想像一下
你的視野一天比一天小
越來越狹窄或模糊
直到你完全看不見
我們總是認為失明是天生的
事實上很多疾病像是 色素性視網膜炎
和尤塞氏綜合症等疾病
視力會從小開始退化
或甚至在成人期開始
二種少數的遺傳疾病會影響視網膜
視網膜在眼睛後方 用來感受光線形成視覺
想像一下眼睛若能自動復原
那麼盲人就能重見光明了
要了解其可行性 要先窺探視網膜的運作
和多樣化生物斑馬魚又有何關聯
人類的視網膜由不同細胞層組成
在眼睛後方有特殊的神經細胞
為視桿及視錐的感光細胞
感光細胞將吸收的光線轉換成
大腦訊號並形成影像
尤塞氏綜合症和 色素性視網膜炎的患者
感光細胞會逐步退化
最後視網膜無法偵測光線
也不能傳遞訊號到大腦
不像大多的身體細胞一樣
感光細胞無法分裂和複製
人的感光細胞數量始終如一
這是為什麼寶寶的眼睛看起來較大
也是他們這麼可愛的原因
但不是所有的動物都是如此
以再生專家斑馬魚為例
魚皮、魚骨、心臟和 視網膜在受損後都能再生
如果其視網膜的感光細胞 因有害物質而消失
只要自行再生感光細胞就能回復視力
科學家一直在研究其超能力
因斑馬魚和人的視網膜結構非常相似
科學家甚至能在斑馬魚的眼睛模擬 尤塞氏綜合症
或色素性視網膜炎等病症
這能讓他們研究 斑馬魚如何修復感光細胞
或許某天人類的視力 也能用類似的方式復原
那斑馬魚超能力的秘密是什麼？
主要機制在於 視網膜內的放射狀細胞
名為米勒神經膠質細胞
當感光細胞受損時 此細胞會產生變化
去執行新任務
米勒神經膠質細胞會變得像幹細胞
可分化成任何細胞
這些放射狀細胞能分裂
製造新細胞 進而生成新的感光細胞
重回視網膜並重新連結大腦
有些研究員甚至認為 已找到其運作的關鍵
在於促進大腦活化其中二種化學物質
為麩胺酸和氨基乙二酸
在老鼠的眼睛裡
這讓米勒神經膠質細胞 分裂並分化為感光細胞
接著重回視網膜後方
有如老弱殘兵的軍隊加入了生力軍
請記得這些都未發生在我們的視網膜
問題在於我們要如何讓 米勒神經膠質細胞
在人類眼睛裡分化?
我們要如何完全掌控這個過程
要怎麼讓感光細胞和 視網膜再連接在一起
能不能適用於人類？
或是這機制已隨演化消失
在我們釐清來龍去脈前
視網膜再生會一直是斑馬魚的
神秘超能力