Gostava de vos falar da coisa mais constrangedora
que já me aconteceu nos anos de trabalho enquanto médico de cuidados paliativos.
Aconteceu há alguns anos.
Fui chamado para uma consulta de uma mulher nos seus 70 anos
— uma professora de inglês aposentada que tinha cancro de pâncreas.
Pediram-me para a ver porque ela tinha dores, náuseas, vómitos.
Quando a fui ver, falámos desses sintomas
e, no decurso da consulta,
ela perguntou-me se eu achava que a canábis medicinal podia ajudá-la.
Eu recapitulei tudo o que tinha aprendido
na escola de medicina sobre canábis medicinal,
o que não levou muito tempo, porque não tinha aprendido nada.
Disse-lhe que, tanto quanto sabia,
a canábis medicinal não tinha quaisquer benefícios.
Ela sorriu, abanou a cabeça, foi buscar a carteira ao lado da cama
e retirou um molho de uma dúzia de testes aleatórios, controlados,
que mostravam os benefícios da canábis medicinal
para sintomas como as náuseas, as dores e a ansiedade.
Entregou-me esses artigos e disse:
"Talvez seja melhor ler isto antes de dar a sua opinião,
"doutor".
(Risos)
Foi o que fiz.
Naquela noite, li todos aqueles artigos e ainda encontrei mais uns tantos.
Quando a fui ver na manhã seguinte,
tive que reconhecer que parecia que havia alguns indícios
de que a canábis podia proporcionar benefícios médicos
e sugeri que, se ela estava mesmo interessada,
devia experimentar.
Sabem o que é que ela disse?
Aquela professora de inglês, aposentada, com 73 anos?
Disse: "Experimentei há cerca de seis meses.
"Foi fantástico,
"Desde aí, uso-a todos os dias.
"É a melhor droga que já encontrei.
"Não sei porque é que levei 73 anos a descobrir esta coisa, é incrível!"
(Risos)
Foi nessa altura que percebi
que eu precisava de aprender coisas sobre a canábis medicinal,
porque a minha formação na escola de medicina
não tinha nada a ver com a realidade.
Comecei a ler mais artigos, comecei a falar com investigadores.
Comecei a falar com médicos
e, mais importante ainda, comecei a ouvir os doentes.
Acabei por escrever um livro com base nessas conversas.
Esse livro andava à volta de três surpresas
— pelo menos, uma surpresa para mim.
Uma a que já aludi
é que há de facto, benefícios na canábis medicinal.
Esses benefícios podem não ser tão enormes ou deslumbrantes,
como alguns dos defensores mais ávidos da canábis medicinal
nos querem fazer crer,
mas são reais.
Surpresa número dois:
a canábis medicinal tem alguns riscos.
Esses riscos podem não ser tão grandes e assustadores
como alguns dos oponentes da canábis medicinal
querem que acreditemos,
mas, de qualquer modo, são riscos reais.
Mas a terceira surpresa é que foi a mais...
surpreendente.
Muitos dos doentes com quem falei,
que recorreram à canábis medicinal como ajuda,
não recorriam à canábis medicinal por causa dos seus benefícios,
ou do equilíbrio entre riscos e benefícios
ou porque pensavam que era uma droga maravilhosa,
mas porque lhes dava controlo sobre a sua doença.
Permitia-lhes gerir a sua saúde
de uma forma produtiva e eficaz,
eficaz e confortável para eles.
Para vos dar um exemplo, vou falar de uma outra doente.
Robin tinha os seus 40 anos quando a conheci.
Mas parecia que estava quase nos 70.
Sofria de artrite reumatoide desde há 20 anos,
tinha as mãos deformadas pela artrite,
a coluna vertebral torcida,
tinha que usar uma cadeira de rodas para se deslocar.
Tinha um aspeto fraco e frágil,
e penso que, provavelmente, o era, fisicamente,
mas, emocional, cognitiva e psicologicamente,
era uma das pessoas mais rijas que já conheci.
