خلال شتاء 1995،
وجّه العلماء التلسكوب هابل إلى مساحة معيّنة من السماء بالقرب من الدبّ الأكبر.
وهي نقطة من الفضاء مظلمة وبعيدة عن التلوّث الضوئي الناتج من النجوم المجاورة.
المنطقة كانت فارغة بوضوح، والمحاولة في مجملها خطيرة.
ماذا على النقيض لو كان كل شيء سيظهر؟
بعد عشرة أيام متواصلة،
استغرق التلسكوب 150ساعة تقريبًا لاستكشاف المنطقة.
وما نتج عنه هو أمر مذهل للغاية.
صورة تضمّ 1500 مجرّة بارزة تتلألأ في قطعة صغيرة من الكون.
الآن، علينا أن نخطو خطوة إلى الوراء كي نفهم حجم تلك الصورة.
إذا أخذت قلم حبر،
وأمسكت به بعيدًا عن جسمك في الليل وباتجاه السماء،
وكنت مركّزًا على نهايته المدبّبة.
هذا بالضبط ما التقطه التلسكوب (هابل) في أولى صوره من الحقل العميق.
بمعنى آخر،
هذه الـ 3000 مجرة شوهِدت في نقطة صغيرة جدًا من الكون.
تقريبًا 1 على 2 مليون من السماء في الليل أي أنّ المجرات تكاد لا ترى.
لو وضعنا كلّ هذا في المشهد. فإن متوسّط طول الإنسان تقريبًا 1.7 متر.
إن وضعنا في الحسبان قطر الأرض الذي يبلغ 12,700 كيلومتر
سنحصل تقريبًا على 7,5 مليون إنسان مستلقيًا على طول خط القطر.
روّاد الفضاء في (أبولو 8) حلّقوا مسافة 380,000 كيلومتر باتجاه القمر.
ويبلغ قطر شمسنا الصغيرة نسبيّا تقريبًا 1,4 مليون كيلومتر،
أو 110 ضعف قطر الأرض.
بالإضافة، تحتوي مجرة درب التبانة بين 100 إلى 400 مليار نجم بما في ذلك شمسنا.
وكلّ نقطة متوهّجة من المجرة التي تمّ التقاطها من مجال الحقل العميق.
تحتوي على الأقلّ مليارات النجوم.
بعد عشر سنين تقريبًا من التقاط صورة مجال الحقل العميق
عدّل العلماء الزاوية البصرية للتلسكوب (هابل)،
وقاموا بأخذ كشف طويل لمدة 4 أشهر تقريبًا.
شاهدوا هذه المرة 10,000 مجرّة.
منذ ذلك الحين تمّ تحليل نصف هذه المجرات بطريقة أكثر وضوحًا
بما يعرف بمجال الحقل العميق والأقصى، أو إكس دي أف XDF.
مع جمع الصور لأكثر من 10 أعوام
الـ "إكس دي أف" يُظهر المجرات متباعدة
وهي فقط 1 على 10 مليار من الوهج الذي يمكن للعين البشرية رؤيته.
إذًا، ماذا يمكن أن نتعلّم حول الكون من خلال صور مجال الحقل العميق؟
في دراسة للكون، يبدو المكان والزمان مرتبطيْن بشكل معقّد،
وهذا بسبب السرعة المحدودة للضوء.
لذلك فصُور مجال الحقل العميق تعمل كآلة الزمن بالنسبة للكون القديم.
هذه الصور تتوغّل بشكل عميق في الزمان والمكان
بشكل يمكّننا من مشاهدة مجرات كانت موجودة لأكثر من 13 مليار سنة.
هذا يعني أنّنا نشاهد الكون كما كان
لأقل من مليار سنة بعد الإنفجار العظيم،
وهذا ما يفسح المجال للعلماء كي يبحثوا حول المجرات منذ نشأتها.
أظهرت صور مجال الحقل العميق كذلك أنّ الكون متجانس؛
هذا يعني، أنّ الصور الملتقطة في أماكن مختلفة من السماء تبدو كلّها متماثلة.
هذا أمر لا يُصدّق إذا تخيّلنا حجم وسعة الكون.
لماذا علينا أن ننتظر من الكون أن يكون متماثلًا عبر هذا المسافات الضخمة؟
على مستوى المجرة الواحدة، بغض النظر عن الكون بأكمله،
نحن أصغر ممّا يمكن أن نفهمه في عجالة.
لكن لدينا المقدرة على أن نندهش،
أن نسأل،
أن نستكشف،
أن نستقصي،
وأن نتخيّل.
لذلك ففي المرة المقبلة حين تقوم لتحدّق بعينيك في السماء ليلًا،
خذ وقتا قصيرًا لتفكّر حول الضخامة التي تقبع وراء ناظريك،
هنالك حيث المسافات المظلمة بين النجوم.