Este é um dos animais mais espantosos à face da Terra.
É um tapir.
E este é um tapir bebé,
a cria mais amorosa do reino animal.
(Risos)
De longe.
Aqui não há concorrência.
Dediquei os últimos 20 anos da minha vida
à investigação e conservação de tapires no Brasil,
e tem sido uma coisa absolutamente espantosa.
Mas, de momento, tenho pensado muitíssimo
no impacto do meu trabalho.
Tenho-me interrogado quanto à verdadeira contribuição que tenho dado
para a conservação destes animais de que gosto tanto.
Será que tenho estado a ser eficaz
quanto à salvaguarda da sua sobrevivência?
Será que tenho feito o suficiente?
Penso que a pergunta principal é:
Estarei a estudar os tapires e a contribuir para a sua preservação
ou estarei apenas a documentar a sua extinção?
O mundo enfrenta muitas crises diversas de conservação.
Todos sabemos isso, Vem nas notícias todos os dias.
As florestas tropicais e outros ecossistemas estão a ser destruídos,
a alteração climática, tantas espécies à beira da extinção:
tigres, leões, elefantes, rinocerontes, tapires.
Este é o tapir das planícies, a espécie dos tapires com que eu trabalho,
o maior mamífero terrestre da América do Sul.
São maciços. São poderosos.
Os adultos podem chegar aos 300 quilos.
É metade do tamanho de um cavalo.
São lindos.
Os tapires encontram-se sobretudo nas florestas tropicais como a Amazónia
e precisam de grandes faixas de "habitat"
para encontrarem todos os recursos de que precisam
para se reproduzirem e sobreviverem.
Mas esses "habitats" estão a ser destruídos,
e têm sido expulsos de várias partes da sua distribuição geográfica.
Isto é muito preocupante
porque os tapires são extremamente importantes para os "habitats" onde vivem.
São herbívoros.
50% da sua dieta é composta por frutos
e quando comem os frutos, engolem as sementes,
que dispersam pelo "habitat" através das fezes.
Desempenham um papel importante em formar e manter
a estrutura e a diversidade da floresta.
Por essa razão, os tapires são conhecidos como os jardineiros da floresta.
Não é espantoso?
Se pensarmos nisso,
a extinção dos tapires afetará profundamente
a biodiversidade no seu conjunto.
Comecei o meu trabalho com os tapires em 1996,
ainda muito nova, acabada de sair da faculdade,
numa investigação pioneira e num programa de conservação.
Nessa altura, tínhamos praticamente zero informações sobre tapires,
sobretudo porque são muito difíceis de estudar.
São animais noturnos, solitários, muito esquivos.
Começámos por reunir dados muito básicos sobre estes animais.
Mas o que é faz um conservacionista?
Primeiro, precisamos de dados.
Precisamos de investigação no terreno.
Precisamos de bases de dados a longo prazo, para sustentar as ações de conservação,
e eu já disse que os tapires são muito difíceis de estudar,
por isso temos que usar métodos indiretos para os estudar.
Temos que capturá-los e anestesiá-los
para podermos instalar coleiras GPS no pescoço
e seguir os seus movimentos.
Isto é uma técnica usada por muitos outros conservacionistas em todo o mundo.
Depois reunimos informações sobre como utilizam o espaço,
como se movimentam pela paisagem,
quais são os seus "habitats" prioritários,
e muito mais coisas.
A seguir, temos que difundir o que aprendemos.
Temos que educar as pessoas quanto aos tapires
e como estes animais são importantes.
É espantoso como muitas pessoas, pelo mundo fora,
não sabem o que é um tapir.
Na verdade, muita gente julga que isto é um tapir.
Eu digo-vos, isto não é um tapir,
(Risos)
Isto é um papa-formigas gigante.
Os tapires não comem formigas. Nunca. Jamais.
Depois temos que proporcionar formação, criação de competências.
É da nossa responsabilidade preparar os conservacionistas do futuro.
Estamos a perder várias batalhas de conservação.
Precisamos de mais pessoas a fazer o que fazemos
e elas precisam de competências, precisam da paixão para fazer isso.
Por fim, nós os conservacionistas,
temos que ser capazes de aplicar os nossos dados,
de aplicar o nosso saber acumulado
para apoiar a ações de conservação.
O nosso primeiro programa tapir
foi feito na Floresta Atlântica
na parte oriental do Brasil,
um dos biomas mais ameaçados do mundo.
A destruição da Floresta Atlântica
começou no início do século XVI,
quando os portugueses chegaram ao Brasil,
iniciando a colonização europeia na parte oriental da América do Sul.
Esta floresta foi quase totalmente destruída
para obtenção de madeira, para agricultura, criação de gado e construção de cidades.
Atualmente só 7% da Floresta Atlântica
se mantém ainda de pé.
Os tapires encontram-se em populações muito pequenas, isoladas e dispersas.
Na Floresta Atlântica, descobrimos
que os tapires movimentam-se em áreas abertas
de pastagens e de agricultura,
passando de uma faixa de floresta para outra faixa de floresta.
