1995년의 겨울에
과학자들이 허블 망원경을 하늘의 북두칠성 부근에 가리켰습니다.
어둡고 주위 별들의 빛에서 벗어난 지점을요.
그 주변은 비어있었고 모든 시도는 위험했죠.
과연 무엇이 나올 것인가?
연이은 10일 동안
망원경은 150시간 가까이 촬여하면서 그 구역으로 다가갔습니다.
그리고 나온 것은 그야말로 장관이었습니다.
1,500개가 넘는 뚜렷한 은하계가
아주 작은 조각으로 우주에서 희미하게 빛나고 있었습니다.
이제, 이 규모를 이해하기위해 한걸음 물러나서 생각해봅시다.
만약에 당신이 볼펜을 잡고
밤하늘에 팔을 뻗어 들어
가장 끝부분에 집중을 한다면
그것이 바로 허블 망원경이 처음 발견한 모습입니다.
다른 말로는
그 3,000개의 은하계가 그저 우주의 작은 반점으로 보였다는 것이죠.
밤하늘에서 최고 200만분의 1의 크기로
이 모든 것을 다른 관점으로 보면
평균 사람은 1.7m 정도 됩니다.
지구의 지름은 12,700 km이고
그것은 사람 750만 명이 나열된 길이에 가깝습니다.
아폴로8의 우주비행사들은 달을 향해 38만 km를 갔습니다.
상대적으로 작은 태양은 지름이 140만km 정도입니다.
이는 지구 지름의 110배입니다.
한걸음 더 나아가서
은하계는 1천억 개에서 4천억 개의 별이 있습니다.
태양을 포함해서 말이죠.
그리고, 큰 장면에서 발견된 하나 하나의 빛나는 우주의 점들이
최소 10억개의 별을 담고있습니다.
이 모습을 발견하고 거의 10년 후에
과학자들은 허블 망원경의 광학을 조정했습니다.
그리고, 4달 가까이 되는 기간동안 다른 노출을 촬영했죠.
이번에는, 10,000개의 은하를 관측할 수 있었습니다.
은하의 절반이 더 분명하게 분석되었죠.
그것이 바로 eXtreme Deep Field image로
혹은 XDF으로 알려진 것입니다.
10년 넘게 찍은 사진들을 모아
XDF는 은하계가 매우 멀리 떨어져있다는 것을 보여줍니다.
오직 100억분의 1의 밝기로
인간의 눈이 견딜 수 있다는 것으로.
그렇다면, 우리는 이 사진을 통해 무엇을 배울 수 있을까요?
은하계의 학문에서는 우주와 시간이 불가분의 관계입니다.
그것은 빛의 무한속력 때문입니다.
그래서 이 사진들은 고대 은하계로 가는 타임머신과 같습니다.
우주와 시간에 너무 가까이 다가가서
우리가 130억년 전에 존재했던 은하계를 관찰할 수 있습니다.
그것은, 우리가 보고있는 은하계는
빅뱅 이후 10억년이 채 지나지 않았다는 것을 의미합니다.
그리고, 그것은 과학자들로 하여금 은하계의 초창기를 조사하게 합니다.
Deep Field images는 은하계가 동질적이라는 것도 보여주었죠.
그것은 하늘의 다른 지점에서 찍힌 사진들이 모두 비슷하게 보인다는 것입니다.
우주가 얼마나 어마어마한지 생각해보면 그 사실을 믿을 수가 없습니다.
우리는 왜 엄청난 거리를 가로질러서도 같길 기대할까요?
은하계의 크기에 우주는 생각하지 않더라도
우리는 우리가 손쉽게 이해할 수 있는 것보다 작습니다.
그러나 우리는 궁금해 하고
질문하고
탐험하며
조사하고
상상할 능력이 있습니다.
그러므로 당신이 다음에 밤하늘을 바라볼 때에는
당신의 시야 너머의 거대함을 생각해보는 시간을 가지세요.
별 사이의 깜깜한 우주밖에 있을 거대함 말이죠.