Que ferais-tu si tu croyais que ton pays était sur la voie de la tyrannie ?
Si un homme gagnait trop de pouvoir, essayerais-tu de l'arrêter ?
Même s'il s'agissait d'un de tes plus proches amis ou alliés ?
Toutes ces questions hantaient le sénateur Marcus Junius Brutus en 44 av. J-C,
l'année où Jules César fut assassiné.
S'opposer au pouvoir non-maîtrisé était plus qu'une question politique pour lui :
c'était une question personnelle.
Il se réclamait descendant de Lucius Junius Brutus,
qui avait aidé à renverser le tyran Tarquin le Superbe.
Au lieu de prendre lui-même le pouvoir,
Brutus senior amena les Romains, par un serment galvanisant,
à éviter qu'un roi ne gouverne à nouveau.
Rome devint une république
basée sur le principe qu'un homme ne devait pas détenir trop de pouvoir.
4 siècles plus tard, ce principe-même était en danger.
L'ascension de Jules César à la position importante de consul
fut spectaculaire.
Des années de succès militaires firent de lui l'homme le plus riche de Rome.
Et après avoir vaincu Pompée le Grand dans une âpre guerre civile,
son pouvoir était à l'apogée.
Ses victoires et ses initiatives, comme la distribution de terres aux pauvres,
le rendirent très populaire,
et plusieurs sénateurs se disputaient ses faveurs en le glorifiant.
Ils lui construisirent des statues, lui dédièrent des temples,
et un mois entier fut renommé ; encore aujourd'hui il est appelé Juillet.
Plus important, le titre de dictateur,
qui lui conférait le pouvoir temporaire en temps de guerre,
avait été conféré à César plusieurs fois d'affilée.
En 44 av. J-C, il fut nommé dictateur perpétuel,
dictateur pour une période potentiellement illimitée.
Tout ça en était trop pour les sénateurs
qui craignaient le retour de la monarchie que leurs ancêtres avaient abolie,
et également à ceux dont le pouvoir et l'ambition
étaient entravés par César.
Un groupe de conspirateurs qui se nommaient eux-mêmes les libérateurs
commença à planifier secrètement l'assassinat.
Ils étaient dirigés par le sénateur Gaius Cassius Longinus
et son ami et beau-frère, Brutus.
Pour Brutus, rejoindre la conspiration n'a pas été un choix facile.
Bien que Brutus eût soutenu Pompée pendant l'infortunée guerre civile,
César était intervenu personnellement pour lui sauver la vie,
en le pardonnant et l'acceptant comme conseiller proche
et en lui donnant accès à des postes importants.
Brutus hésita à conspirer contre l'homme qui l'avait traité comme son fils,
mais finalement,
l’insistance de Cassius et la peur face aux ambitions de César l'emportèrent.
Le moment qu'ils attendaient arriva le 15 mars.
Lors d'une réunion du sénat,
qui eut lieu avant le départ de César pour sa prochaine campagne militaire,
jusqu'à 60 conspirateurs l'entourèrent,
en sortant des poignards de leurs toges et en le poignardant de tous les côtés.
Au cours de la scène,
César se débâtit férocement jusqu'à ce qu'il vit Brutus.
Malgré la phrase célèbre: « Toi aussi, Brutus ! », écrite par Shakespeare,
on ne connaît pas véritablement les derniers mots de César.
Quelques sources anciennes affirment qu'il n'a rien dit,
pendant que d'autres disent : « Toi aussi, mon fils ! »,
nourrissant la spéculation que Brutus puisse être le fils illégitime de César.
Mais tous affirmèrent que, quand César vit Brutus parmi ses attaquants,
il se couvrit le visage et abandonna le combat,
en tombant au sol après avoir reçu 23 coups de poignard.
Malheureusement pour Brutus,
lui et les autres conspirateurs avaient sous-estimé la popularité de César
parmi le peuple romain.
Beaucoup le voyaient comme un leader efficace,
et le sénat comme une aristocratie corrompue.
A la suite de l'assassinat de César, Rome sombra dans la panique.
La plupart de sénateurs avaient fui
pendant que les assassins se retranchèrent au Capitole.
Marc-Antoine, ami de César et vice-consul,
profita rapidement de cette situation
et prononça un discours aux funérailles de César quelques jours plus tard
qui provoqua une frénésie de douleur et de colère parmi la foule.
Comme résultat, les libérateurs furent obligés d'abandonner Rome.
La vacance du pouvoir qui s'ensuivit mena à une série de guerres civiles,
pendant lesquelles Brutus, convaincu de sa défaite, se suicida.
Ironiquement, le résultat final
fut l'opposé de ce que les conspirateurs souhaitaient accomplir :
la fin de la république
et la concentration de pouvoir sous un empereur.
Les avis à propos de l'assassinat de César furent divisés dès le départ
et le sont restés.
En ce qui concerne Brutus,
peu de figures historiques ont inspiré un tel héritage contradictoire.
Dans son « Inferno », Dante le plaça au centre de l'Enfer
et il était mâché éternellement par Satan pour son crime de trahison.
Mais dans « Les voyages de Gulliver »,
Swift le décrivait comme un homme des plus vertueux et bien attentionné.
L’interprétation de Brutus soit comme un combattant altruiste contre la dictature
ou bien comme un traître opportuniste
a changé au cours de l'histoire et de la politique.
Mais même aujourd'hui, plus de 2 000 ans plus tard,
les questions sur le prix de la liberté,
le conflit entre la loyauté personnelle et les idéaux universels,
et les conséquences non intentionnelles, restent plus pertinentes que jamais.