Кто-то за деревьями леса не видит.
Но до Стивена Силлетта никто не видел
и даже представить себе не мог лес на деревьях.
Стивен с самого начала был исследователем новых миров.
Его детство прошло в Гаррисберге, штат Пенсильвания,
где он читал Толкиена и играл в «Драконы и Подземелья» с братом Скоттом.
А когда семьёй они навещали дедушку и бабушку близ Геттисберга,
их бабушка Хелен Поу Силлетт
водила их в горы и леса наблюдать за птицами.
Они называли бабушку Силлетт «Поу»,
она научила их распознавать певчих птиц, растения и даже лишайники — создания,
напоминавшие клочья ковра, приклеившиеся к теневой стороне камней и деревьев.
Смотря ввысь, оба мальчика нашли своё призвание.
Скотт стал учёным, специализирующимся на перелётных птицах.
Стивена больше интересовали деревья.
Переплетение ветвей и листьев вызывало его любопытство.
Что там может прятаться?
Когда он учился в колледже, это любопытство потянуло его к небу,
к самым высоким деревьям на земле — древним секвойям Cеверной Калифорнии.
Со стволами до 6 м в диаметре,
секвойи могут вырасти до 116 м или высоты 38 этажей за 2 000 лет своей жизни.
Но никто не додумался исследовать кроны этих природных небоскрёбов.
Там только ветки или есть что-то ещё?
Стивен решил узнать сам.
В 1987 году Стивен, его брат Скотт и друг Марвуд
поехали из Рид-колледжа в Орегоне
в национальный парк «Прерии Крик Редвудз» на севере Калифорнии.
В гуще леса Стивен выбрал самое высокое дерево.
Самые низкие ветки находились на высоте 30 м,
и ему было их не достать.
Но рядом с выбранным деревом Стивен увидел секвойю помоложе и пониже.
Разбежавшись, он прыгнул и схватился за самую нижнюю ветку,
подтянулся и поспешил наверх.
Он взбирался без верёвки и без страховки,
один неверный шаг — и смерть.
Но он продолжал лезть. Взобравшись на самый верх,
он раскачался и перепрыгнул на ветку первого дерева.
Он попал в невиданный доселe мир.
Его приятель Марвуд последовал за ним.
Вдвоём юноши взобрались высоко в крону секвойи.
Стивен увидел лишайники, которые бабушка Поу показывала ему в детстве.
Он заметил, что чем выше он взбирался, тем толще становились ветви
в отличие от большинства деревьев.
Он обнаружил влажные слои почвы большой толщины.
Они состояли из опавших игл, коры, других растительных остатков и пыли,
которые скопились на больших ветвях.
Он даже нашёл копии:
стволы новых секвой, растущие из основного.
Секвойя клонировала себя.
Добравшись до самой вершины,
Стивен отдохнул на площадке из переплетающихся веток и иголок.
Из слоя почвы вырос куст черники, и ягоды созрели!
Он съел немного и стал ждать друга.
Стивен обнаружил новый мир на многометровой высоте.
За этим восхождением последовали ещё, слава Богу, уже со страховкой,
на другие древние секвойи. Он измерял и наносил на карту
структуру шатра из ветвей и стволов целого леса.
Стивен стал экспертом по экологии самых высоких деревьев в мире,
по тому огромному разнообразию жизни, которого никто себе и представить не мог.
Там растут папоротники, грибы и эпифитные деревья, обычно растущие на земле,
такие как Дугласова пихта, тсуги и литокарпусы.
Их корни принялись в настилах богатой влажной почвы.
Беспозвоночные: муравьи, шмели, клещи, жуки, черви
и водяные веслоногие ракообразные,
живут здесь вместе с цветковыми растениями
вроде рододендрона, смородины и бузины.
Скопы, пятнистые совы и сойки ищут еду в кроне деревьев.
Даже длинноклювый пыжик, морская птица,
прилетает за много миль с берегов Тихого океана гнездиться здесь.
Белки и полёвки выглядывают из пентхаусных норок.
Кто главный хищник? Могучая блуждающая саламандра!
Исследования Силлетта изменили наши представления о высоких деревьях
и помогли делу их сохранения,
так как они — не просто внушительные отдельные организмы,
но ещё и приют для многочисленных живых существ.
Так что когда в следующий раз вы посмотрите вверх на ветки деревьев,
спросите себя: «Что там ещё?»
Там, совсем недалеко, может быть целый новый мир.
Так что прыгайте туда!