Quando me sentei junto dela,
num dispensário de canábis medicinal na Califórnia do Norte,
para lhe perguntar porque é que tinha recorrido à canábis medicinal,
o que é que lhe fazia e como a ajudava,
ela começou a contar-me coisas
que eu já tinha ouvido antes de muitos doentes.
Ajudava-a na sua ansiedade, ajudava-a nas suas dores.
Quando tinha menos dores, dormia melhor.
Eu já tinha ouvido tudo aquilo.
Mas, depois, disse uma coisa que eu nunca tinha ouvido,
que lhe dava maior controlo sobre a sua vida e sobre a sua saúde.
Podia usá-la quando quisesse,
da forma que ela quisesse,
na dose que quisesse, com a frequência que funcionava para ela.
E se não funcionasse, podia fazer alterações.
Era ela que decidia.
A coisa mais importante que disse
foi que não precisava da autorização de ninguém
— nem uma consulta clínica, nem uma receita do médico,
nem uma ordem do farmacêutico.
Era ela que decidia.
Ela é que controlava.
E se isto parece uma coisa de somenos para uma pessoa com uma doença crónica,
não é, de forma alguma.
Quando enfrentamos uma doença crónica grave,
seja artrite reumatoide, lúpus, cancro, diabetes ou cirrose,
perdemos o controlo.
Reparem que eu disse "quando", não disse "se".
Todos nós, a certa altura da nossa vida, enfrentaremos uma doença crónica grave
que leva à perda de controlo.
Vemos o nosso funcionamento a diminuir, alguns verão a cognição a diminuir,
deixaremos de poder cuidar de nós mesmos,
de fazer as coisas que queremos fazer.
O nosso corpo trai-nos
e, nesse processo, perdemos o controlo.
É assustador.
Não só assustador, é terrível,
é pavoroso.
Quando falo com os meus doentes, de cuidados paliativos,
muitos dos quais enfrentam doenças que vão acabar com a sua vida,
eles têm muito o que temer
— dores, náuseas, vómitos, prisão de ventre, fadiga,
a sua mortalidade impeditiva.
Mas o que os apavora, mais do que todo o resto,
é a possibilidade de, em determinada altura,
amanhã ou daí a um mês.
perderem o controlo da sua saúde, da sua vida,
ou dos cuidados da sua saúde
e ficarem dependentes de terceiros.
Isso é pavoroso.
Por isso, não é surpresa que doentes como Robin,
de quem vos falei há pouco,
que encontrei naquela clínica,
recorressem à canábis medicinal
para tentarem agarrar-se a um certo controlo.
Mas como é que fazem isso?
Como é que os dispensários de marijuana medicinal
— como aquele onde encontrei Robin
como dão a doentes como Robin o tipo de controlo de que precisam?
Como fazem uma coisa dessas
de uma forma que as clínicas e os hospitais convencionais,
pelo menos para Robin, não fizeram?
Qual é o segredo deles?
Então, decidi investigar.
Fui a uma clínica suspeita em Venice Beach, na Califórnia
e arranjei uma recomendação
que me permitia ser um doente de canábis medicinal.
Arranjei uma carta de recomendação
que me permitia comprar canábis medicinal.
Arranjei essa recomendação ilegalmente,
porque não resido na Califórnia
— é preciso que se note.
Também devo referir, para registo,
que nunca usei essa carta de recomendação para fazer uma compra
e, se está aqui algum funcionário da DEA...
(Risos)
adorem o trabalho que fazem, continuem.
(Risos)
Apesar de não ter comprado nada,
aquela carta tinha imenso valor porque me considerava um doente
Permitiu-me passar por aquilo que passam os doentes como Robin,
quando vão a um dispensário de canábis medicinal.
Aquilo que eu experimentei
— aquilo que eles experimentam todos os dias,
centenas de milhares de pessoas como Robin —
foi realmente espantoso.
