausos)