Teño que confesar algo. Pero primeiro, quero que vostedes me fagan unha pequena confesión. Durante o ano pasado, quero que levanten a man se experimentaron relativamente pouco estrés. Hai alguén? E un estrés moderado? Quen experimentou moito estrés? Si. Eu tamén. Pero esa non é a miña confesión. A miña confesión é esta: son psicóloga de saúde, e a miña misión é axudarlle á xente a ser máis feliz e saudable. Pero creo que algo do que andei a ensinar durante os últimos 10 anos está facendo máis mal ca ben, e ten que ver co estrés. Durante anos díxenlle á xente, que o estrés nos fai enfermar. Aumenta o risco de todo, desde un simple arrefriado a enfermidades cardiovasculares. Basicamente, fixen do estrés un inimigo. Pero mudei a miña opinión sobre o estrés, e hoxe, quero cambiar a súa. Vou comezar co estudo que me fixo reconsiderar a miña forma de abordar o estrés. Este estudo analizou 30.000 adultos nos Estados Unidos durante 8 anos, e empezou preguntándolle á xente: "Canto estrés experimentou no último ano?" Tamén preguntaron: "Cre que o estrés é prexudicial para a saúde?" E despois usaron os rexistros públicos de defuncións para descubrir quen morrera. (Risas) De acordo. As malas noticias primeiro. A xente que experimentara moito estrés o ano anterior tiña un 43% máis de risco de morrer. Pero isto só foi certo para a xente que tamén cría que o estrés prexudica a saúde. (Risas) As persoas que sufriron moito estrés pero non o vían como algo danoso non eran máis propensas a morrer. De feito, tiñan o menor risco de morte de todos os participantes, incluíndo os que tiñan relativamente pouco estrés. Agora os investigadores estiman que nos 8 anos que estiveron rastrexando as mortes, morreron prematuramente 182.000 estadounidenses, non de estrés, senón por crer que o estrés é malo para a saúde. (Risas) Iso son máis de 20.000 mortes por ano. Entón, se os cálculos son correctos, crer que o estrés é malo para a saúde sería a décimo quinta causa de morte nos Estados Unidos o ano pasado, e causaría máis mortes ca o cancro de pel, o VIH/SIDA e os homicidios. (Risas) Xa ven por que este estudo me asustou tanto. Gastei moita enerxía dicíndolle á xente que o estrés é malo para a saúde. Así que isto fíxome preguntarme: cambiar a mentalidade sobre o estrés pode facernos máis sans? E aquí a ciencia di que si. Ao cambiar de opinión sobre o estrés, pódese cambiar a resposta do corpo ao estrés. Para explicar como funciona isto, quero que todos finxan que participan nun estudo deseñado para estresalos. Chámase proba de estrés social. Entran no laboratorio, e dinlles que teñen que improvisar un discurso de 5 minutos sobre as súas debilidades persoais ante un grupo de avaliadores expertos sentado en fronte, e para asegurarse de que sintan a presión, hai luces brillantes e unha cámara apuntándoos, coma esta. E os avaliadores foron adestrados para darlles unha resposta non verbal desmotivadora, coma esta. (Bufa) (Risas) Agora que están desmoralizados dabondo, é o momento da segunda parte: unha proba de matemáticas. E vostedes non o saben, pero o avaliador está adestrado para acosalos durante o exame. Agora imos facelo todos xuntos. Vai ser divertido. Para min. De acordo. Quero que todos conten cara a atrás desde 996 de 7 en 7. Van facer isto en voz alta, tan rápido como poidan, empezando con 996. Vamos! Audiencia: (Conta) Máis rápido. Máis rápido, por favor. Van demasiado lento. Audiencia: (Conta) Paren. Paren, paren, paren. Ese rapaz equivocouse. Imos ter que empezar de novo. (Risas) Non son moi bos nisto, verdade? Ben, xa entenden a idea. Se estivesen realmente no experimento, seguro que se sentirían algo estresados. O corazón latexaríalles rápido, respirarían máis rápido, se cadra comezarían a suar. E normalmente, interpretamos estes cambios físicos como ansiedade ou sinais de que non manexamos moi ben a presión. Pero que pasaría se, en cambio, os visen como sinais de que o corpo se activa, se prepara para afrontar este desafío? Iso é exactamente o que se lles dixo aos participantes dun estudo realizado na Universidade de Harvard. Antes de que tivesen a proba de estrés social, ensináronlles a considerar a súa resposta ao estrés como útil. Que ao latexar rápido, o corazón prepárase para a acción. Que respirar máis rápido non é un problema, senón que chega máis oxíxeno ao cerebro. E os participantes que aprenderon a ver isto como unha axuda para o seu rendemento, estiveron menos estresados, menos ansiosos, máis seguros, pero o máis fascinante para min foi como cambiou a súa resposta física ao estrés. Nunha resposta típica, aumenta o ritmo cardíaco, e os vasos sanguíneos contráense así. E esta é unha das razóns polas que o estrés crónico ás veces se asocia a enfermidades cardiovasculares. Non é moi saudable estar neste estado todo o tempo. Pero no estudo, cando os participantes viron a súa resposta ao estrés como algo útil, os seus vasos sanguíneos permaneceron relaxados, coma este. O corazón aínda lles latexaba con forza, pero este é un perfil cardiovascular moito máis saudable. Parécese moito ao que sucede en momentos de alegría e valentía. No transcurso dunha vida de experiencias estresantes, este único cambio biolóxico podería ser a diferenza entre ter un ataque ao corazón provocado por estrés aos 50 anos e vivir ben ata os 90 anos. E isto é o que revela a nova ciencia do estrés, que a nosa visión sobre el é importante. Así que o meu obxectivo como psicóloga cambiou. Xa non quero desfacerme do estrés. Quero preparalos mellor para el. E acabamos de facer unha pequena intervención. Se levantaron a man e dixeron que padeceron moito estrés no último ano, igual lles salvamos a vida, porque espero que a próxima vez que o corazón lles latexe de estrés recorden esta charla e se digan a si mesmos, "Este é o meu corpo axudándome a enfrontar este reto". E cando vexan o estrés desa maneira, o corpo vainos crer, e a resposta ao estrés vaise volver máis saudable. Díxenlles que me teño que redimir por demonizar o estrés durante máis dunha década, así que imos facer unha intervención máis. Quero falarlles dun dos aspectos máis infravalorados da resposta ao estrés, e a idea é esta: o estrés fainos sociables. Para entender este aspecto do estrés, cómpre falar dunha hormona, a oxitocina, e sei que a oxitocina xa recibiu toda a atención que pode obter unha hormona. Mesmo ten alcume propio: a hormona dos abrazos, porque se libera cando abrazamos alguén. Pero isto é unha pequenísima parte do que implica a oxitocina. A oxitocina é unha neurohormona. Afina os instintos sociais do noso cerebro. Prepáranos para facer cousas que fortalecen as relacións próximas. A oxitocina fai arelar o contacto físico cos amigos e familiares. Mellora a empatía. Ata mellora a nosa disposición a axudar e apoiar á xente que nos importa. Algunhas persoas mesmo suxeriron que deberiamos inhalar oxitocina... para ser máis compasivos e agarimosos. Pero velaí o que moita xente non entende da oxitocina. É unha hormona do estrés. A glándula pituitaria libéraa como parte da resposta ao estrés. Forma parte da resposta ao estrés tanto coma a adrenalina que fai palpitar o corazón. E a liberación de oxitocina na resposta ao estrés, motívanos para buscar axuda. A resposta biolóxica ao estrés impúlsanos a dicirlle a alguén como nos sentimos, en lugar de gardalo. A resposta ao estrés asegúrase de que notemos cando alguén da nosa vida está en apuros de xeito que nos apoiemos mutuamente. Cando a vida é difícil, a resposta ao estrés quere que nos rodeemos de xente que se preocupa por nós. De acordo, e como influirá coñecer este aspecto do estrés en facernos máis saudables? Pois, a oxitocina non actúa só no cerebro. Tamén actúa no corpo, e un dos seus papeis principais no corpo é protexer o sistema cardiovascular dos efectos do estrés. É un antiinflamatorio natural. Tamén axuda os vasos sanguíneos a estar relaxados durante o estrés. Pero o meu efecto favorito sobre o corpo en realidade está no corazón. O corazón ten receptores para esta hormona, e a oxitocina axúdalles ás células cardíacas a rexenerarse e recuperarse de calquera dano provocado polo estrés. Esta hormona do estrés fortalece o corazón. O bo é que todos estes beneficios físicos da oxitocina se intensifican co contacto social e o apoio social. Así que cando --estresados-- nos achegamos a outras persoas, sexa para buscar apoio ou para axudar a alguén máis, libérase máis cantidade desta hormona, a resposta ao estrés vólvese máis saudable, e en realidade recuperámonos máis rápido do estrés. Isto paréceme incrible, que a resposta ao estrés teña un mecanismo incorporado para resistir o estrés, e que ese mecanismo sexa o contacto humano. Quero rematar comentando un estudo máis. Escoiten, porque este estudo tamén pode salvar unha vida. Este estudo fixo un seguimento duns 1.000 adultos nos EEUU, entre os 34 e os 93 anos de idade, e o estudo comezaba preguntando: "Canto estrés experimentou no último ano?" Tamén preguntaron: "Canto tempo pasou axudando a amigos, veciños, persoas da súa comunidade?" E logo usaron os rexistros públicos dos seguintes 5 anos para descubrir quen morrera. De acordo, as malas noticias primeiro: Por cada experiencia sumamente estresante, como dificultades financeiras ou unha crise familiar, o risco de morrer aumenta un 30%. Pero --e espero que xa contasen cun "pero" agora-- pero iso non é certo para todos. A xente que pasou tempo coidando dos demais non mostrou ningún aumento do risco de morte por estrés. Cero. Coidar dos demais crea resiliencia. E así vemos unha vez máis que os efectos nocivos do estrés na saúde non son inevitables. A nosa maneira de pensar e actuar pode transformar a nosa experiencia ante o estrés. Cando se elixe ver a resposta ao estrés como algo útil, créase a bioloxía da valentía. E cando –estando con estrés-- eliximos relacionarnos con outras persoas, podemos crear resiliencia. Agora ben, eu non pediría necesariamente máis experiencias estresantes na miña vida, pero esta ciencia deume un novo enfoque sobre o estrés. O estrés dános acceso aos nosos corazóns. O corazón compasivo que encontra alegría e significado no contacto cos demais, e si, o noso corazón latexante, que traballa tanto para darnos forza e enerxía. E cando decidimos ver o estrés desta maneira, non só estamos mellorando ante o estrés, en realidade estamos facendo unha declaración moi fonda. Estamos dicindo que confiamos en nós mesmos para manexar os desafíos da vida. E estamos recordando que non temos que enfrontalos sós. Grazas. (Aplausos) Chris Anderson: É asombroso isto que nos dis. Paréceme incrible que a actitude cara ao estrés poida marcar tanta diferenza na esperanza de vida dunha persoa. Como podemos aplicar iso a un consello, se alguén está a elixir un estilo de vida entre, digamos, un traballo estresante e un traballo sen estrés? Importa o camiño que se escolle? É igual de sensato escoller o traballo estresante mentres ti creas que podes manexalo dalgún xeito? Kelly McGonigal: Si, o que sabemos con certeza é que é mellor para a saúde buscar un significado que intentar evitar as molestias. E eu diría que realmente a mellor maneira de tomar decisións, é ir tras do que dá sentido á túa vida e despois confiar en ti mesmo para manexar o estrés que comporta. CA: Moitas grazas, Kelly. Moi interesante. KM: Grazas. (Aplausos)