Entrei na clínica,
e, a partir do momento em que entrei em muitas dessas clínicas e dispensários,
senti que aquele dispensário, aquela clínica,
estava ali para mim.
No início, houve pergunta sobre quem eu sou,
que tipo de trabalho faço,
porque é que procurava uma receita para canábis medicinal,
ou o produto,
quais são os meus objetivos, quais as minhas preferências,
quais as minhas esperanças,
como é que eu penso, como espero que aquilo me ajude,
de que é que eu tenho medo.
É a este tipo de perguntas
que os doentes como Robin têm que estar sempre a responder.
É o tipo de perguntas que me dão confiança
de que a pessoa com quem estou a falar
se preocupa de verdade com os meus interesses
e quer conhecer-me.
A segunda coisa que aprendi naquelas clínicas
é a disponibilidade da educação.
A educação das pessoas por detrás do balcão,
mas também a educação das pessoas na sala de espera,
As pessoas que encontrei sentiam-se felizes, quando me sentava junto delas
— pessoas como Robin —
em contar-me quem são, porque é que usam a canábis medicinal,
a ajuda que lhes dá, como é essa ajuda,
e em dar-me conselhos e sugestões.
Aquelas salas de espera são um ninho de interação, de conselhos e de ajuda.
Terceiro, fiquei admirado com as pessoas por detrás do balcão.
Estavam mais que dispostas
a passar connosco uma hora ou mais falando-me das alternativas,
desta variedade em relação àquela variedade,
do fumo em relação à vaporização,
das comestíveis em relação às tinturas
— reparem, tudo isto, sem eu fazer qualquer compra.
Pensem na última vez que foram a um hospital ou clínica
e na última vez que alguém gastou uma hora a explicar-vos este tipo de coisas.
O facto de doentes como Robin irem a estas clínicas,
irem a estes dispensários,
e receberem este tipo de atenção personalizada,
de formação e de serviços,
devia ser uma chamada de atenção ao sistema de cuidados de saúde.
Pessoas como Robin estão a afastar-se da medicina convencional,
e a recorrer aos dispensários de canábis medicinal,
porque estes dispensários dão-lhes aquilo de que precisam.
Se isto é uma chamada de atenção para a instituição médica,
é uma chamada de atenção que os meus colegas não ouvem
ou não querem ouvir.
Quando falo com os meus colegas, em especial com médicos,
sobre a canábis medicinal, eles dizem:
"Precisamos de mais provas.
"Precisamos de mais investigação sobre os benefícios e sobre os riscos".
Sabem uma coisa? Têm razão. Têm toda a razão.
Precisamos de muitos mais provas dos benefícios da canábis medicinal.
Também precisamos de pedir ao governo federal
que passe a canábis para a Lista II
ou a retire totalmente das listas, para tornar possível essa investigação.
Também precisamos de mais investigação sobre os riscos da canábis medicinal.
Os riscos da canábis medicinal
— sabemos muito sobre os riscos do uso recreativo,
quase não sabemos nada sobre os riscos da canábis medicinal.
Portanto, precisamos muito de mais investigação
mas dizer que precisamos de investigação
mas não precisamos de fazer quaisquer mudanças
é errar totalmente o alvo.
As pessoas como Robin não procuram a canábis medicinal
porque pensam que é uma droga maravilha
ou porque pensam que é isenta de riscos.
Procuram-na porque o contexto em que é fornecida,
administrada e usada,
lhes dá o tipo de controlo de que precisam na sua vida.
É uma chamada de atenção a que temos que dar atenção.
Felizmente, há lições que podemos aprender hoje
com aqueles dispensários de canábis medicinal.
Devíamos aprender mesmo essas lições.
Muitas vezes, são pequenas empresas, tipo familiar,
dirigidas por pessoas sem qualquer formação médica.