Por isso a nossa principal abordagem nesta região
foi usar os nossos dados sobre tapires para identificar os possíveis locais
para criar corredores de vida selvagem
entre essas faixas de floresta,
voltando a ligar o "habitat"
para que os tapires e muitos outros animais
possam atravessar a paisagem com segurança.
Depois de 12 anos na Floresta do Atlântico,
em 2008, alargámos os nossos esforços de conservação dos tapires ao Pantanal
na parte ocidental do Brasil
junto da fronteira com a Bolívia e o Paraguai.
Esta é a maior extensão alagada contínua de água doce do mundo.
um local incrível,
e um dos mais importantes redutos
para os tapires de planície da América do Sul.
Trabalhar no Pantanal foi extremamente refrescante
porque encontrámos grandes populações saudáveis de tapires na área
e pudemos estudar os tapires
nas condições mais naturais que jamais tínhamos encontrado,
quase totalmente livres de ameaças.
No Pantanal, para além das coleiras GPS, estamos a usar outra técnica:
armadilhas de máquinas fotográficas.
Esta câmara está equipada com um sensor de movimento
e fotografa animais quando eles passam em frente dela.
Graças a estes espantosos aparelhos,
pudemos reunir informações preciosas
sobre a reprodução do tapir e a sua organização social
que são peças do "puzzle" muito importantes
quando tentamos desenvolver as estratégias de conservação.
Neste momento, em 2015, estamos a alargar de novo o nosso trabalho
levando-o ao Cerrado brasileiro,
uma savana aberta e matas de arbustos,
na parte central do Brasil.
Hoje, esta região é o verdadeiro epicentro do desenvolvimento económico do meu país,
onde o "habitat" natural e as populações selvagens
estão a ser rapidamente erradicadas por diversas ameaças diferentes,
incluindo mais uma vez a criação de gado,
as grandes plantações de cana-de-açúcar e de soja,
a caça furtiva, os acidentes na estrada, só para referir alguns.
Não sabemos como, mas os tapires continuam lá,
o que me dá muita esperança.
Mas tenho que dizer que, começar este novo programa no Cerrado
foi um pouco como uma bofetada na cara.
Quando passeamos por lá
e encontramos tapires mortos ao longo das autoestradas
e sinais de tapires vagueando pelo meio das plantações de cana-de-açúcar,
onde eles não deviam estar,
e falamos com crianças que nos dizem que conhecem o sabor da carne de tapir
porque as famílias caçam-nos e comem-nos,
ficamos de coração partido.
A situação no Cerrado fez-me perceber
— deu-me a noção da urgência.
Estou a remar contra a maré.
Fez-me perceber que, apesar de 20 anos de trabalho difícil
a tentar salvar estes animais, ainda temos muito trabalho à nossa frente
se queremos impedir que eles desapareçam.
Temos que encontrar formas de resolver todos estes problemas.
Temos mesmo, e sabem que mais?
Chegámos a um ponto no mundo da conservação
em que temos que encontrar soluções novas.
Temos que ser muito mais criativos do que somos agora.
Já disse que a morte nas estradas é um grande problema
para os tapires do Cerrado,
por isso tivemos a ideia de pôr autocolantes refletores
nas coleiras GPS que colocamos nos tapires.
São os mesmos autocolantes usados nos grandes camiões
para evitar colisões.
Os tapires atravessam as autoestradas depois de escurecer,
por isso esperamos que os autocolantes ajudem os condutores a vê-los brilhar
quando atravessam as autoestradas.
Talvez assim eles abrandem um pouco.
Para já, isto será apenas uma ideia maluca?
Não sabemos. Veremos se vai reduzir a quantidade de tapires mortos na estrada.
Mas a questão é, talvez seja isto o tipo de coisas que precisamos de fazer.
Embora me debata com todas estas questões
neste momento, na minha cabeça,
tenho um pacto com os tapires.
Sei, do fundo do coração,
que a conservação do tapir é uma causa minha.
É a minha paixão.
Mas não estou sozinha.
Tenho uma enorme rede de apoiantes por trás de mim,
e de modo algum eu vou desistir.
Vou continuar a fazer isto,
muito provavelmente durante o resto da minha vida.
Vou continuar a fazer isto pela Patrícia, a minha homónima,
um dos primeiros tapires que capturámos e acompanhámos na Floresta Atlântica
há muitos, muitos anos;
pela Rita e pela sua cria Vincent, no Pantanal.
Vou continuar a fazer isto pelo Ted, um tapir bebé que capturámos
em dezembro do ano passado, também no Pantanal.
E vou continuar a fazer isto
pelas centenas de tapires que tive o prazer de conhecer
ao longo dos anos
e por muitos outros que sei irei encontrar no futuro.
Estes animais merecem ser cuidados.
Precisam de mim. Precisam de nós.
Sabem uma coisa? Nós, seres humanos, merecemos viver num mundo
em que possamos sair e ver e beneficiar
não apenas com os tapires
mas com todas as outras espécies maravilhosas,
agora e futuramente.
Muito obrigada.
(Aplausos)