Một số người hiện chưa biết được điều này
nhưng trước khi có phát hiện của Stephen Sillett,
không ai có thể ngờ rằng trong những cái cây là một khu rừng.
Stephen là một nhà thám hiểm thời kì đầu.
Thời niên thiếu ông sống ở Harrisburg, bang Pennsylvania
đọc truyện của nhà văn Tolkien và chơi hiệp sĩ và rồng với anh trai Scott.
Khi gia đình Sillett đến thăm nhà ông bà ở gần Gettysburg,
bà của họ Helen Poe Sillett,
thường dẫn các cháu vào rừng để ngắm chim.
Bà được gọi là bà Sillett Poe,
và bà dạy các cháu nhận ra tiếng hót của các loài chim,
các giống cây và thậm chí là các loại rêu,
sinh vật bám vào phần bóng râm của các tảng đá hay các thân cây.
Lớn lên, các chàng trai xác định được hướng đi của mình
Scott trở thành một nhà nghiên cứu các loài chim di cư.
Stephen thì lại dành mối quan tâm đặc biệt cho các loài cây.
Sự đan xen giữa các cành cây và lá thu hút trí tò mò của cậu.
Liệu trên những tán lá kia ẩn giấu điều gì?
Khi Stephen học đại học, chính sự hiếu kì ấy đã hướng anh lên cao
đến loài cây cao nhất trên mặt đất: loài Coast Redwood cổ thụ ở Bắc California.
Với đường kính thân lên đến 6,096m, các cây redwoods có thể cao đến 380 feet,
bằng tòa nhà 38 tầng trong vòng đời 2000 năm tuổi.
Nhưng chưa có ai tìm hiểu về ngọn của những tòa nhà chọc trời tự nhiên này.
Liệu có điều gì khác ngoài những tán lá trên đó không?
Stephen quyết định làm điều chưa ai từng làm ấy.
Vào năm 1987, Stephen cùng anh trai Scott và bạn mình là Marwood
đã lái xe từ trường Reed College thuộc bang Oregon
đến vườn quốc gia của tiểu bang Prairie Creek Redwoods ở Bắc California.
Đi sâu vào trong rừng, Srephen đã chọn cây Redwood cao nhất mà ông thấy.
Tán lá thấp nhất của nó cũng cao khoảng 100 feet (30,48m),
vượt quá xa so với tầm với của ông.
Nhưng ông nhìn thấy một cây redwood non và thấp hơn mọc gần đó.
Ông chạy lấy đà, rồi nhảy lên và bám vào những cành cây thấp nhất,
trườn và nhanh chóng trèo lên.
Ông leo lên mà không có dây hay bất cứ trang bị nào,
sai một bước đồng nghĩa với cái chết.
Nhưng ông đã leo lên được, và khi leo lên đến ngọn
ông quay người lại, và nhảy sang một cành của cây mà ông đã chọn
và sang một thế giới chưa ai từng biết đến trước đây.
Bạn ông - Marwood đã trèo theo ông,
và hai chàng trai trẻ đã leo tự do đến tận ngọn của cây redwood.
Stephen vượt qua những đám rêu như cách bà ông đã chỉ khi ông còn nhỏ.
Ông nhận ra rằng càng leo lên cao thì các tán lá càng rậm rạp,
không giống như hầu hết các loại cây khác.
Ông đã tìm thấy các thảm đất ẩm ướt dày hàng inch,
được tạo ra từ lá rụng, vỏ cây, xác các thực vật khác và bụi trong không khí
nằm trên các nhánh cây lớn.
Ông thậm chí còn thấy các cây redwood con mọc lên từ một nhánh redwood chính.
Các cây redwood đã tự nhân bản chính nó.
Khi Stephen leo lên đến ngọn cây,
ông đã nằm nghỉ trên tấm thảm chằng chịt lá và cành cây.
Có một cây việt quất với quả chín mọng mọc trên thảm đất!
Ông đã ăn một ít và chờ bạn mình.
Stephen đã khám phá ra một thế giới mới cách mặt đất hàng trăm feet.
Chuyến đi này đã mở ra nhiều chuyến đi khác, với các thiết bị an toàn,
lên những cây redwood cổ thụ khác mà ông đã ghi lại vị trí
và đo đạc cấu trúc cành, thân phụ theo một cách hoàn chỉnh.
Stephen trở thành chuyên gia về sinh thái của các cây cao nhất trên thế giới
và sự đa dạng sinh học trên các ngọn cây đó,
các hệ sinh thái trên không mà chưa ai tưởng tượng ra.
Thường thì có dương xỉ, nấm và thực vật biểu sinh ở tầng đáy rừng
như linh sam Douglas, sâm độc và cây sồi tan
mà rễ của chúng đâm xuống đất có độ ẩm cao.
Động vật không xương sống
như kiến, ong, mối, bọ cánh cứng, giun đất và giáp xác thủy sản
làm nhà trên các cây hoa như đỗ quyên, nho và cây cơm cháy.
Chim ưng, cú lông đốm, giẻ cùi lam tìm các tán cây để lấy thức ăn.
Thậm chí chim lặn Bắc Thái Bình Dương bay hàng dặm từ biển tới làm tổ ở đây.
Sóc và chuột đồng nhìn lén ra hang cao cấp.
Và còn động vật săn mồi cao nhất? Chính là kì nhông lang thang to lớn.
Nghiên cứu của Silett đã thay đổi suy nghĩ của chúng ta về những cái cây cao,
và ủng hộ ý việc bảo tồn chúng,
không chỉ như những sinh vật ấn tượng
nhưng còn là nhà cho vô số loài khác.
Vì vậy, khi nhìn lên cành và lá cây, hãy tự hỏi "Trên đó có gì nhỉ?"
Có thể một thế giới mới đang chờ bạn khám phá đó.
Nên đừng ngại ngần mà hãy nhảy lên nhé.