Embora seja constrangedor pensar
que muitas destas clínicas e dispensários estão a prestar serviços,
apoio e satisfazer as necessidades dos doentes,
de um modo que os sistemas de saúde de muitos milhares de dólares não fazem
— devíamos ficar envergonhados com isso —
mas também podemos aprender com isso.
Provavelmente, há três lições, pelo menos,
que podemos aprender com todos esses dispensários.
Uma: precisamos de arranjar formas de dar aos doentes mais controlo
de modos pequenos mas importantes.
Como e quando interagir com os prestadores de cuidados de saúde,
como usar as medicações de forma que funcionem para eles.
Na minha prática,
passei a ser muito mais criativo e flexível
no apoio aos meus doentes, no uso de medicamentos com segurança,
para gerir os sintomas — com o realce na segurança.
Muitos dos medicamentos que receito são opiáceos ou benzodiazepinas,
que podem ser perigosos se forem usados em demasia.
Mas a questão é esta.
Podem ser perigosos se forem usados em demasia
mas podem ser ineficazes se não forem usados de uma forma
que seja consistente com o que os doentes querem e precisam.
Portanto, essa flexibilidade, se for prestada com segurança,
pode ser muito valiosa para os doentes e para as suas famílias.
Esta foi a número um.
Número dois: a educação.
Enormes oportunidades
para aprender alguns dos truques com aqueles dispensários
para proporcionar mais educação
que não exija obrigatoriamente muito tempo aos médicos
ou qualquer tempo dos médicos,
mas as oportunidades de conhecer os medicamentos
que estamos a usar e porquê,
os prognósticos, as trajetórias da doença,
e, mais importante ainda,
a oportunidade para os doentes aprenderem uns com os outros.
Como podemos imitar o que se passa
nas salas de espera dessas clínicas e desses dispensários médicos?
Como os doentes aprendem uns com os outros,
como partilham uns com os outros.
E, por último, mas não menos importante,
pôr os doentes em primeiro lugar, como esses dispensários fazem,
fazendo com que os doentes sintam de verdade
que o que eles querem, o que eles precisam,
é a razão por que nós estamos aqui, enquanto profissionais da saúde.
Perguntar aos doentes quais as suas esperanças e preferências,
os seus medos e objetivos.
Enquanto prestador de cuidados paliativos,
pergunto a todos os doentes quais as suas esperanças e de que têm medo.
Mas a questão é esta.
Os doentes não devem ter que esperar até estarem crónica e gravemente doentes,
muitas vezes, perto do fim da vida.
Não devem ter que esperar até encontrarem um médico como eu
antes que alguém lhes pergunte:
"De que é que está à espera?" "De que é que tem medo?"
Isso deve ser incluído na forma como são prestados os cuidados de saúde.
Podemos fazer isso — claro que podemos.
Os dispensários e clínicas de canábis medicinal, por todo o país
estão a perceber isto.
Estão a perceber isto
de um modo que os sistemas de saúde maiores e mais convencionais
estão anos atrasados.
Mas podemos aprender com eles e temos que aprender com eles.
Só temos que engolir o nosso orgulho,
pôr de lado por momentos o pensamento
de que, só porque temos "doutor" antes do nosso nome,
só porque somos especialistas,
só porque somos médicos principais de um grande sistema de saúde,
sabemos tudo o que há para saber
sobre satisfazer as necessidades dos doentes.
Temos que engolir o nosso orgulho,
ir visitar dispensários de canábis medicinal.
Precisamos de perceber o que eles estão a fazer,
porque é que tantos doentes como Robin
estão a afastar-se das clínicas médicas convencionais
e vão a esses dispensários de canábis medicinal.
Precisamos de perceber os truques deles
quais são as suas ferramentas,
e precisamos de aprender com eles.
Se o fizermos
— e penso que podemos, penso que temos que o fazer —
podemos garantir a todos os nossos doentes que teremos uma experiência muito melhor.
Muito obrigado.
(Aplausos)