얼굴을 한번 만져보시죠.
어서요.
뭐가 느껴지시나요?
부드럽나요? 아니면 물렁물렁한가요?
여러분 자신이죠? 자신이 느껴지시나요?
하지만 실제론 그게 아닙니다.
여러분은 사실 얼굴과 손가락에 살고있는
수천 종의 미생물을 느끼고 있는 겁니다.
여러분은 통풍관을 떠다니던
곰팡이를 느끼고 있습니다.
곰팡이는 알러지와 퀘퀘한 냄새를 유발하죠.
여러분은 피부에 사는 수천 억 마리의 박테리아를 느끼고 있습니다.
이 박테리아들은 피지를 먹으며 번식을 하고
여러분의 체취를 만들어냅니다.
여러분은 분변박테리아를 만지는 걸 수도 있습니다.
아마 지난 번 변기물을 내렸을 때 튀었겠죠.
아니면 배수관에 사는 박테리아일 수도 있습니다.
아마 지난 번 샤워했을 때 튀었겠죠.
죄송합니다.
(웃음)
여러분은 얼굴에 서식하는 두 종류의 진드기에게
하이파이브를 하는 것일 수도 있습니다.
여러분 모두의 얼굴에 있는 것이죠.
이 진드기는 밤새 여러분의 얼굴을 돌아다니며
콧잔등 위에서 섹스를 하고 있을 겁니다.
(웃음)
많은 진드기들이 모공으로 배설물을 뱉어 내기도 하죠.
(웃음)
자, 이제 손가락을 보죠
뭐가 느껴지나요? 불쾌하신가요?
비누나 표백재라도 드릴까요?
그렇게 느끼시죠?
하지만, 미래에는 그렇게 느끼지 않으실 겁니다.
지난 100년간
우리는 주변의 미생물들과
적대적인 관계를 맺어 왔습니다.
만약 제가 여러분의 집에 벌레가 있고
싱크대에 박테리아가 있다고 한다면
거기엔 인간이 만든 해결방법이 있습니다.
박멸하고, 없애고
멸균시키는 제품들이 있죠.
오늘날 저희는 온 세상의 미생물을 제거하기 위해 애를 씁니다.
하지만, 그렇게 함으로써, 우리는 신기술을 위한
지구상 최고의 자원을 무시하고 있습니다.
지난 100년은 미생물 문제를 인간이 해결하려 했지만
앞으로 100년은 인간문제를 미생물적 해결발벙을 쓸 겁니다.
전 과학자입니다. 그리고 노스캐롤라이나 주립대와
콜로라도대학의 연구자들과
우리 바로 옆에 있는 미생물을 연구하고 있습니다.
이 미생물들은 종종 가장 가까우며 가장 따분한 곳에 서식합니다.
소파나, 뒷마당
아니면 배꼽같은 곳 말이죠
제가 이 일을 하는 이유는 우리가 우리 바로 옆에 있는
미생물 세계에 대해 실제로 아는 것이 거의 없기 때문입니다.
불과 몇년 전만해도 여러분의 집에
무슨 벌레와 미생물들이 사는지 말해줄 수 있는 과학자는 없었습니다.
집, 여러분이 다른 어떤 곳보다 잘 아는 곳이죠.
그래서 저와 팀원들은
면봉과 핀셋
그리고 최신 DNA 기술로 무장을 하고
우리 주변의 미생물을 찾기 시작했습니다.
그렇게 해서, 저희는 거미와 바퀴벌레에서부터
날개달린 진드기에 이르기까지
미국의 주택에 사는
600종이 넘는 벌레를 발견했습니다.
그리고, 저희는 먼지덩어리에 사는
10만종이 넘는 박테리아와 곰팡이들을 발견했습니다.
옷장이나, 사워기에 사는 것은 몇천종 더 많죠.
저희는 거기서 더 나아가
집에 사는 각각의 벌레 몸 속에 사는
미생물들을 살펴봤습니다.
예를 들어, 말벌을 보겠습니다.
배양접시 위에 펼쳐진 미생물 정글을 보고 계십니다.
생기넘치는 수백종의 미생물 세계입니다.
생물학적 우주를 보시죠!
이중 여러분이 보고계신 많은 종이
아직 이름조차 없습니다.
우리 주변의 생명체의 대부분이 아직 미지의 세계에 남아 있습니다.
제가 발견해서 이름을 붙인 종들이 기억나네요.
페이퍼말벌의 벌집에 사는 곰팡이 였는데요.
하얀 솜털형태였는데
"뮤코르 나이디콜라"라고 지었습니다.
라틴어로 "남의 집에 살다"라는 뜻입니다.
공룡인형에서 자란 녀석의 사진입니다.
사람들이 공룡이 멋지다고 해서 찍은 건데요.
이때 전 대학원생이었습니다.
새로운 생명체를 발견했다는데 너무 흥분해서
제 아버지에게 전화를 걸어서 말했죠.
"아빠!, 제가 방금 새로운 미생물종을 발견했어요!"
아버지는 웃으며 이러시더군요.
"멋지구나, 그 종에 맞는 치료제도 같이 발견하길 바란다."
(웃음)
치료제라니
현재, 아버지는 저의 가장 큰 지지자입니다.
아버지가 제가 발견한 종을 죽이길 원한 그 충격적인 순간
전 아버지를 납득시키지 못했다는 것을 깨닳았습니다.
