Alguns não conseguem enxergar a floresta pelas árvores,
mas antes de Stephen Silett, ninguém
podia ver ou imaginar a floresta nas árvores.
Stephen foi um explorador de novos mundos desde o início.
Ele passou a infância em Harrisburg, Pensylvania,
lendo Tolkien e brincando de Dungeons & Dragons com seu irmão Scott.
Mas quando a família Sillet visitava o chalé de seus avós perto de Gettysburg,
sua avó Helen Poe Sillet
levava os meninos até as montanhas próximas para observar pássaros.
Eles a chamavam de vovó Sillet Poe,
e ela os ensinava a identificar pássaros, plantas e até mesmo liquens,
criaturas que geralmente parecem sujeira de carpete colada em rochas e troncos.
Olhando pra cima, os dois garotos encontraram seu destino.
Scott se tornou cientista e pesquisador especialista em aves migratórias.
Stephen estava mais interessado nas árvores.
O emaranhado de galhos e folhas atraía sua curiosidade.
O que estaria escondido lá em cima?
Quando Stephen entrou na faculdade, a curiosidade o levou até o topo,
para as árvores mais altas do mundo: as sequoias no norte da Califórnia.
Com troncos de até 6 m de diâmetro,
sequoias crescem até 115 m, em um período de 2 mil anos.
Mas ninguém tinha pensado em investigar as coroas desses arranha-céus naturais.
Haveria mais do que galhos lá em cima?
Stephen decidiu ser o primeiro a descobrir.
Em 1987, Stephen, seu irmão Scott e seu amigo Marwood dirigiram
de Reed College em Oregon
até o parque estadual Prairie Creek Redwoods no norte da Califórnia.
No coração do parque, Stephen escolheu a sequoia mais alta que achou.
Os galhos mais baixos estavam a quase 30 m de altura,
muito além de seu alcance.
Mas ele viu uma árvore jovem mais baixa, crescendo do lado da árvore gigante.
Pegando impulso, ele pulou e agarrou o galho mais baixo,
e correu lá pra cima.
Ele estava livre, subindo
sem cordas ou equipamento,
um passo em falso
significaria a morte.
Mas ele continuou subindo,
e quando alcançou o topo,
ele se balançou e saltou o espaço vazio até o galho da árvore que ele queria
e para um mundo que nunca tinha visto antes.
Seu amigo Marwood o seguiu,
e os dois rapazes subiram até o topo da sequoia.
Stephen encontrou liquens que vovó Poe o havia mostrado quando menino.
Ele notou que quanto mais alto subia, mais espessos eram os galhos,
o que não ocorre com a maioria das árvores.
Ele achou tapetes de solo úmido com vários centímetros,
feitos de folhas caídas, cascas de árvore, restos de plantas e poeira.
empilhados nos topos dos galhos mais altos.
Ele achou até mesmo repetições:
novos troncos de sequoia
saindo do tronco principal.
A sequoia havia clonado a si mesma.
Quando Stephen atingiu o pináculo,
ele descansou em uma plataforma de galhos e agulhas emaranhados.
Crescendo no tapete de solo havia um arbusto com mirtilos maduros!
Ele comeu alguns e esperou seu amigo.
Stephen havia descoberto um novo mundo há vários metros do chão.
Sua escalada levou a mais excursões, com equipamento de segurança,
até outras sequoias enquanto ele mapeava e media a arquitetura
de galhos e troncos adicionais na cobertura de um bosque inteiro.
Stephen se tornou expert na ecologia das árvores mais altas da Terra
e na diversidade de vida em seus topos, ecossistemas aéreos que ninguém imaginava.
Há samambaias, fungos e árvores epífitas encontradas normalmente no chão
como abetos de Douglas, cicuta e tan oaks cujas raízes se haviam fixado
nos ricos tapetes de solo úmido.
Invertebrados como formigas, abelhas, cupins, besouros e copépodes
vivem ao lado de plantas que florescem
como arbustos de rododendros, groselha e sabugueiro.
Águias-pesqueiras, corujas e gaios procuram comida na cobertura.
Até mesmo a gaivota jaspeada, uma ave do Pacífico,
voa milhas e milhas do oceano para fazer seu ninho ali.
Esquilos e toupeiras emergem das tocas da cobertura.
E o maior predador? A poderosa salamandra!
A pesquisa de Sillet mudou a forma como imaginamos árvores altas,
e reforçou o caso para a sua conservação,
não só como organismos individuais impressionantes
mas como o lar de inúmeras espécies diferentes.
Então quando você olhar para os galhos e folhas de uma árvore,
pergunte: "O que mais está lá em cima?"
Um novo mundo pode estar fora de seu alcance.
Então salte até ele.