Когда у вас насморк, то слизь трудно не заметить.
Но что это такое, для чего она нужна кроме того, чтобы делать вас несчастным?
Ваш организм каждый день вырабатывает более литра слизи,
и все влажные поверхности тела, не покрытые кожей,
такие как глаза,
носовая полость,
рот,
лёгкие
и желудок, обильно ею покрыты.
Поэтому их и называют слизистыми оболочками.
Слизь выполняет в организме множество функций.
Она защищает нежные ткани от высыхания и растрескивания,
которые могут привести к инфекции.
Она смазывает глаза, чтобы можно было моргать.
Она защищает выстилку желудка от кислоты.
Она нейтрализует угрозы, удаляя или захватывая вещества,
способные вызвать болезнь.
Наконец, в ней живут под защитой и контролем
триллионы бактериальных обитателей вашего организма, ваша микробиота.
В слизи содержится много различных веществ,
таких как белки, жиры и соли.
Но основной компонент многообразной слизи — это набор белков, называемых муцинами.
Муцины — это основные крупные молекулы в составе слизи,
и они важны для придания ей склизкости.
Они принадлежат к классу белков, называемых гликопротеинами,
которые построены из аминокислот и сахаров.
В муцине длинные цепи сахаров присоединены к особым аминокислотам
в белковом скелете.
Гидрофильные цепи сахаров способствуют растворению муцинов в жидкостях организма.
Слизь, до 90% которой составляет вода,
сохраняет оводнённость благодаря этим цепям сахаров.
Некоторые муцины могут взаимодействовать с другими молекулами муцинов,
образуя сложную сеть, которая создаёт барьер
от патогенных организмов и других «непрошеных гостей».
Поэтому слизь является первой линией обороны организма от чужеродных объектов,
таких как бактерии и пыль.
Она образуется непрерывно, чтобы вымывать такие объекты из дыхательных путей,
подобно слизистой ленте конвейера.
Это не даёт бактериям обосноваться на нежной ткани лёгких
или проникнуть в кровоток, где они могут вызвать серьёзную инфекцию.
Многие из этих вредных бактерий также вызывают болезни,
когда объединяются в слизистые образования — биоплёнки.
Но слизь содержит муцины,
антимикробные пептиды,
антитела
и даже охотящиеся на бактерии вирусы, называемые бактериофагами,
и всё вместе это не даёт образовывать биоплёнки.
Если микробам удаётся проявить вредные свойства и вы заболеваете,
организм усиливает выработку слизи, чтобы попытаться вымыть «нарушителей» вон,
а иммунная система поставляет в слизь дополнительные лейкоциты.
На самом деле, зеленоватая слизь, часто наблюдаемая при инфекциях,
получает свой цвет от фермента, вырабатываемого этими лейкоцитами.
Такой множественный подход к борьбе с бактериями —
одна из основных причин того, что мы не болеем всё время.
Хотя слизь защищает от инфекционных бактерий,
большинство бактериальных обитателей нашего организма безвредны,
а многие даже приносят пользу.
Это особенно верно, если они живут в слизи,
где могут выполнять важные функции,
такие как синтез витаминов,
подавление вредоносного воспаления
и контроль роста более зловредных видов бактерий.
Таким образом, хотя вы, вероятно, связываете слизь с болезнями,
на самом деле она помогает вам оставаться здоровыми.
Конечно, она, возможно, выглядит неприятно,
но можете ли вы представить себе другое вещество, которое может смачивать,
сохранять чистоту тела,
бороться с инфекциями
и служить домом для обширной популяции бактерий?
Нет, только слизь!