אם יש לכם צינון, קשה לפספס את הריר.
אבל מה הוא, ומה הוא עושה חוץ מלעשות אותנו לאומללים?
הגוף שלכם מייצר יותר מליטר של ריר כל יום,
וכל המשטחים הרטובים של גופכם שאינם מכוסים עור,
כמו העיניים שלכם,
האף,
פה,
ריאות,
וקיבה מקבלים כיסוי יפה.
לכן הם ידועים כממברנות ריר.
ריר ממלא תפקידים רבים בגופכם.
הוא שומר על רקמות עדינות מלהתייבש ולהסדק.
מה שיחשוף אותן לזיהום.
הוא משמן את העינים כך שיוכלו למצמץ.
הוא מגן על ריפוד הקיבה שלכם מחומצה.
הוא מנטרל איומים על ידי הסרת או לכידת חומרים
שיכולים לגרום לכם לחלות.
ולבסוף, הוא מכיל ושומר על טריליוני הבקטריות של הגוף שלכם,
המיקרוביוטה, תחת שליטה.
ריר מכיל הרבה חומרים שונים,
כולל חלבונים, שומנים ומלחים.
אבל מרכיב עיקרי ברב גוניות של ריר הוא סט של חלבונים שנקרא מוקינים.
מוקינים הם המולקולות הגדולות העיקריות בריר
וחיוניות לתת לריר את התחושה החלקלקה שלו.
הן שייכות למחלקה של חלבונים הנקראים גליקו חלבונים
שבנויים מחומצות אמינו וסוכרים.
במוקין, שרשראות ארוכות של סוכרים מחוברות לחומצות אמינו ספציפיות
בשלד החלבונים.
שרשראות הסוכר ההידרופילי עוזרות למוקין להתמוסס בנוזלים המימיים של הגוף שלכם.
ריר, שמכיל עד 90% מים,
נשאר רווי תודות לשרשראות הסוכר האלו.
כמה מהמוקינים האלה פועלים עם כמה מולקולות מוקין אחרות
כדי ליצור רשת מורכבת שמרכיבה מחסום
נגד פתוגנים ופולשים אחרים.
לכן ריר הוא קו ההגנה הראשון של הגוף נגד גופים זרים,
כמו בקטריות ואבק.
הוא מייוצר בהמשכיות כדי לנקות אותם מדרכי הנשימה,
כמו מסוע רטוב ודביק.
זה שומר על הבקטריות מלאחוז ברקמות הריאה העדינות,
או להגיע לזרם הדם, שם הן יכולות לגרום לזיהומים רציניים.
הרבה מאותן בקטריות מזיקות גורמות גם למחלות
כשהם מתאגדים לגידולים ריריים שנקראים ביו פילם.
אבל ריר מכיל מוקינים,
פפטידים אנטי מיקרוביאלים,
נוגדנים,
ואפילו וירוסים רעבים לבקטריות שנקראים בטקריופאג'ים
שכולם עובדים יחד כדי למנוע מביו פילם להווצר.
אם מקרובים הופכים למזיקים ואתם חולים,
הגוף ממריץ יצירת ריר כדי לנסות לשטוף במהירות את המזיקים,
ומערכת החיסון מציפה את הריר שלכם בתאי דם לבנים נוספים.
למעשה, הריר הירוק שהרבה פעמים משוייך לזיהום
מקבל את הצבע שלו מאנזים שמיוצר על ידי תאי הדם הלבנים האלה.
הגישה מרובת הכיוונים האלה לניהול בקטריות
היא אחת הסיבות שאנחנו לא חולים כל הזמן.
אפילו שהריר מגן נגד בקטריות מזיקות,
רוב התושבים הבקטריאלים של הגוף שלכם לא מזיקים,
והרבה הם למעשה מועילים.
זה בעיקר נכון כשהם חיים בריר,
שם הם מבצעים פעולות חשובות,
כמו לסנטז ויטמינים,
לדכא זיהומים מזיקים,
ולשלוט בגידול של מינים יותר מזיקים.
אז אפילו שאתם כנראה מקשרים ריר ללהיות חולים,
זה באמת עוזר לכם להשאר בריאים.
ברור, זה אולי מגעיל,
אבל אתם יכולים לחשוב על עוד חומר שיכול לסכך,
לשמור על הגוף שלכם נקי,
להלחם בזיהומים,
ולביית אוכלוסיית בקטריות שוקקת?
לא, רק ריר.