Im Winter des Jahres 1995
wurde das Hubble-Teleskop auf ein Areal nahe des Großen Bären gerichtet,
welches dunkel und frei von Lichtverschmutzung umliegender Sterne war.
Das Areal war scheinbar leer, und die gesamte Unternehmung riskant.
Wenn überhaupt, was würde entdeckt werden?
Im Laufe von zehn Tagen
nahm das Teleskop fast 150 Stunden an Aufnahmen des Areals auf.
Das Resultat war absolut spektakulär:
ein Bild 1500 verschiedener Galaxien,
die in einem winzigen Teil des Universums flimmerten.
Ein Schritt zurück lässt uns den Maßstab des Bildes verstehen.
Nähme man einen Kugelschreiber
und hielte man ihn eine Armlänge entfernt vor den Nachthimmel,
mit dem Blick auf die Spitze,
so gleicht das dem Blickfeld des Teleskops während seiner ersten Deep-Field-Aufnahme.
Anders ausgedrückt
machen diese 3000 Galaxien nur einen winzigen Fleck im Universum aus,
der ungefähr einem Zwei-Millionstel des Nachthimmels entspricht.
In Relation zu alledem
misst der durchschnittliche Mensch circa 170 cm in Höhe.
Mit einem Erddurchmesser von 12.700 Kilometern
ergibt das eine Kette von fast 7.5 Millionen längs aufgereihter Menschen.
Die Astronauten der Apollo-8-Mission haben zum Mond 380.000 km zurückgelegt.
Unsere recht kleine Sonne hat einen Durchmesser von circa 1.4 Millionen km,
oder 110-fachen Erddurchmesser.
Weiter entfernt
enthält die Milchstraße zwischen 100 und 400 Milliarden Sterne,
einschließlich unserer Sonne.
Dabei enthält jeder Lichtfleck einer Galaxie im Deep-Field-Bild
mindestens mehrere Milliarden Sterne.
Fast ein Jahrzehnt nach dieser Deep-Field-Aufnahme
haben Wissenschaftler die Optik des Hubble-Teleskops angepasst,
und eine erneute Langzeitbelichtung über vier Monate angefertigt.
Diesmal wurden 10.000 Galaxien sichtbar.
Die Hälfte davon wurde seither genauer untersucht,
auch eXtreme-Deep-Field-Bild genannt,
beziehungsweise XDF.
Durch die Kombination von Fotos aus über einem Jahrzehnt,
werden im XDF-Bild Galaxien sichtbar,
die lediglich ein Zehn-Milliardstel der Helligkeit aufweisen,
die das menschliche Auge überhaupt wahrnehmen kann.
Was können wir also über das Universum aus den Deep-Field-Bildern lernen?
Beobachtet man das Universum, sind Zeit und Raum untrennbar verbunden.
Das liegt an der endlichen Geschwindigkeit des Lichts.
Daher gleichen die Deep-Field-Bilder Zeitmaschinen ins uralte Universum.
Sie blicken so weit in Raum und Zeit,
dass wir Galaxien sehen können, die vor 13 Milliarden Jahren existierten.
Wir sehen in die Vergangenheit des Universums,
bis hin zu weniger als einer Milliarde Jahre vor dem Urknall.
Das erlaubt Wissenschaftlern, Entstehungen von Galaxien zu untersuchen.
Die Deep-Field-Aufnahmen zeigten auch, dass das Universum homogen ist.
Das heißt, dass Bilder verschiedener Areale sich ähneln.
Das ist unglaublich, wenn man die Ausmaße des Universums bedenkt.
Wieso sollten wir erwarten, dass es sich über solch gewaltige Distanzen ähnelt?
Im Vergleich zu einer Galaxie, ganz zu schweigen vom Universum,
sind wir kleiner als wir überhaupt ohne Weiteres verstehen können.
Aber wir besitzen die Fähigkeit, uns zu wundern,
nachzufragen, zu erforschen,
zu untersuchen,
und vorzustellen.
Wenn du das nächste Mal in den Nachthimmel blickst,
denke einen Moment über all das nach, was sich deinem Blick verbirgt,
dort im Dunkeln, zwischen den Sternen.