Кто-то за деревьями леса не видит.
Но до Стивена Силлетта никто не видел
и даже представить себе
не мог лес на деревьях.
Стивен с самого начала
был исследователем новых миров.
Его детство прошло в Гаррисберге,
штат Пенсильвания,
где он читал Толкиена и играл
в «Драконы и Подземелья» с братом Скоттом.
А когда семьёй они навещали
дедушку и бабушку близ Геттисберга,
их бабушка Хелен Поу Силлетт
водила их в горы и леса
наблюдать за птицами.
Они называли бабушку Силлетт «Поу»,
она научила их распознавать певчих птиц,
растения и даже лишайники — создания,
напоминавшие клочья ковра, приклеившиеся
к теневой стороне камней и деревьев.
Смотря ввысь, оба мальчика
нашли своё призвание.
Скотт стал учёным, специализирующимся
на перелётных птицах.
Стивена больше интересовали деревья.
Переплетение ветвей и листьев
вызывало его любопытство.
Что там может прятаться?
Когда он учился в колледже,
это любопытство потянуло его к небу,
к самым высоким деревьям на земле —
древним секвойям Cеверной Калифорнии.
Со стволами до 6 м в диаметре,
секвойи могут вырасти до 116 м или
высоты 38 этажей за 2 000 лет своей жизни.
Но никто не додумался исследовать
кроны этих природных небоскрёбов.
Там только ветки или есть что-то ещё?
Стивен решил узнать сам.
В 1987 году Стивен,
его брат Скотт и друг Марвуд
поехали из Рид-колледжа в Орегоне
в национальный парк «Прерии Крик Редвудз»
на севере Калифорнии.
В гуще леса Стивен выбрал
самое высокое дерево.
Самые низкие ветки
находились на высоте 30 м,
и ему было их не достать.
Но рядом с выбранным деревом
Стивен увидел секвойю помоложе и пониже.
Разбежавшись, он прыгнул
и схватился за самую нижнюю ветку,
подтянулся и поспешил наверх.
Он взбирался без верёвки
и без страховки,
один неверный шаг — и смерть.
Но он продолжал лезть.
Взобравшись на самый верх,
он раскачался и перепрыгнул
на ветку первого дерева.
Он попал в невиданный доселe мир.
Его приятель Марвуд последовал за ним.
Вдвоём юноши взобрались
высоко в крону секвойи.
Стивен увидел лишайники, которые
бабушка Поу показывала ему в детстве.
Он заметил, что чем выше он взбирался,
тем толще становились ветви
в отличие от большинства деревьев.
Он обнаружил влажные
слои почвы большой толщины.
Они состояли из опавших игл, коры,
других растительных остатков и пыли,
которые скопились на больших ветвях.
Он даже нашёл копии:
стволы новых секвой,
растущие из основного.
Секвойя клонировала себя.
Добравшись до самой вершины,
Стивен отдохнул на площадке
из переплетающихся веток и иголок.
Из слоя почвы вырос куст черники,
и ягоды созрели!
Он съел немного и стал ждать друга.
Стивен обнаружил новый мир
на многометровой высоте.
За этим восхождением последовали ещё,
слава Богу, уже со страховкой,
на другие древние секвойи.
Он измерял и наносил на карту
структуру шатра из ветвей и стволов
целого леса.
Стивен стал экспертом по экологии
самых высоких деревьев в мире,
по тому огромному разнообразию жизни,
которого никто себе и представить не мог.
Там растут папоротники, грибы и эпифитные
деревья, обычно растущие на земле,
такие как Дугласова пихта,
тсуги и литокарпусы.
Их корни принялись в настилах
богатой влажной почвы.
Беспозвоночные: муравьи,
шмели, клещи, жуки, черви
и водяные веслоногие ракообразные,
живут здесь вместе с цветковыми растениями
вроде рододендрона, смородины и бузины.
Скопы, пятнистые совы и сойки
ищут еду в кроне деревьев.
Даже длинноклювый пыжик, морская птица,
прилетает за много миль с берегов
Тихого океана гнездиться здесь.
Белки и полёвки
выглядывают из пентхаусных норок.
Кто главный хищник?
Могучая блуждающая саламандра!
Исследования Силлетта изменили
наши представления о высоких деревьях
и помогли делу их сохранения,
так как они — не просто
внушительные отдельные организмы,
но ещё и приют
для многочисленных живых существ.
Так что когда в следующий раз
вы посмотрите вверх на ветки деревьев,
спросите себя: «Что там ещё?»
Там, совсем недалеко,
может быть целый новый мир.
Так что прыгайте туда!