딸로서 그리고 과학자로써요
연구실과 뒷마당에서 고생하며
미생물을 탐구하고, 분류한 세월 동안
저의 진정한 목표를 아버지에게 설명하지 못한 것입니다.
저의 골은 미생물을
죽이기 위한 기술을 찾는게 아닙니다.
제 목표는 이 생명체에서 신기술을 발견해 인간을 살리는 것입니다.
집안의 생명 다양성은 10만개의 새로운 종 리스트 그 이상입니다.
이는 인류가 지니는 문제에 대한 10만가지의새로운 해결책입니다.
이렇게 작고, 보잘것없는 것들이
뭔가 대단한 일을 한다는 사실을
믿기 어려울 겁니다.
하지만, 할 수 있죠.
이 생명체들은 미생물계의 연금술사입니다.
화학적 공장을 이용해
환경을 변화시키는 능력을 가지고 있죠
이 말은 이들이 지구 어디에서도 살수있다는 것을 의미합니다.
그리고 무엇이든 먹어 치울 수 있습니다.
독성물질에서 플라스틱까지 모든 것을 먹어 치우고
기름과 배터리를 만들 수도 있고
심지어 작은 금덩어리까지 만들 수 있습니다.
이들은 먹을 수 없는 것을 영양분으로 바꿀 수 있습니다.
미생물들은 설탕을 알콜로 바꾸고
쵸콜릿에 향을 보태줍니다.
그리고 에너지를 생성하죠.
전 다음 100년은
우리가 가지고 있는 문제를
미생물들이 풀 것이라고 말하고 있습니다.
우리는 많은 문제를 가지고 있습니다.
어떤것은 일상적인 것이죠: 불쾌한 냄새 나는 옷과 맛없는 음식
그리고 어떤 것은 매우 중요한 것입니다:
질병, 오염, 전쟁 처럼요.
자 이것이 저의 목표입니다.:
우리 주변의 미생물을 분류만 하는게 아니라
우리를 돕는데 가장 적합한 것이 무엇인지를 찾는 것입니다.
예를 들어 보겠습니다.
저는 해충과
많은 집에서 사는 말벌로 이야기를 시작했습니다.
말벌에서 저희는 잘 알려지지 않은 미생물종을 추출햇습니다.
독특한 능력을 가지고 종인데
이것은 맥주를 만듭니다.
지구상에서 단 몇 종만이 가지는 특징인데요.
사실, 상업적으로 생산되는 맥주는
단 3종의 미생물로 부터만 만들어졌습니다.
저희 종은 맥주에서 꿀과 비슷한 맛이 나게 할수 있었습니다.
그리고 부드겁게 쌉사름한 맛을 나게 할수도 있죠.
사실, 이 미생물종은 말벌의 허리에 살고 있습니다.
이 미생물은 지구상의 어떤 종보다
좋은 맥주를 생산할수 있었고
이제 상업맥주를 생산하는 종은 4개종이 되었죠.
이제 해충을 보던 곳에서
이제 미래의 맛있는 맥주를 생각해 보시죠.
두 번째 예입니다.
전 사람들의 뒷마당의 흙을 파며 연구자들과 일을 했습니다.
그곳에서 저희는 노벨 항생제를 만들 수도 있는 미생물을 발견했습니다.
세계 최악의 슈퍼박테리아를 죽일 수 있는 항생제죠.
이것을 발견 했다는건 정말 환상적인 일이었습니다.
하지만 여기엔 비밀이 있습니다.
지난 60년간
시장에 나온 항생제의 대부분은
비슷한 토양박테리아에서 나왔습니다.
매일, 여러분과 저, 그리고 이 방과
세계의 모든 사람들은
대부분의 항생제를 생산하는 비슷한 토양 박테리아에 의해 생명을 구합니다.
여러분은 흙덩어리만 봤던 곳에서
이제 의약품을 생각하실수 있을 겁니다.
제가 가장 좋아하는 사례는
폰드 스컴을 연구하던 동료들에게서 나왔습니다.
안타깝지만 소똥에서 처음 발견이 되어 이상한 이름이 붙었죠.
별로 관심을 받지도 못하고 논의의 가치도 없는 생명체일 겁니다.
이것을 쥐에게 먹인 다면 PTSD에
면역이 생긴다는 사실을 빼면 말이죠.
두려움에 백신이 되는 것이죠.
자 폰드 스컴을 본 곳에서 이제 희망을 보실 겁니다.
제가 여기서 말을 하지 못하는
많은 미생물의 사례가 있습니다.
저는 단 3종의 미생물이 만들어낸 해결책의 예를 보여 드렸습니다.
하지만, 먼지 덩어리의 10만종의 미생물이 할수 있을지 모를
무언가를 상상해 보시죠.
미래에, 이들이 여러분을 더욱 매력적이고
똑똑하게 만들지도 모릅니다.
어쩌면 더욱 오래 살게 할 수도 있겠죠.
자, 여러분의 손가락을 다시 보시죠.
아직 밝혀지지 않은 미생물들에 대해
다시 한번 생각해 보시죠.
미래에 이들이 무엇을 하고 만들지
또는 누구의 생명을 구할지를 상상해 보시죠.
이제 손가락이 어떻게 느껴지세요?
좀 달라 보이나요?
그건 바로 여러분이 미래를 느끼고 있기 때문일 겁니다.
감사합니다.
(박수)